– Зачем это было нужно ему? И тебе. Зачем вам камень? – не успокаивался лорд Блэкстон.

– А как ты думаешь? Ну, конечно, ты же рожден с сильнейшим стихийным даром. И тебя назначили главой клана стихийных магов. Тебя! А должны были выбрать меня. Наследного принца, сына императора Крайона. И я должен был стать правителем Дардании по праву рождения! А в итоге кузен отца стал императором, а ты – главой стихийников. Где справедливость, Алекс? Мой дар слаб, и камень дал бы мне силу. И твой Оливер тоже устал быть в тени великого брата. Я бы с ним поделился магией артефакта, мне не жалко. – Лицо принца исказила гримаса презрения, он чуть ли не выплевывал слова в лицо лорду Блэкстону.

– Боги, ну какая власть, какая сила? – устало вздохнул Александр. – Вы с Оливером живете, не имея никакого понятия об ответственности. Он, не думая, вкладывает все семейные деньги в дурацкие раскопки. А ты и вовсе ведешь развратный образ жизни, который не пристало вести императору, да и наследному принцу. Вон развлекаешься с рыжеволосыми куртизанками с внешностью императрицы…

– А может, мне нужен оригинал! – с ненавистью прошипел принц. – Это ты у нас не способен на сильные чувства, все эмоции отдаешь стихиям и служению Империи. А я не такой. Я люблю ее.

– Кого? – удивился лорд Блэкстон. – Ту девицу, которая прячется в ванной комнате?

– Императрицу, – проговорила я, опережая признания принца.

– Эдуард, да когда ты ее успел полюбить? – изумился лорд Блэкстон. – Ты же был мальчишкой, а она, кажется, была твоей гувернанткой. Это простая детская влюбленность.

Я едва расслышала шепот принца, удивилась, что в голосе сквозило такое отчаяние, было столько боли:

– Мне было двенадцать, когда я впервые увидел ее. Неземной красоты женщина. Нимфа. Я мечтал о ней с юношеских лет, грезил о нас. И я решил, что когда вырасту – женюсь на ней. Мне только исполнилось пятнадцать, а моего отца убили в той войне. Император получил ужасные раны, целители лишь продлили его жизнь на несколько часов…

– Эдуард, мы сейчас не об этом. – Лорд Блэкстон прервал душевные терзания принца.

И я была согласна с новоявленным супругом. Мне, конечно, любопытно послушать про личную жизнь императорской семьи, но куда больше меня волновало, где лорд Вивер.

Но принц будто не слышал нас, он продолжил с отчаянием в голосе:

– Как раз об этом! После смерти отца я по праву рождения должен был занять его место. А Эрика могли назначить лишь опекуном. И в отличие от отца я бы женился на леди Амалии. В итоге все это получил дядя – мой трон и мою женщину.

– Эдуард, ну какую твою женщину? Тебе было пятнадцать, – усмехнулся лорд Блэкстон.

– Вот и она мне сказала, что я должен подрасти. Ну что же, я подрос, и она даже не представляет насколько. – Принц усмехнулся, а я брезгливо поморщилась. – Я понимаю, что по своей воле она не оставит Эрика. Я столько раз пытался соблазнить ее, но она лишь смеялась мне в лицо. Значит, придется брать силой. Я стану сильнейшим стихийником и заберу у Эрика трон и жену.

– Боже, это какая-то средневековая драма, – вздохнул лорд Блэкстон, – Ты что, готовил переворот? Как ты собирался забрать трон?

– Ну, эту часть я еще не продумал, – честно признался принц. – Но придумаю, как только получу силу стихийника. У меня есть своя охранная служба, люди верны мне. И я захватил бы власть во дворце. Мне лишь нужен сильный магический дар. Такой, как у тебя.

Я с жалостью смотрела на принца-мечтателя, который даже не в состоянии нормально подготовить переворот. А леди Амалия наверняка и не подозревает, что ради нее принц готов на подобные безумства. Но что-то мне подсказывало, что эта женщина так же легко сменит племянника на дядю, как в свое время променяла одного брата на другого. Главное, чтобы мужчина был у власти и признал ее законной супругой.

– А где лорд Вивер? Вы же с ним встречались вчера? Он должен был передать вам все камни. – Я наконец-то решилась вмешаться и задать свой вопрос.

– О чем это она, Алекс? При чем здесь лорд Вивер? Я же сказал, меня интересовал камень стихийников, – уставшим голосом проговорил принц. – И развяжите меня, руки затекли.

Лорд Блэкстон потер кулак, приближаясь к принцу, а тот вздрогнул.

– Нет, Алекс, не бей меня, я сказал всю правду. Мне нужен был только артефакт Ариса. О других камнях я ничего не знаю. И как в этом замешан лорд Вивер – не понимаю.

– Похоже на правду. – Лорд Блэкстон посмотрел на меня, а я кивнула.

Он отвязал принца, и тот обессиленно упал на кровать, прикрывшись одеялом.

– Кстати, а как ты собирался активировать камень стихийников? Неужели ты думаешь, что первый за столько веков, кто решил разбудить артефакт? Ты хотя бы знаешь ритуал пробуждения силы? – Лорд Блэкстон задал очень правильный вопрос, который мучил и меня.

– Я знаю, что многие пытались. Ты сам как-то говорил, что у нас нет активирующего заклинания. Оказывается, его знает архимаг. Я подслушал беседу провидца кое с кем. Рауф произнес заклинание и сказал, что сможет пробудить камни. А я запомнил все до единого словечка. Тогда мне и пришла мысль о краже артефакта стихийников, – самодовольно улыбнулся принц, откинувшись на подушки. Он уже пришел в себя и взирал на нас с прежним высокомерием.

– На каком языке Рауф произнес заклинание? – поинтересовался лорд Блэкстон.

– Да почем я знаю. Кажется, на окадском. – Принц пожал плечами.

– Ты можешь произнести сейчас заклинание? – с пристрастием спросил лорд Блэкстон и строго взглянул на принца.

– Да. Но не буду, – ухмыльнулся принц. – Вдруг ты надо мной устроишь показательный процесс, а сам воспользуешься ритуалом? Но вообще я половину слов не понял. Но мне и не надо. Взял бы камень да прочитал текст, как есть.

Я подумала, что наверняка принц Эдуард услышал лишь часть разговора архимага с незнакомцем. Как можно идти на преступление, заранее не подготовившись? Точного ритуала оживления камня, и на каком языке было заклинание, принц не знал. Он даже не понимал, о чем был древний текст. Просто поверил на слово, что так можно разбудить артефакт.

Наш венценосный друг тут же поинтересовался:

– А теперь вы оставите меня в покое? Узнали, что хотели?

– В покое мы тебя не оставим, – мрачно проговорил лорд Блэкстон. – Завтра поговорю с императором, пусть он решает, что с тобой делать.

– А что вы там говорили про три камня? Их похитили? – Принц уже оживился, в глазах появился азарт.

– Тебя это не должно волновать, – рявкнул на принца глава стихийников. Он прошел к ванной комнате, где притаилась девица, и подозвал ее к себе. Девушка вышла на трясущихся ногах. Разумеется, она все слышала, и мне было любопытно, как Александр уговорит ее молчать.

– Только не убивайте, – прошептала рыжеволосая нимфа, прикрывая грудь руками.

– Конечно, нет, – ласково произнес лорд Блэкстон. Он взял в ладони ее лицо, посмотрел в глаза и прошептал какое-то заклинание. Девица обмякла в его руках и осела на пол. А я поспешила накрыть полотенцем ее нагое тело.

– Когда проснется, она ничего не вспомнит. Разве что ваши игры. – И лорд Блэкстон грозно посмотрел на принца. Тот весь сжался, вероятно, думая, что стихийник сотрет память и ему.

– Ты и так можешь? – удивился принц, но лорд Блэкстон проигнорировал его замечание.

Покидая комнату, я прошептала:

– Вы и на мне будете ставить подобные эксперименты? Копаться в мыслях, стирать память?

– Копаться в мыслях я не умею, лишь кратковременно блокирую некоторые события. Но на тебе эксперименты проводить не буду. Не потому, что не хочу, а потому что не могу, – проговорил лорд Блэкстон, а я напряглась. – Это действует только на тех, в ком нет магии. А в тебе она есть. Кстати, какая у тебя магия, Ливия?

Александр Блэкстон остановился на пороге, впиваясь в меня пытливым взглядом.

Я решила, что все равно он рано или поздно узнает, поэтому честно ответила:

– Я чувствую артефакты. Вижу их световое поле, ощущаю магический фон.