– Нет, это не то, о чем ты подумал. Возможно, я не смогу всего объяснить. Это не только моя тайна. – Я не планировала признаваться в том, что воровка. Поэтому, не позволив Оливеру опомниться, тут же перешла к атаке и перевела разговор на интересующую меня тему: – Оливер, скажу честно, ты тоже меня удивил. Не ожидала, что ты занялся воровством. Ответь мне, кто попросил тебя украсть камень стихийников? Зачем он тебе понадобился?

– Елена, я уже говорил, что оказался в очень затруднительном финансовом положении, да еще и моя жалкая магия, которая лишь пыль может поднять. Я всю жизнь мечтал быть воином, как брат. – В словах Оливера я уловила столько горечи. – Мой компаньон предложил выход из сложившейся ситуации. Я должен был позаимствовать у Алекса камень лишь на время. Я бы потом вернул…

– Разумеется, на время, – улыбнулась я и с жалостью посмотрела на Оли.

Я уже поняла, что младший Блэкстон доверился кому-то опытному и хитрому. И меня сейчас волновал вопрос – кто его компаньон? И не является ли этот тип и нашим заказчиком тоже?

Пока Оливер выдавливал слова с признаниями, в дверь постучали. Вот теперь я была уверена, что ко мне пожаловал Макс. Его насмешливый голос я не перепутаю ни с чьим другим.

Но мне не хотелось, чтобы лорд Вивер сейчас встретился с Оливером. Я подтолкнула младшего Блэкстона в сторону кухни, где был запасной выход во двор. И громко крикнула, чтобы лорд Вивер услышал:

– Максимилиан, одну минуту, я не одета.

В ответ различила реплику, но слов не разобрала.

– Это лорд Вивер? – Оливер остановился в коридоре, а я подталкивала его к двери. – Ты так и не сказала, какую работу он тебе предложил.

– Оливер, я потом все тебе объясню. Лишь прошу – не сообщай брату о нашей встрече, – попросила я, хотя и так понимала, что он будет молчать. Ведь я знала его секрет и в случае чего могла выдать.

– Разумеется, я ничего не скажу Алексу. Тем более мы в ссоре…

Я не дала договорить Оливеру. Открыв дверь, вытолкнула ошарашенного лорда на улицу. Мне уже было не до этикета. Знаю, Макс надумает себе всякой ерунды, еще не захочет подписывать договор или вызовет бедолагу Оли на дуэль. Поэтому быстренько дала наставления младшему Блэкстону:

– Сейчас ты пройдешь мимо тех кустиков, затем повернешь направо, и за красным кирпичным домом будет проход на соседнюю улицу. Скорее всего, там ты оставил свой экипаж. Прости, Оли, с удовольствием поболтала бы с тобой, но не могу.

И я захлопнула дверь.

– Елена, когда мы увидимся? Мы должны назначить дату нашей свадьбы. – Оливер стоял под дверью и никуда не уходил. – Я приду сюда вечером.

– Нет, Оли, в этот дом больше не приходи. – Я буквально простонала, услышав, как открывается входная дверь.

Лорд Вивер решил воспользоваться своим ключом. Разумеется, он не может подождать пять минут, особенно после моего сообщения, что я еще не одета.

– Тогда буду ждать тебя завтра в двенадцать дня в музее. Там можно уйти в дальний зал и переговорить, не привлекая внимания, – предложил Оливер, и мне пришлось согласиться.

– Хорошо, я буду в образе миссис Питерс. Формально она твоя невеста, – ответила я, размышляя, что не смогу появиться с Оливером в общественном месте ни в образе Ливии Рассел, ни в качестве Елены Северс.

Наконец-то услышала удаляющиеся шаги на улице и приближающиеся в коридоре. Я тут же пошла навстречу лорду Виверу, делая вид, что застегиваю пуговки на манжетах.

– Ливия, дорогая, я надеюсь, все прошло удачно? Как только получил твою записку, сразу же приехал. – Лорд Вивер стоял посредине гостиной. Заметив бокал на столике, он выгнул бровь. – Ты уже празднуешь?

– Да, отмечаю завершение нашей сделки. – Я пригласила лорда Вивера присесть на диван. – Подожди, сейчас вернусь.

Я поднялась в спальню, забрала магический договор и достала камень, прижав его к сердцу. Это последняя вещь, которая незримой нитью связывала меня с Александром Блэкстоном. Почувствовала тепло, исходящее от артефакта. Внутренним зрением я увидела серебристую вязь его светового поля. Точно такую же я видела у ока Ди и кристалла целителей. Артефакт стихийников словно разговаривал со мной и просил освободить из оков сна. Но как его разбудить? Я не умела. Да и не хотела. Пусть его новые владельцы с этим разбираются. Я спрятала камень в корсет, спустилась в гостиную и протянула Максимилиану наш договор.

– Елена, ты хочешь, чтобы мы подписали документ прямо сейчас? – Лорд Вивер небрежно подхватил двумя пальцами контракт.

– А зачем тянуть? В пункте двенадцать говорится о том, что я должна украсть камни, и после передачи артефактов наш пятнадцатилетний договор аннулируется. Подпиши договор, и я передам тебе последний камень.

Я устала наблюдать за тем, как Макс лениво переворачивает листы и одним движением открыла последнюю страницу контракта. Ту, где нужно поставить подпись.

– Подписывай, – настойчиво попросила я.

– А если я передумаю и не подпишу? Или ты захочешь меня обмануть? – насмешливо спросил Макс.

– Вы же знаете, лорд Вивер, что тогда сработают клятвы, и вы лишитесь доли наследства. Кажется, вы поклялись на деньги? – парировала я.

В отличие от Макса, я поклялась на безбрачие, если не выполню пункты договора. Отсутствие мужа я могла перенести, а вот лорд Вивер вряд ли бы захотел лишиться денег. Поэтому я и была уверена, что договор он подпишет. Главное, чтобы компаньон еще и расплатился со мной. Но если он решит обмануть с деньгами – я переживу. Жажда свободы была сильнее.

Макс чуть помедлил и наконец-то поставил размашистую подпись на документе. Я увидела, как буквы стали исчезать с листа вместе с небольшой меткой на сгибе локтя моей руки. Выдохнув полной грудью, я забрала чистые листы из рук Максимилиана. Пусть лучше они хранятся у меня. Я достала камень из корсета и положила на столик, а Макс плотоядно облизал губы. Не знаю, что его больше привлекло – мое декольте или артефакт. Надеюсь, что последнее.

– Ну, вот и все, ты свободная женщина, Ливия, – проговорил Макс, поднялся с дивана и обнял меня за плечи. – И знаешь, мы могли бы начать все сначала. Я понял свою ошибку.

– Да? И в чем же ты ошибся? – Мне категорически не нравился этот разговор.

– В том, что девять лет назад ревность и обида ослепили меня. Я должен был жениться на тебе. – Макс придвинулся ближе, взял в ладони мое лицо и нежно поцеловал в губы. Это было так не похоже на него. – Я был чертовски зол, что ты выбрала Оливера, а не меня. Когда одинокая и потерянная ты пришла ко мне за помощью, я решил отыграться. Но наказал себя сам.

– Макс, ты не о том сейчас думаешь. – Мне не нужны были подобные откровения. К тому же после сумасшедшей ночи в объятиях лорда Блэкстона я уже не могла думать о других мужчинах.

– Ливи, останься со мной. Мы еще столько всего сможем сделать, мы такая прекрасная пара, – произнес лорд Вивер, вновь целуя мои губы.

А я резко отстранилась от него. Я не желала этого разговора. А Максимилиана Вивера в качестве ухажера тем более.

– Я опоздал, не так ли? Как и девять лет назад. И кто же на этот раз твой избранник?

Я видела, что Максимилиан злится.

– Никого нет. – Я покачала головой. – Мне никто не нужен, кроме Лукаса. Хочу забыть все эти годы и просто жить.

– Без меня, – усмехнулся Макс, направляясь к двери. – Ладно, остановишься в моем доме до завтра в образе кузины Ливии, а затем отправишься в Риджинию. Вечером я встречаюсь с заказчиком, получу вторую часть гонорара. Твою часть, Ливи.

Я не стала уточнять у лорда Вивера, почему должны передать именно мою часть – решила, что смогу вытерпеть еще один день в обществе дорогого «кузена». Поэтому любезно поблагодарила бывшего компаньона за приглашение. Понимала, что должна немедленно покинуть этот коттедж.

– Возничий зайдет за твоим багажом через десять минут. Жду тебя в экипаже, – властно проговорил лорд Вивер и захлопнул дверь.

Я сжала в руке договор, который теперь представлял собой пустые страницы. Лишь там, где были подписи, виднелись две темные отметины. Повернула голову и не обнаружила на столе камень стихийников. Когда только Макс успел его забрать?!