В отсек поочерёдно спрыгнули Инфа, Руна и Астра, немедленно приняв боевые стойки. Щит Термоядерной Ведьмы заставлял светиться вишнёвым цветом стены и пол из керамопласта в местах соприкосновения. На лёгкий шорох у потолка Рунгерд среагировала целой полудюжиной светящихся стрел. Потом они увидели меня и Натиенн…

Оглянувшись на соседний ложемент, полузасыпанный прахом Сигурни, я, не мешкая, сконцентрировался. Возрождение! Сфера Сопряжения опустела полностью… Возрождение!!! Лишь прах тихой струйкой ссыпался на пол…

— Сволочь! Грёбанный Валера…

И снова, с полной отдачей. Возрождение!!! Свет померк. Осталась горечь утраты…

— Эс! Эс!!! Очнись, Демиург! У нас полная жопа! — блин, когда это всё уже закончится. Дайте поспать! — мысль зацепилась. Я попытался представить человека, будившего меня… И подскочил, как ужаленный.

— Янитор?

— Папа Римский! Вы чего тут наворотили? — привратник во всей виртуальной красе возвышался надо мной. Соратники устроили меня на ложементе Натиенн. Я с надеждой бросил взгляд на соседнюю секцию. Чуда не произошло. Кроме праха на месте, где Некромант расправился с Вельвой, ничего не было. Кроме Янитора, Инфы, Астры, Лоос, Натиенн, здесь был Сим Ка, увидев которого я угрюмо спросил:

— Что?

— Ты меня спрашивай, Эскул. Твой лейтенант ничего поделать не может, а времени почти нет.

— Да что случилось-то, толком может кто-нибудь разъяснить?

— Ваши разборки, точнее, как мне подсказал Сим Ка, некто Деев нарушил работу системы жизнеобеспечения операторов на «Гиперборее» и менее, чем через десять минут она отключится… — привратник угрюмо посмотрел на меня.

Я поднёс к губам коммуникатор.

— Рико, обстановка.

— Всё в норме. Держим на респауне. Артефакт у Деева отобрали, потом расскажешь, как тебе удалось. У тебя как?

— Судя по всему, мы проиграли. Дееву удалось повредить систему жизнеобеспечения. Безвозвратные потери с нашей стороны: Максимилиан, Инга, Сигурни. С их — Некромант Валера.

— Ты убил Бессмертного?! Как?

— Потом… мысли по решению проблемы есть.

— Я…

— Мой альв! — Ло, которая уже давно была рядом, обняла за плечи, — проси помощи Первых. Маленький, но шанс…

— Да? И долг мой будет величиной с Эверест…Эх…

— Ты же всё равно попросишь…

— Куда я денусь? — я, кряхтя, слез с ложемента, потирая ушибленный при падении затылок. Глянув на показатель маны, вздохнул ещё тяжелее. Хватит только туда и обратно. А! Семь бед…

Горизонт, я иду. Давно не виделись, Астрал! Будь ты неладен…

Дальше первого горизонта не пошёл, просто уселся в кучу серой пыли, прикрыв глаза. Даже звать никого не пришлось. Только вот пришёл не совсем тот, кого ждали:

— Ай-яй-яй! Как нехорошо обманывать! — Вестник, собственной персоной. Снова этот дурацкий белый смокинг. А выгладит… что-то не очень.

— Нехорошо устраивать геноцид, милейший. Особенно для прикрытия собственных грешков… — мне было уже плевать на игру. Слишком уж далеко всё зашло. Через несколько минут из-за меня погибнут сотни ни в чём не повинных людей.

— Что ты понимаешь, червь…личинка Демиурга? Я сотни лет шёл к своему положению и из-за какой-то случайности…

— Если я червь, почему ты говоришь со мной, Вестник? Почему ты зависишь от меня, Хранитель? Зачем я тебе?

— Да и незачем… ты прав. Через несколько минут будет положено начало исполнению моей задачи. Передать вирусную программу на другие Станции — дело техники. И уже через час от случайных аватаров в Небытии не останется и воспоминания. Но ты, Эскул, проживёшь ровно столько, чтобы всё это увидеть и ощутить свою ничтожность. А потом отправишься вслед за ними. Я не пожалею драгоценного запаса энергии и аннигилирую твой нейротрон.

— Как интересно ты рассуждаешь, Вестник. И как по-человечески…

— Не сметь! Червь! Я Хранитель! И не тебе, убогому…

— Дерьмо ты, а не Хранитель, уралианин. Тебя не исправили даже наведённые психоматрицы. Даже этот начинающий Демиург не сравнится по масштабам с твоей никчёмностью… — серый туман вокруг нас расступился и нас окружили три фигуры, в которых я узнал… Максимилиана, Ингу и… Миранду?

Вестник при взгляде на гостей замер, словно прислушиваясь. Вдруг его лицо поплыло, образ хлыща в белом смокинге скукожился и слетел, как облетают листья с осеннего дерева. Передо мной стоял невзрачный худощавый… человек? По крайней мере, очень похожий на человека индивидуум. В сером мешковатом комбинезоне, абсолютно лишённый волос, с большими глазами на маленькой голове, нос и рот его представляли единое образование. Вестник не смел даже пошевелиться.

Я хмыкнул. Вот и дождались…

— Здравствуйте, милейшие. Проверяющие, я так понимаю…

— Да, Демиург.

— А мы вас только через полгодика ждали.

— Неужели тебе невдомёк, Эскул, что для Хранителей время и расстояние — величины легко изменяемые, как и взаимозаменяемые. Что такое шесть месяцев? Или шесть дней, или шесть секунд… Печальную картину застали мы в созданном мире. Это не первая неудача по созданию источника протовещества. И даже не десятая. Жаль только, что затронули изменения жизни стольких разумных. Но придётся смириться с потерями и начать всё заново…

— Постойте… как заново? Блин, вы в своём уме? Целый мир, люди, древние расы, случайно попавшие земляне из другой реальности?

— Мы создаём миры, мы их и стираем. Новый мир, созданный с затратой огромных ресурсов, не выполняющий предназначенной цели… мы не можем допустить, чтобы протовещество использовалось неготовыми к его мощи цивилизациями! — я заметил, что из гостей разговаривала только Инга, остальные застыли истуканами. Хм, Хранители используют аватары местных? — мы обещаем, что всё пройдёт предельно гуманно. Вы ничего не почувствуете…

— Да плевать! Уж лучше боль! Но как же так, Хранители? Мы делали всё, о чём просил нас Вестник. А наказываете вы его и нас по одному стандарту? Просто стираете из реальности. Все наши мысли, чувства, мечты? Какие же вы тогда, к чёрту, Хранители? Вы ведёте себя, как дети, слепившие неказистую поделку и, расстроившись, смяли её в бесформенный комок и выкинули! А сами пошли делать новую…

— В этом суть истинного познания…что-то заканчивается, что-то начинается…

— Круговорот веществ в природе… а мы, значит, что-то вроде инфузорий. Пришли биологи. Культура воняет и прокисла. Выльем-ка мы её в сортир…

— Твоя боль и досада понятны, Демиург, — вступил Хранитель, воспользовавшийся телом Максимилиана, — но мы не можем позволить, чтобы в мире со столь уникальным ресурсом зародилась малоразвитая техногенная цивилизация! Станции, фаберрариумы, дроны, уники… и это только начало. Имея протовещество в активе…

— Что я слышу? Хранители, вы испугались горстки Бессмертных?

— Эмоции и ложная информация мешают делать тебе, Демиург, верные прогнозы. Твоё Бессмертие — иллюзия. Аватары, созданные Хранителями для эмиссаров из другого мира, нестабильны… сто-тысяча смертей и…

И тут наша занимательная беседа была прервана самым бесцеремонным образом. Граница горизонта разошлась широкой рваной трещиной, поглотившей меня, Вестника и Хранителей, стирая само понимание пространства… Окружающий мир растворился чёрных кляксах, в мгновение ока заполнивших всё вокруг. И настала тишина… вне времени, вне пространства…

Трудно было понять, сколько тянулась пауза, когда в окружающей тьме появились искорки, похожие на летящих светлячков. Три ярко-зелёных, один тускло-жёлтый. Они повисли на некотором отдалении друг от друга. Прямо напротив меня. Тишину разорвал резкий, отдающий колоколом в голове, но вполне узнаваемый голос:

— С каких пор слуги Творцов решают судьбы миров сами, без дозволения Наместников?

— Ух ты! Первый? Рад слышать тебя, дружище! На нас наехали не по понятиям! Я…

— Заткнись, Демиург!!! — если можно было потерять сознание, не находясь в физическом теле, то я бы потерял, а так, лишь пожалел, что нет возможности свалит куда подальше. Мда… противно ощущать на себе гнев Предтеч. В следующее мгновение я понял, что меня лишили дара речи…