— Каждое слово твоё, Эскул, камнем ложиться мне на грудь. Я чувствую, ты не лжёшь мне. Но от этого не легче. Значит, душа моей дочери жива… Слава Одноглазому! Когда ты намерен отправиться туда?

— Два-три дня, и мы полетим в Варрагон на огненных колесницах. Станция «Трансильвания», где находится оператор Натиенн, недалеко от Варрагона, в землях Светлых Альвов. У нас договорённость с Первым Советником Князя…

— Как предусмотрительно… но Иллиан Ренноинн из Дома Серой Куницы — не тот, кому бы я советовала доверять…

— Знаю, Сиги, знаю. Но у меня есть достоверные данные в его личной заинтересованности в спасении одного из операторов Станций. Дочь Князя Светлых…

— Печально… как же много разумных затронул недуг. Всё равно, будь внимателен, квартерон. А почему бы не отправиться немедленно? Насколько я поняла, благодаря колесницам, ты был бы уже в Варрагоне сегодня.

— Я жду возвращение Гергудрун с очень важными сведениями о сопряжении Средоточий. Это должно помочь восстановить связь с аватаром.

— Хм. Насколько мне известно, Ковену и его Магам Разума так и не удалось выяснить каким образом это возможно осуществить. Неужели какая-то орчанка, пусть и бывшая Ведьма, Рунный Грандмастер, способна сделать то, чего не может Совет?

— Я верю в неё и в тех, к кому она отправилась. В их природе устанавливать связь с Сопряжениями разумных. А Ковену надо бы поменьше замыкаться в своих орденских делах и не отлучать талантливых самородков, неугодных Совету, а холить и лелеять любые ростки магического таланта!

— Не учи, Холиен, пекаря печь пироги, а сапожника тачать сапоги! Значит, ренегатка поехала к изгоям… Доиграетесь вы, Холиен! Никакой управы на тебя нет.

— Ради своей цели я пойду на сговор с кем угодно, кюна! Странно слышать это от матери, переживающей за жизнь дочери. Ты уж определись, Рагнарссон. Или Ковен, или родная кровь…

— А ты не лови меня на слове, молокосос! Ты свободен в выборе, а от моих решений давно зависят судьбы не десятков и даже не сотен душ! Сам же видел, какие непростые времена настали в Цитадели. В кои веки Верховная нарушила слово, данное магу, полностью исполнившему свою часть договора… Гвендолин далеко не дура. Она понимает, что своим поступкам пошатнула устои и кодекс Ордена. Как можно доверять такой Верховной? Да, и раньше руководители ордена не отличались кристальной честностью. Но все свои делишки они проворачивали тихо, с минимальной оглаской. Твоя же история вскрыла гнойник величиной с варрагонскую башню…

— Ну, если уж ты сама заговорила… Хочу кое-что предложить тебе, Великая Вельва Севера, Сигурни Рагнарссон. Тебе, не как моей будущей родне, а как члену Совета Ковена, имеющую серьёзный вес и уважение среди многих Ведьм…

— Мягко стелешь, Квартерон…

— Забочусь о спокойном будущем Лиги Бессмертных, которой гораздо более выгоден мир с Ковеном. Мир и взаимовыгодное сотрудничество. А для начала небольшой аванс доверия. Хочу поставить тебя в известность, что уже практически договорился с ещё одним членом Совета. И твоё согласие даст необходимое преимущество, против которого не выстоять и самой Верховной.

— Хм. Твоё коварство, Эскул, значительнее, чем я могла подумать. И кто этот член Совета?

— Ингар из Дома Дофан.

— Царица Шаранг!?

— А что тебя удивляет, Сиги? Ещё вчера я был в Дальсахре, где на берегу Озера Возрождения мы пришли к взаимовыгодному решению. Великой Пустыне есть что дать Лиге, а Лиге есть что предложить взамен. Ты видела нашу Станцию. Скоро у нас будет ещё несколько. А Странников с каждым днём будет всё больше. Каждый из нас, помимо того, что бессмертен, обладает уникальными способностями и магией. И что ещё важно, мы можем предложить тебе, именно тебе, Великая Вельва Севера, и твоим сородичам — северянам, а не Ковену, скрижали «Возрождения». Да, да. Во множественном числе на долговременной основе. Дружба с Лигой очень выгодна. Редьяр показал тебе наши Лаборатории?

— Кое-что показал. Оружие удивительного качества… ткань, что не горит в огне и не разрезается сталью…

— Поверь мне, это даже не сотая часть того, что мы можем предложить. Добавь к этому алхимические эликсиры и тинктуры с совершенно новыми свойствами, которые очень заинтересуют Целителей и ремесленников в Кодебю. А паруса из новой ткани, а специальные составы, пропитав которыми свои драккары, вы перестанете беспокоиться о гнили и плесени… — я сделал театральную паузу, — и артефакты, которые без всякой маны и магии помогут вашим кормчим определить путь в открытом море в любую погоду…

— Хватит… Холиен. Ты словно девку на сеновале уговариваешь. О новой силе, появившейся в нашем мире в вашем лице, теперь узнают многие. Вот ты и ищешь союза, квартерон. Это понятно, рационально. Все хотят жить спокойно. Меня настораживает другое. Объединившись с шаранг против власти Гвендолин в Ковене и свергнув Верховную, не приобретём ли мы в твоём лице ещё более изощрённого врага, который начнёт изнутри разрушать наш орден? Говоря о выгоде, ты так и не сказал о целях Лиги! А ведь это главное… В чём ты видишь своё будущее, Эскул? Будущее бессмертных. Ибо зависть и ненависть разумных, что узнают о ваших богатствах и возможностях может сделать Странников вечными врагами…

— Хм. Правда в твоих словах, Сиги, настораживает. Так далеко мы не заглядывали. Бессмертные просто хотят жить спокойно, своим миром, но не закрываться от остального. Любить, наслаждаться жизненными радостями, творить и помогать слабым, исцелять… да мало ли что? Но видимо я на минуту забыл, в какой мир мы попали. Ты права, Вельва. На ближайшее время задача Бессмертных выжить и приобрести как можно больше друзей.

— Я рада, что ты не витаешь в облаках… Эскул, обязательно сразу дай мне знать, как решиться с Натиенн! Я оставлю Эйрика на твоём подворье, не против? Они и за твоими присмотрят, в обиду никому не дадут. Ему и сообщишь. А я отправлюсь в Цитадель… Ох и кашу ты заварил, квартерон! Ну да ладно. Успокоить и усыпить бдительность Гвендолин я на ближайшее время смогу, но вот корпус виндиктов… Ну зачем было всех убивать, Холиен?

— Ты знаешь?

— А ты думал, что от Ведьм можно что-то скрыть? Да ещё и в окрестностях Долины Справедливости? Да тут уши и глаза у каждого пенька!

— Они первыми вероломно напали! Уничтожили весь мой отряд и не хотели никаких переговоров, сражались яростно и до конца!

— Я тебе одно отвечу, Холиен. Они смертные, а вы — нет.

— Они бы не дали нам ни единого шанса уйти!

— А я снова скажу, упрямая твоя башка, они — смертные! А тебе было лень придумать достойный выход из ситуации. Вот теперь и гадай, сколько кровников у тебя среди виндиктов. Теперь это твоя головная боль. А я возвращаюсь! Хорридо! — Вельва встала и резким жестом пресекла все мои возражения. Она развернулась к дверям шлюза. — Хватит прятаться, девочка. Подслушивать неприлично, но я тебя прощу, если на обратном пути ты проведёшь свою колесницу над Цитаделью. Всегда мечтала увидеть с Высоты Срединный Хребет. Легенды говорят, что Три Сестры таким образом устроили обитель ордена, что с небес открывается несколько недоступных и скрытых долин с прекрасными лужайками и водопадами. Всё уже хожено-перехожено и Ведьмы знают, что это всего лишь сказки, но я с детства очень хотела заглянуть в тайные уголки. Сможешь?

— Конечно, мастресс, — из-за высокого куба энергораспределяющего модуля, что приткнулся у входа, вышла Инфа и поклонилась. Я подмигнул новообращённой и встал проводить гостью. Визит вышел несколько неопределённый. Напрямую Вельва не дала согласия выступить в альянсе с шаранг, но всем своим видом и поведением дала понять, что на нашей стороне. Чёрт ногу сломит с этими Ведьмами!

— Возвращайся поскорей, Инфа, — напутствовал я космодесантницу, — прихвати продуктовых запасов. И планируй вечером лететь на задание. Будем осуществлять план по имитационному взрыву. Не нравится мне, что уже вторые сутки Янитор не выходит со мной на связь. Уж не задумал ли какую каверзу Вестник?