Иерархия и инфраструктура бюрократии. Чем она сложнее, тем выше развитие экономических отношений, тем запутаннее взаимодействие каждого сословия и расы. Интуиция подсказывала, что здесь придётся быть предельно собранным и не распыляться на второстепенные задачи. Завязнуть в подобной системе… не дай Рандом!

— Хейген, я думаю, нам следует поселиться поближе к порталу. Так выше вероятность встретить кварту виндиктов Ковена и узнать новости. Задерживаться в Эмеральде не стоит. Надо решать с Бруно…

— Да понятно, Холиен. Я и не собиралась оставаться здесь лишнего часа. Сколько у тебя денег, квартерон? — вопрос гномы был непраздным.

— Шестьсот золотых и немного серебра…

— Я никогда не пользовалась таким большим порталом и не знаю цен. В Варрагоне порталисты брали от пятидесяти до ста золотых с одного входящего. А у нас ещё и фургон…

— Ну на крайний случай продадим его здесь, а в Долине купим новый, — предложил Гуггенхайм.

— Ладно, потом договорим, наша очередь, — я прервал обсуждение.

Пожилой хоббит, отвечающий за регистрацию, споро записал имена детей и Хейген, немного задержался на Гуггенхайме и Бруно, подозвав шамана. Повторилась ситуация в Ырге, когда состояние парня шаман назвал Сонным Мором. Услышав моё имя, половинчик снял очки и что-то шепнул одному из своих помощников. Не прошло и минуты, как тот притащил небольшой деревянный короб со свитками. Чиновник вытащил один с большой печатью синего сургуча и другой, немного поменьше, завязанный трёхцветным шнуром, и протянул их мне:

— Извольте получить и расписаться, мастер Холиен, — усталый бесстрастный голос чиновника не добавил мне никакой информации.

— А..? — замялся я, держа полученные свитки в руках.

— Большой свиток — городской магистрат, Гильдия Торговцев, к управителю. Малый свиток — малый Совет Магов. Проходите, не задерживайтесь, — и хоббит переключился на следующую телегу.

Я повернулся к Гуггенхайму, который как раз в этот момент договаривался с юрким мальчишкой-половинчиком за медную монету о сопровождении к Порталу. Едва мы миновали ворота, как число этих маленьких коммерсантов превысило все мыслимые пределы. Они буквально атаковали гостей, предлагая самые разные услуги. И то правда, это вам не сонный Варрагон. Эмеральд был наполнен какой-то особой энергией. Жизнь здесь кипела и бурлила, куда ни посмотри.

— Эй, пацан! А магистрат с Советом Магов далеко от Портала? — попытался я потрепать половинчика по чёрным кудряшкам. Но хоббит как-то уж очень ловко вывернулся. Его голубые глаза уставились на меня с прищуром, напомнив мне Тильмана в моменты, когда он готовился совершить какую-нибудь каверзу. — Чего язык проглотил?

— Да как не проглотить, дяденька? С утра маковой росинки во рту не было…

— Понятно. Медяка для этого мало… Держи, хитрец, — я протянул серебрушку, но немного придержал пальцами, когда половинчик жадно вцепился в край монеты, — только покажешь нам недорогую гостиницу поближе к Порталу, неплохо бы с конюшней…

— Сделаем, мастер, — хоббит весело подмигнул, пряча серебро во внутреннем кармане довольно приличного пёстрого жилета, — а Совет Магов у нас в том же доме, что и магистрат, только входы разные. Портал же на соседней улице, у Оружейного рынка.

— Ловок, шельма! Звать тебя как, проныра?

— Зорком, мастер. Зато я вас в такую гостиницу отведу, благодарить будете! Всего в двух кварталах от Портала, кухня — пальчики оближете…

— Небось родственника твоего?

— А как вы догадались, мастер? — хоббит вполне натурально сделал вид, что удивился, — дядьки троюродного.

— Да все вы, половинчики, одним миром мазаны! Давай уже, Бильбо недоделанный.

— Путаете вы, мастер, не Бильбо я, Зорк!

— Да помню, веди уже, болтун! — из-за интенсивности движения по главным улицам Эмеральда, наш фургон двигался чуть быстрее средней скорости пешехода и хоббит, взяв одну из наших лошадей под уздцы, шагал рядом с нами беспрестанно вертя своей курчавой головой.

Мы же с Гуггенхаймом обратились к выданным нам чиновником свиткам. Больший из которых оказался именным приглашением на аудиенцию к управляющему Торговой Гильдией, а меньший — обезличенным приказом о регистрации любого мага, прибывающего в Эмеральд.

— Может, ну эту регистрацию! А? Гуггенхайм? Чего время тратить? Да и Торговая Гильдия зачем-то приглашение прислала…

— Нет, Эс. Идти надо. Без регистрации маги тебя в Портал не пропустят, особенно в Долину Справедливости. Сам знаешь, какие у них напряжённые отношения с Ковеном. А Торговая Гильдия… тоже надо посетить. Сам управляющий. Сдаётся мне, это по поводу патентов на эликсиры. Больше незачем.

— Погодите, учитель. А при чём здесь Торговая Гильдия? У нас права с Гильдией Алхимиков распределены.

— Хм, может, я ошибаюсь, но торговцы могли перекупить права у алхимиков, например, на спирт. Уж больно широкое применение у этого эликсира. Сам же говорил! И случайного человека управляющий именным свитком приглашать не будет. Деньгами пахнет, смекаешь, Эс?

— Да? Было бы кстати… Значит, считаешь, надо сходить?

— Непременно. А мы пока в гостинице устроимся.

— Логично. Слышал, Зорк? Сначала в гостиницу, потом отведёшь меня к порталистам и покажешь магистрат, — половинчик обернулся и утвердительно тряхнул кудряшками.

Гостиница и вправду оказалась неподалёку от площади магистрата. Мальчишка-половинчик, как обещал, провёл нас напрямую к хозяину, который, несмотря на свой возраст был так же кудряв и голубоглаз, как Зорк Я оставил своих друзей обустраиваться, оплатив гостиницу на три дня вперёд. Сам же решил, не мешкая, отправится для начала к порталистам.

Мысль о нехватке денежных средств засела занозой и не отпускала. Необходимо было знать точно, хватит ли моего капитала для переправки хотя бы Бруно и Хейген.

Портал в Эмеральде располагался глубоко под землёй, точнее, под городом. А контора портальных магов возвышалась у входа небольшим двухэтажным коттеджем с милыми балконами и небольшой террасой.

Поднявшись внутрь по небольшой мраморной лестнице с ажурными коваными перилами, я без труда в первом же помещении нашёл мага, который на мой вопрос просто огорошил ценой.

— Триста золотых с входящего и пятьсот за фургон?! Откуда такая цена? — я пытался сдерживаться, но не смог сдержать появления пылающих рун на коже предплечий.

Маг равнодушно скосил глаза на мои спецэффекты и пожал плечами:

— Цены устанавливает Совет Магов и магистрат. А что вы хотели? Переход на максимальное расстояние, да ещё в Долину Справедливости… Тут не только цена, здесь накопители дополнительные на три дня ставить придётся!

— Простите, а если напрямую зарядить эти… накопители от Средоточия, нельзя разве?

— Маг — Конструктор в отъезде, а других архитекторов Астрала сейчас нет. Вот и приходится, по старинке, через накопители…

— Бардак у вас, однако.

— Ой и не говорите, Грандмастер, — вздохнул порталист, живо откликнувшись на мой крик души, — ну что? Будем оплачивать?

— Да пока нечем…

— Ааа… Ну, когда будут деньги, приходите. Всё сделаем, — и хоббит снова уткнулся в свой фолиант, потеряв ко мне всякий интерес.

«Мда… Вот такие пироги с котятами…» — пробормотал я себе под нос, спускаясь с крыльца. Ладно, сейчас разберусь с регистрацией, кстати, там и узнаю, может, целительством можно подработать. В таком большом городе наверняка найдутся клиенты.

Я присел на мраморную скамью перед магистратом и достал из инвентаря Золотой Гран. Последнюю сумму в тысячу золотых я снял с его помощью ещё в Тогенбурге. С тех пор этот артефакт почти невозможно было держать в руках. Так сильно он нагревался. И, помниться, банкиры предупреждали, что так будет, когда на счету не останется золота. Эхе-хе, транжира я, транжира… Ну чего стоило озаботиться пополнением наличности ещё во время взятия Варрагона. Рунгерд с Базилевсом не терялись, мародёрничали при первом удобном случае. Мда, а мне, видите ли, не до того было… Я спрятал бесполезный пока артефакт обратно в котомку и, вспоминая указания половинчика, обошёл магистрат с левой стороны. Здесь крыльцо было более внушительным, тройная мраморная лестница поднималась к основанию большой открытой террасы с колоннами, поддерживающими скульптуру большой лодки или корабля, почти в натуральную величину, которая была наполнена самыми различными товарами. Всё это изобилие простиралось у ног двух пухлых человекоподобных существ обоего пола, с небольшими рожками на головах, обряженных в длиннополые тоги и лучащихся счастливыми улыбками.