Зрители не успели ничего понять, как тонкие стенки пузыря скачком расширились и лопнули, отбрасывая заклинания и самих магесс на десятки шагов…

Гробовое молчание накрыло окружение Царицы Шаранг. Застыли руки с бокалами баснословно дорогого вина. Глаза эфери Габар в изумлении провожали застывшую в воздухе бабочку, ещё минуту назад весело махавшую крыльями и пролетающую между колоннами каменного навеса. Спустя два или три удара сердца в окружающий мир вновь вернулись звуки и движение.

Ведьмы Ковена Эритан и Чотшек так и остались лежать разбросанными по траве за пределами рунной площадки. В противоположном конце на горячих камнях устало присела обнажённая фигурка безволосой девушки.

— Что это было? — тихий голос Царицы Шаранг показался громом среди ясного неба. Вперёд выступила, поклонившись, магесса Огня эфери Кхароз:

— Я видела все подробности, повелительница! После защитного заклинания Сферы Астрала новообращённая мгновенно переместилась на противоположную сторону площадки.

— Вот и второй талант, Габар! Мало нам Архитектора, она ещё и Ходок Астрала! Не зря я ждала… — Иргар обернулась к старшей чарре Будан, — пусть целители приведут в порядок этих непутёвых, — она кивнула в сторону уже приходивших в себя магесс Воздуха и Воды, — но я всё ещё не удовлетворена! Кхароз! Только испытание огнём разбудит в новообращённой стихию. Постарайся, дорогая… И будь предельно осторожна, Кхари… — добавила Царица шёпотом, задержав локоть эфери в своей ладони.

Вечерний ветерок приятно холодил обнажённую кожу. Неужели посвящение и испытание продлилось почти целый день? Сколько же раз она умерла? Инфа сидела на горячих камнях площадки и прислушивалась к себе. Что же произошло в последний момент, когда образовался этот огромный пузырь, а главное, когда он лопнул, освободив её от назойливых магесс, что с маниакальным упорством убивали её снова и снова?

Теперь ей стоило совсем незначительного усилия переключиться на видение Астрала. Каждый предмет, камень, травинка открывали его новые и неповторимые структуры, сплетающиеся причудливыми узорами. Астрал питал второе сердце Инфы, пульсирующее в такт шаровым молниям в углах площадки. Сила, которую ощущала в себе теперь новообращённая шаранг пугала и манила одновременно.

Инфа прекрасно понимала, что ей ещё нужно научиться управлять этой силой… Она видела, что Эритан и Чотшек остались живы и не хотела думать, что было бы, будь всё иначе. Начинать свой путь становления со смерти единокровных сестёр…

Откуда эта риторика? Она действительно не только стала шаранг физически, но и осознаёт себя частичкой этого народа! Потрясающе! Генетику ещё можно как-то объяснить, молекулярную перестройку организма… ну, да…с трудом. Но эмоционально — нравственные доминанты? Или это всё переутомление и шок от осознания, что ты теперь маг? Как просто это теперь воспринимается… Нет, восторг от ощущения владения частью мира не сравнить ни с чем! А хочется большего! Великий космос! Проклятая натура…

Мысли и самоанализ Инфы были прерваны звуком шагов, раздавшихся со стороны проклятой лестницы. Девушка сразу узнала прекрасную беловолосую шаранг в золотом облачении с голубыми лентами в причёске. За ней, отставая на несколько десятков шагов, медленно, с помощью двоих чарр спускалась Ведающая Суть.

Эфери Кхароз и Габар.

Значит ещё не всё закончилось. «Как же они меня задрали!» — мысленный крик души Инфа постаралась погасить в зародыше. Не гоже ронять достоинство перед новой семьёй. Царица лучше знает. Надо довериться судьбе…

— Устала, девочка? — проникнутый искренним сочувствием голос магессы Огня удивил Инфу. Эритан и Чотшек убивали молча.

Кадет криво улыбнулась, справедливо считая вопрос риторическим.

— Соберись! Осталось немного. Слушай Астрал и пытайся противостоять мне всей силой своей души!

«Хорошо тебе говорить, убийца степняков… А если будет то самое заклинание, которое за несколько секунд спалило полкаравана орков?» — подумала Инфа, но вслух ничего не сказала, просто кивнула, вставая.

Новообращённая вышла на середину площадки и встала, ожидая действий Кхароз. Астрал привычно заискрился толстыми нитями, и Инфа привычно потянулась к маякам, качая в себя новые порции маны через заметно утолщавшиеся пуповины, соединявшие её второе сердце с тем, что первоначально кадет приняла за шаровые молнии.

Эфери Кхароз, резко выбросила руки в стороны ближайших маяков и тоже потянула энергию Астрала. Её каст, напоминал танец и… что-то знакомое. Ах да! Словно шаранг собирает невидимые плоды с дерева в призрачную корзину.

Инфа явственно рассмотрела астральным зрением второе сердце Кхароз. Алое с прожилками оранжевых сполохов. Пламенное средоточие мага Огня.

Новообращённая ожидала мощных заклинаний и всё равно случившееся стало неожиданностью. По всему периметру площадки встала стена пламени, полностью отделив их от окружающего мира. Стена постепенно приближалась, колыхаясь в своём внутреннем ритме. Коротки протуберанцы срывались с вершины стены и уходили снопами искр в вечернее небо Небытия. Вечерний воздух мгновенно нагрелся, Губы Инфы пересохли, горло саднило.

Сделав усилие, курсант активировала уже знакомый мыльный пузырь. Стало немного легче. Жар почти исчез. Кхароз передёрнула плечами и что-то выкрикнула. Из-за рёва пламени было трудно понять. Цвет огненной стены изменился скачком, став ослепительно белым. От его жара камни площадки стали трескаться и лопаться с неприятным звуком.

Инфа физически ощутила, как сжимается пространство пузыря. Снова стал нарастать жар. Девушка представила себе, как горит её кожа, затем закипает кровь и лопаются в огне мышцы и сухожилия…

— Неееет!!! — в отчаянии кадет попыталась сосредоточится на своём втором магическом сердце. На грани потери сознания отметила, что цвет его пронзительно синий, пронизанный искрами голубых сполохов.

Пузырь, не выдержав, лопнул, жар больно стегнул по коже, рот Инфы раскрылся в беззвучном крике боли. Ладони непроизвольно рванулись к глазам, которые девушка инстинктивно зажмурила…

Габар стояла, поддерживаемая чаррами, так и не дойдя до площадки. Эфери Кхароз уже полностью заключила испытуемую в Огненную Колыбель, из которой не было и не могло быть выхода. Магесса Огня не стала тратить время на игры, сразу активировав одно из мощнейших заклинаний. Ещё секунда и фигурка новообращённой шаранг в маленьком истаивающем пузыре скроется в лепестках белого беспощадного пламени, силу которого не выдерживают даже рунные камни. Габар тяжело вздохнула. Неужели она разочаровалась в этой безволосой?

…Но что это? Фигура Кхароз покачнулась, едва не упав, будто потеряла опору. Белое пламя Колыбели гасло на глазах… поглощаемое необычным вихрем сине-голубого… огня, который рос на том самом месте, где до этого стояла Инфа в своём пузыре.

Вот показалась совершенно невредимая фигурка Инфы. Девушка улыбалась! Сине-голубое пламя струилось из её ладоней, свиваясь в целый сонм яростных вихрей, которые окружили фигуру новообращённой бережным коконом непреодолимой защиты. Тщетно белые протуберанцы магессы Огня пытались найти в ней любые бреши…

— Она всё-таки удивила нас, наставница, — раздался над ухом Габар торжествующий голос Царицы. — Неужели это то самое звёздное пламя, о котором говорят легенды гномов?

Эфери Габар пыталась казаться невозмутимой:

— Это легко проверить, Иргар… Чарра Будан! — из сгущающихся сумерек беззвучно появилась начальница царской охраны, — ты не забыла ещё, как метать копьё, шаранг? — Габар усмехнувшись уголком рта и указала на окружённую сине-голубым пламенем Инфу.

Чара молча выступила вперёд и поудобнее перехватила древко пустынного копья с широким длинным наконечником гномьей стали. Секунда заминки и мощное слитное движение тренированного тела послало копьё точно в центр звёздного огня.

Царица и Ведающая Суть прекрасно видели, как в мгновение ока копьё, едва коснувшееся сине-голубого кокона, было не просто отброшено, как это сделал бы любой стихийный магический щит…