— Значит и до пустыни добрались Странники… что до безволосой хуманки…

— Зелерин сразу отвезла её в мой дом, Великая.

— И? — Царица приподняла правую бровь, делая глоток из чашки.

— Я провела полный каскад Раскрытия Сути, Иргар…

— Чтооо?! — чашка со звоном раскололась о мрамор пола, а содержимое оставило тёмное пятно на золотой скатерти, — сумасшедшая старуха, — на этот раз царская невозмутимость уступила место правительственному гневу. Габар спокойно отпила из своей чашки.

— Не волнуйся ты так, Иргар. Ничего с безволосой не случилось. Спит себе на подстилке и видит прекрасные сны…

— Поразительно! Она осталась жива? Как?.. Обряд должен был уничтожить её разум, выпотрошить мозги! Рассказывай! Немедленно! — потребовала раскрасневшаяся Царица Шаранг. И Габар удовлетворённо кивнула. Снова с ней была не гордая Царица, а девчонка, с нетерпением желавшая узнать ещё одну тайну мироздания.

— Сначала я не хотела подвергать её процедуре, Великая. Но потом, в процессе разговора стала замечать, что её разум сопротивляется очень стойко, как поверхностным попыткам проникнуть в короткую память, так и более серьёзным, затрагивающим воспоминания рода и связи с материнским миром. И я рискнула… Теперь мне стало немного страшно, Иргар. Я пришла за твоим решением, Великая, и хочу рассказать всё, что сумела вытащить из головы этой хуманки.

— Не тяни фаранга за шею, Габар…

— Инфа, так зовут безволосую, действительно из другого мира. Он настолько непохож на наш, что мне трудно это описать словами. Но я попробую. От своего рождения и до появления у нас безволосая жила в огромном доме, что путешествует в пространстве меж звёзд. Как это происходит, тоже трудно объяснить. Я поняла, что беда случилась с обитателями дома Странников в дальних далях и мужчины их рода умерли от страшной болезни. А женщины выжили и укрепились в стремлении вернуться в свой мир. Многие годы они путешествовали меж звёзд, обретая крепость и силу стали. Женщины, спасшиеся от беды, воспитали других, а те — новое поколение Странниц. Чем-то их законы, по которым выживали эти смелые воительницы показались мне сродни нашим… Инфа по воспитанию воин и разведчик. Глубина её разума и спящая в нём сила поразили меня и ужаснули! Её род обладает знанием перестраивать тела свои. Они не рожают своих детей, Царица! А выращивают их, как пчёлы своих личинок. Их девочки не роняют кровь в положенный срок, а сила мышц и крепость костей не уступает оркам! Я попыталась дать спящей инфе кованую кочергу, что стоит у моего очага, и навела морок об опасности. Она в мгновение ока завязала её узлом! И ещё, Великая, тебе покажется, что старая Габар сошла с ума. Но это не так. Хуманка потенциально очень сильная анума…

— Великая пустыня! Ты не ошиблась наставница? Повелительницы Зверей не рождались у Тёмных альвов уже несколько веков… А тут — хуманка!

— Нет, Иргар, не ошиблась. Едва коснувшись её средоточия магии, мой разум был на целую минуту парализован всего лишь аурой оболочки… Сила, дремлющая в ней сравнима с магией очень немногих Ведьм Ковена!

— Но она так молода и…

— Наивна, Великая? Да, она почти ничего не знает об этом мире. И пока не знает о своём бессмертии. Я прочла память тела о первых минутах появления в пустыне. Она упала в небесной колеснице на глазах у каравана орков. Падение было страшным, огонь при столкновении разорвал колесницу и сжёг всё живое на десятки шагов вокруг. А она возродилась целой и невредимой всего лишь в полёте стрелы. Там её и схватили степняки.

— Так она не знает или не помнит? — задумчивое выражение не сходило с лица Царицы. Тирр, забытый на столике, давно остыл.

— Она даже не задумывается об этом. Мысли Инфы полны восторга увиденным и услышанным. Великая, в их мире нет магии!

— Как такое может быть, наставница? — правительница была по-настоящему удивлена, — а как же межзвёздный дом и небесная колесница?

— Я и сама не совсем разобралась, Великая. Но кое-что поняла. Хумансы из мира Инфы познали суть вещей и вещественного превращения…

— Мир абсолютных алхимиков?

— Да, Иргар! Для них нет секретов, почему горит огонь и течёт вода или дует ветер и светит солнце.

— Они… Боги?! — вскочила на ноги Царица Шаранг.

— Нет, милая, нет… Может быть, пасынки Богов, но никак не Боги.

— Если даже часть, того, что ты узнала, правда, то эта хуманка… очень опасна и очень…

— Ценна, — удовлетворённо кивнула Габар на догадку правительницы, — поэтому я и явилась к тебе, Великая. Только ты теперь можешь решить её судьбу, — эфери хитро прищурилась на огонь светильника.

Царица взяла из вазы на столе ягоду тёмного винограда и покатала её на ладони:

— Я давно знаю тебя, Габар. Ты сама уже всё продумала и сейчас щадишь моё самолюбие и гордость, наставница. Создаёшь иллюзию, что я сама принимаю решение. Ценность безволосой трудно переоценить. Но как сделать так, чтобы её таланты служили народу шаранг? Одной благодарности за спасение мало… Она слишком молода. Хотя… Я поняла! Ты же попросила вызвать Смотрителя Озера… Хитро. Хочешь сделать хуманку одной из нас! И не боишься Ковена, старая Ведьма? Ха-ха-ха! — наставница и правительница дружно рассмеялись.

— Иргар, девочка моя, — едва отдышалась после смеха эфери, — я верю, что безволосая выдержит посвящение. Если её тело перенесло каскад Раскрытия Сути… Мы можем получить очень интересный результат. А Ковен? Что ж, я представлю девчонку Совету. Чуть больше месяца у нас есть. А ты постараешься, чтобы Инфа, утратившая свой дом, обрела его здесь. И шаранг стали её семьёй. Для начала, ты дашь ей ещё одну надежду…

— Так это ещё не всё, наставница?

— Не всё. Слишком сильна эмоциональная привязанность души этой хуманки к воспоминаниям о межзвёздном Доме Странников. Она ведь попала сюда не одна…

— Как? Был ещё кто-то?

— Из воспоминаний о падении небесной колесницы я поняла, что пожар на Доме Странников изгнал не только её колесницу, но и ещё одной хуманки по имени Астра. Только вот куда она могла упасть? — Габар озадаченно развела руками.

— Я пошлю весть по всем нашим оазисам и караванам! Если эта бессмертная в пустыне, мы её найдём… И, думаю, вот ещё что, эфери. Наставницу для Инфы ты подберёшь сама, будешь лично контролировать. Но этого мало. С ней всегда и везде должны быть наши глаза и уши. А лучше, чем подругу по обучению и шалостям придумать трудно. По себе знаю. От закадычных подруг секретов нет. И, мне кажется, я уже догадываюсь, кто подойдёт нашей Инфе!

— О, Великая Пустыня, только не Ардара!

— Что ты имеешь против моей дочери, эфери Габар? — нахмурилась Царица.

— Она не управляема! Непредсказуема и своенравна! Она не чтит наших традиций!

— Именно такая и нужна! Ты не понимаешь, наставница. Ардара любит всё новое и необычное. А тут, бессмертная Странница, девушка из межзвёздного Дома, анума, наконец! Да моя дочь скорее даст растоптать себя фарангам, чем откажется от знакомства с такой Ведьмой!

— Ох и наплачемся мы сними… — покачала головой наставница.

— Ничего, не в первый раз. Главное, Ардара — шаранг до последней капли царской крови…

— Значит решено! — произнесла, вставая эфери Габар.

— Да, наставница. Инфе расскажешь ровно столько, чтобы не испугать. И обязательно дай ей выбор. Ну да не мне тебя учить, эфери… Со Смотрителем Озера я договорюсь сама. Откладывать обряд не будем. Завтра же на рассвете. Мне уже самой не терпится узнать, что получится из этой хуманки…

— Ох, что-то всё же неспокойно мне, — Габар, шаркая и поддерживаемая под руку метнувшейся от входа чаррой, удалилась с балкона.

Царица Шаранг ещё долго смотрела ей в след и прошептала:

— Стареешь, Видящая Суть, стареешь… беспощадное время, — затем сделала знак охране ввести Смотрителя Озера, терпеливо ожидавшего в боковом коридоре галереи.

Инфа проснулась от тянущей боли в правой руке, которую неловко подвернула во сне и отлежала. Надо же было так заснуть под бабушкины сказки! Кстати, а куда сама эфери подевалась? Взгляд Инфы скользнул по едва освещённой гостиной, тлеющим уголькам очага. Поёжилась, зябко передёрнув плечами. Вот тебе и гостья, устроилась дрыхнуть на циновке, как какая-то приблудившаяся собачонка.