Да, конечно, ситуация не из лучших, но я жив, не ранен, сыт и главное — вооружён! А этот лес… В детстве я несколько раз перечитывал книжку, где пять мужиков плыли по реке, встречая по пути динозавров и прочую доисторическую живность[91]. Помнится, я мечтал поучаствовать в чем-то похожем, и вот — тоже плыву. Ружья у меня, правда, нет, но в этом лесу не водятся динозавры. Никто ведь не обещал, что твои мечты исполнятся в точности, главное, что они вообще исполняются.
Вскоре из-за облаков показалась луна, и ее появление добавило мне уверенности. Волчье солнышко, как любили говорить на Земле… Теперь это солнышко еще и мое… Я улыбнулся, подмигнул ночному светилу и задумчиво посмотрел вдаль.
Жизнь вокруг продолжалась. Лодка все так же плыла в неизвестность, покачиваясь на волнах и убаюкивая. Оглушающе стрекотали сверчки, тихо плескалась вода, ухал вдалеке филин… Думать ни о чем не хотелось, и я не заметил, когда уснул…
Я проснулся из-за чувства тревоги. Не понимая, что происходит, схватил копье, огляделся, и в этот миг лодку сотряс сильнейший удар! По ощущениям, словно под водой рванула граната! Раздался оглушительный треск, лодку рвануло вбок, и мы с Нори лишь чудом не выпали за борт.
Сука! Выматерившись с перепуга и больно приложившись локтем, я обернулся и похолодел, заметив над водой огромный плавник. Тварь, атаковавшая лодку, развернулась в пяти метрах от берега, вмазала по воде хвостом и снова ринулась в нашу сторону.
Понимая, что жить осталось недолго, я вскочил на ноги и ударил что есть силы копьем, навстречу атакующему монстру.
Попал! Наконечник глубоко зашёл в мягкую плоть, оружие вырвало из рук, а спустя мгновение, лодка содрогнулась от чудовищного удара.
Рухнув в реку и изрядно хлебнув воды, я в панике огляделся и понял, что плаванию пришёл конец. Вторым ударом чудовище проломило борт, и жить нам остались считанные секунды.
Жесть! Такого ужаса мне не доводилось испытывать никогда. Даже в том памятном бою, на блокпосте, при десятикратном перевесе противника, я испытывал только злость, а сейчас… В воде, ночью, ежесекундно ожидая что на теле сомкнутся зубы чудовища… Нереальным усилием воли подавив страх, я подплыл к тонущей лодке и, схватив князя за шиворот, потащил его в сторону берега.
Эти тридцать метров я запомню на всю жизнь. Никогда особо не занимался плаванием, но уверен, что за мной не угнался бы ни один чемпион мира. Едва только ноги почувствовали дно, я рванулся вперёд, таща за собой полумертвое тело и, выбравшись на берег, рухнул без сил на траву.
Живой! Охренеть! Перевернувшись на спину, я раскинул в стороны руки, выдохнул, и улыбнулся висящей в небе Луне.
Вот же, блин… Опять проскочил по самому краю. И самое обидное, что ведь только недавно переоделся в сухое…
Приняв сидячее положение, я протянул руку и, переведя взгляд на князя, удовлетворенно кивнул. Дышит. Самым забавным было то, что я вытащил его на берег вместе с мечом. Впрочем, на этом позитив заканчивался.
Что называется, расскажи богу о своих планах и послушай в ответ его смех…
Я покачал головой, посмотрел на реку и вздохнул. Охрененное, блин, приключение. Без продуктов и карты в лесу, на руках трехсотый, дорога где-то на другой стороне реки, а до утра ещё пара часов как минимум. Возница-самурай говорил, что дерьмо случается в этом лесу по ночам, а значит, самым умным будет не дергаться. Лодка уже затонула, чудовище куда-то свалило и вряд ли полезет на берег, поэтому ждём утра и потом двигаем вдоль реки на север. Если найду брод — перейду на ту сторону и попробую выйти на дорогу. Судя по луне, спал я чуть больше часа, а значит, далеко уплыть не успел. До дороги тут километров пять, если не меньше. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
«Ладно, с этим понятно», — я поднялся на ноги, быстро отжал одежду и снова надел ее на себя. Не, ходить в мокром — то ещё удовольствие, но на теле тряпки сохнут быстрее. Да и случись что, одетым чувствуешь себя намного увереннее. Так мы устроены и ничего с этим не сделать.
Интересно, а как оно происходит у оборотней? В смысле процесс обращения? Они же оборачиваются в одежде. По логике, так быть не должно, но… Кстати, лисица говорила, что можно её позвать, но делать этого я пока что не буду. Не, ну а чем она поможет в этой вот ситуации? Покажет дорогу? Перенесёт через реку? Ну да… Как я понял, Хона в реальном мире пока не может иметь материальное тело. Вот помогу ей, и тогда…
Перед мысленным взором тут же появился образ обнаженной красавицы, я хмыкнул и потряс головой, прогоняя видение. Вот интересно, можно ли влюбиться сразу в двух хвостатых девчонок? И как это — в постели с тысячелетней старушкой? Хотя, все это херня. Судя по внешности и поведению, Хоне — не больше двадцати лет, и загоняться на тему её возраста точно не стоит. Мика вон тоже полста лет просидела в усадьбе, а выглядит так, что обзавидуются все модели плейбоя. Блин, что-то не туда меня тянет с мыслями! Впрочем, в лесу, на берегу реки, о чем ещё думать, как не о женщинах? Жаль саке утонуло вместе с продуктами, а то пару глотков мне бы не помешало. Кстати, на тему еды…
Рыба ведь часто стоит прямо под берегом, и ловить ее можно даже руками, а с моей-то реакцией… Подойдя к реке, я оглядел торчащую из воды траву, кинул взгляд вверх по течению и… выматерился.
Метрах в четырехстах впереди, по обоим берегам, в нашу сторону, не торопясь, шли два рогатых урода. Мое предположение было верным. Они как-то переместились в астрале и устроили на реке засаду. Услышав плеск, решили узнать, что случилось и выдвинулись навстречу. Выходит, выше по течению есть брод и, если бы не эта чертова рыба, я сонный приплыл бы к демонам в лапы? Вот же случаются в жизни приколы.
Ладно, хрен с ним, но что мне делать сейчас?! Туман пропал, берег ровный, и эти твари будут тут минут через десять. Меня они пока что не видят, но если я не уйду… Можно, конечно, их подождать и попробовать убить одного, но я не уверен, что это получится быстро. К тому же нет гарантии, что второй не перескочит через реку на помощь приятелю. Они же прекрасно знают, что я опасен, и вряд ли бы стали просто так разделяться.
Драться совсем не хотелось. В мокрой одежде, на узкой полоске земли, против урода с дубиной, которого к тому же просто так не убить. Спрятаться и атаковать из засады? А если он почувствует? Если второй демон перенесется сюда? С сомнением оглядевшись и определившись с решением, я быстро отнёс князя в лес, а затем вернулся и поправил траву в том месте, где он лежал. Придирчиво осмотрев берег, пожал плечами и снова направился в лес.
Тут же все просто… Если демоны способны меня как-то почувствовать, то засаду устраивать бесполезно. Если же не способны, то проще отсюда свалить. В любом случае драться здесь неудобно. Чтобы воспользоваться преимуществом в скорости, мне нужно больше пространства. Найду какую-нибудь поляну и там подожду. Может быть, ещё пронесёт?
Тащить на руках семидесятикилограммового мужика задача не из самых приятных, но, на счастье, нужная поляна вскоре нашлась. Я даже не успел запыхаться. Ровную площадку примерно пятьдесят на пятьдесят метров с трёх сторон окружал колючий кустарник. Трава тут была не выше колена и лучшего места, наверное, не найти. На другой стороне поляны между двух могучих деревьев виднелся просвет, и я решил подождать демонов там.
Меня снова спасла Луна.
Когда я подходил к деревьям, ночное светило выглянуло из-за облаков и в просвете между деревьями блеснуло что-то очень похожее на растяжку. Остановившись и присмотревшись внимательнее, я разглядел паутину! Огромная, размером с рыболовную сеть, она полностью перекрывала проход и тянулась от земли на непонятную высоту!
Тот, кто её поставил, скорее всего, сидит наверху, скрытый ветками и листвой, но каких же размеров должен быть этот паук?! Судя по величине ячеек, охотится он как минимум на оленей, и если бы не луна… Даже сейчас, при её свете, паутину можно разглядеть только с большим трудом, и мы с Нори легко бы загремели неизвестной тварина ужин. Сильно обломав, тем самым, демонов, ага…
