«Ага, подопытный кролик. Счас вам!»

Вообще, фотокамера у меня оказалась случайно. Вероника подогнала уцененный фотоаппарат. Правда, в нем использовалась редкая пленка. Но все можно достать при должном умении. Здорово понравилась её компактность, вот и прикупил в стройотряд, а затем привез в Крым. Формат фотоаппарата здорово нервировал разнообразную охрану музеев и крымских объектов. И вот здесь, ты смотри, пригодился!

— Я считаю, что все мы участвуем в довольно странном эксперименте. Неведомое провидение или воля чужих существ пытается воссоздать нашу ветвь реальности, оборванную в параллельных темпоральных ответвлениях. Потому у попаданцев наблюдается некий разброс физиологического характера.

— То есть я не одинок?

— Ну, — Евген замялся, — в твоем случае мы наблюдаем некое исключение. Ты уже год живешь обычной активной жизнью. Патологий в остальной физиологии мы не наблюдаем.

— Ага, кроме отношений с женщинами.

Листьев в этот раз меня удивил, скептически оборонив:

— Поверь, ты далеко не первый и не самый активный из ловеласов попаданцев. Для такого либидо еще нормально держишься. Тут еще какие кадры попадаются, что хоть святых выноси.

— И как вы с ними?

Евген вздохнул:

— Пытаемся вести беседы, в крайнем случае отлучаем от спецпайка. Но некоторым индивидуумам хоть кол на голове теши. Ни одной юбки мимо не пропускают. А дело от этого страдает. Светиться нам лишний раз нежелательно.

Андрей потянулся к коробке с конфетами:

— Большинство из нас ведет себя как обычные люди. Ну как обычные… — помощник завлаборатории замялся. — Все-таки сюда попали в основном люди неординарные. Ученые, безопасники, военные. Им некогда заниматься ерундой, а вторая молодость помогает решать глобальные проблемы, стоящие перед человечеством.

— Я вроде как не замешан в чем-то великом, — с сомнением покосился на Антона.

— Значит, был большой потенциал. Вот ты его здесь и используешь.

— Возможно, — согласился я.

— Мы пока не обнаружили никакой системы ни в отборе, ни в качествах людей, попавших сюда. Да и некогда особо. Текущих дел с головой хватает.

— Вытаскивать страну из дерьма.

Листьев снова вздохнул:

— И даже не представляешь из какого! Насколько знаю по работе экономической лаборатории, пока в стране дебит с кредитом не сходится.

— Вот как? — повернулся с интересом в Антону. Судя по взгляду его босса, тот ляпнул явно лишнего.

— Ну…

— Колись, давай! Все равно в одной лодке.

Помощник вздохнул, но все-таки выдавил:

— Тут вот какое дело — без Америки Союзу в любом случае выкарабкаться вперед не получится. Как и сохранить единолично порядок на Земле. Во всяком случае ни в одном из миров это не получилось. Даже в тех, где Союз пусть и стагнировал, но остался существовать. Мы стали слишком зависимы друг от друга. Два центра силы.

— Они это понимают?

— Конечно. Иначе бы не было столько соглашений и прорывов. Одна общая международная космическая станция чего стоит.

— Чего-чего?

— Ты что, совсем за новостями не следишь? — ученые переглянулись, а Евген достал из кипы и кинул мне газету. Передовица докладывала об удачном старте очередного блока МКС «Земля».

«Да охренеть можно!»

— Вот это да! Извините, парни, но этим летом совсем не смотрел телевизор и не следил за прессой. Жизнь и так бурлила.

— Вот в этом и есть твое отличие. Ты фонтанируешь идеями и делами. А у части попаданцев даже в обновленных телах фонтанирование очень быстро иссякает. Не всегда из стариков выходят по-настоящему молодые люди.

Я красноречиво глянул на Листьева, тот заходил пятнами и замахал:

— А вот не надо! Я знаю, характер у меня не сахар, но ты просто не видел «тех». Как они буквально за несколько месяцев превращались в пожилых и ни к чему не годных людишек.

— Они просто не хотели жить, Евген, — грустно добавил Антон. — Мне это совсем непонятно, но это так. Или встряска после пережитой физической смерти была так велика, или что-то пошло не так у неведомого фактора. Но некоторые из наших товарищей кончали жизнь самоубийством.

— Вы серьезно?

«Да разве так можно?»

У меня похолодели пальцы. Вот так просто отказаться от второго шанса. Что должно было случиться с теми несчастными? Ученые глядели на меня с пониманием. Одно дело вариться в своем кругу. Другое — видеть все масштабно. Ну его на фих этот Центр. Если бы не ништяки и помощь в осуществлении некоторых проектов, держался бы я от него подальше.

Уже уходя, я напоследок задал Евгену мучивший меня вопрос:

— Понимаю, что политика не твоя стезя, но все равно спрошу. Как удалось так быстро заставить американцев пойти на контакт?

— Ты разве не знаешь? К ним также попадают люди из будущих миров. Только к ним и нам. И это точно неспроста. Кто-то дает нам второй шанс!

«Как вам такое?»

Понятно, что этот день в очередной раз перевернул всю мою последующую жизнь. А сколько всего я еще не знаю? Так что на улицу я вывалился в смешанных чувствах. Жадно вдыхая прохладный осенний воздух, пытался ошеломленно вставить мозги обратно на место.

«Вот ведь жуки!»

Не могли объяснить этого раньше! Про нашего брата попаданца, про меня. Хотя чего я от них зазря требую? Сам же понимаю, что проблема отнюдь не тривиальна. Про меня лучше, вообще, помалкивать. Уникум чертов! Но мне от полученной, наконец, информации легче не стало. Хотя нет, вру. Понимание есть разумение!

Так, подожди, что они там упоминали о некоторых случаях? Не замешана ли в них Маргарита? Она тоже ведь странная? И по ходу Евген к ней неровно дышал. Так это понятно — такая женщина! Судя по обрывкам информации, что удалось из нее вытянуть, Марго попала сюда одной из первых и стояла у истоков возникновения Центра. Она же инженер по профессии, да еще и неплохой компьютерщик. Вот на этой почве с Евгеном и зацепились.

Ну как зацепились, так и расцепились. Рядом с такой шикарной красоткой этому рохле ничего не светит. Ага, значит, Маргушке сейчас около тридцати. Хотя по виду и не скажешь. Ну мне уже попадались в прошлом подобные ей женщины. Той знакомой было тридцать один, но фигура лучше, чем у иной двадцатилетней. Это от природы и заботы о себе любимой.

На работу она всегда ходила пешком. Бич современного горожанина — к месту трудовых будней приходится ездить достаточно далеко, тратя время и нервы на передвижение. А ведь существует золотое правило — работа должна быть в тридцати минутах ходьбы от дома. Ежедневные прогулки, бассейн, натуральные кремы и масла и меня встречала моложавая подтянутая женщина. Пока одни тратили финансы на дорогие игрушки и поездки, она попросту купила квартиру в центре.

Здесь, скорее всего, похожий случай. Внезапно перед моим взором так явственно предстало тело Марго, что аж стало жарко. Черт, она на самом деле ведьма! Проникает до самых печенок. Или это говорит во мне тот гормональный шторм, который не прекращается который месяц. Хм, быть вечно или хотя бы часть жизни молодым это неплохо. Вспомним, как выглядели актер Том Круз или наш Харатьян.

«А чего? Я согласный!»

Мысли о Марго тут же привели к цепочке последующих, далеко идущих действий. Я быстрым шагом направился к нашему корпусу и встретил внизу внеочередного дежурного. Обычно на первом этаже тусовались пожилые дамы, что выдавали номерки и вели учет постояльцев. А здесь стоял самый настоящий держиморда. Видимо, про меня ему уже сказали, потому он не удивился виду и одежде.

— Номерок от девятого, пожалуйста. И не подскажете, где сейчас находится Маргарита?

— Товарищ Айзенбергер? — служивый окинул меня холодным взглядом. — Насколько я знаю, ваши секции не пересекаются. И потому придержите свое любопытство при себе.