Снова вмешался важный чин, что подошел первым. И смотрел он на меня так нехорошо:

— Так ведь был еще заместитель директора музея Николай Алексеевич Романцев.

— Он администратор, а у меня есть некоторый опыт именно в археологии. Да и погода, сами видите, переменчива, как юная девушка.

— Любопытно, — Первый с интересом уставился на меня, а я не стал и дальше теряться.

— Не желаете посмотреть наши первые успехи?

— Конечно! Наслышан.

— Правда, у нас грязно. Работаем!

— Ничего, Сергей. Мы чай не сахарные принцы. Ведите!

Вот это деловой тон! Моя затея, похоже, произвела на обкомовских впечатление. Никаких докладов, сразу «в горячий цех». Первый прямо в начищенных ботинках потопал по указанной дорожке к могильнику. С собой мы взяли только его помощника и фотокора.

— Вот это ящик со скелетом неизвестного биармийского вождя. Как видите, мы его поместили сюда целиком, чтобы впоследствии костями занялись специалисты.

— Почему вождя и что такое ваша Биармия?

— Скорее всего подобный нашему богатый могильник не построили бы для обычного жителя. А Биармия — это легендарная страна, которая по свидетельству древних историков располагалась именно здесь.

Первый секретарь обкома удивленно хмыкнул:

— Это еще до прихода новгородцев?

— Да, вы правы. До них. До начала славянской колонизации.

Сам меч мы посмотреть уже не могли, он со слоем грунта был упакован в самодельный ящик. Но показали тщательно исполненный рисунок.

— Сколько ему лет?

— Пока точно не могу сказать, но порядка тысячи лет.

— Да что вы говорите! Как интересно.

Первый задумался и в этот момент раздался отчаянный крик Марины Соколовой. Все тут же метнулись к ней.

— Стоять!

Я даже не подозревал что могу так громко кричать. Важные лица тут же дисциплинированно застыли на месте.

— Я нашла, вы только гляньте!

Марина со всей предосторожностью зачищала странной формы статуэтку.

Я вежливо показал гостям, где им стоит встать.

— Извините, но это очень важно, не затоптать место раскопов.

Первый секретарь понимающе кивнул, а я потянулся за своим фотоаппаратом. Так мы вместе и снимали, любитель-студент и профессиональный фотокорреспондент. Вежливо, не заслоняя друг другу свет и ракурсы. Гайкин неожиданно прошептал:

— Сережа, мне кажется надо потереть этого идола на счастье.

Опыт есть опыт. Чуйка у репортера была отменная. Мы поручили такое важное дело девушке, и вскоре фигура блеснула жёлтым.

— Золото! — выдохнули все.

Золото в чудских могильниках вещь необычайно редкая. И сколько его в этом непонятном идоле? Первым пришел в себя Первый. На то он и первый.

— Сергей, а не кажется вам, что ваша находка имеет очень большую ценность? Не стоит её передать на временное сохранение органам?

Мне хватило несколько секунд, чтобы принять правильное решение.

— Сейчас замерим, запишем, упакуем и передадим. Девчата за работу! Остальных это также касается.

Первый одобрительно хмыкнул, а потом попросил меня:

— Не можем мы, Сергей, где-нибудь переговорить наедине, чтобы не мешать вашим ребятам работать.

— Пойдемте в камеральную палатку, заодно чаю попьем.

— Чаю можно. Люблю, понимаете, с дымком.

Санёк, заметив мой жест, тут же ускакал к костру. Котел с него мы и не снимали. Так что вскоре сидели в палатке с горячими кружками.

— Любопытно рассказываете, Сергей. Сразу заметен искренний интерес к нашей истории. Желаете по науке пойти?

— Конечно!

— Это похвально. Видите, Петр Сергеевич, — Первый секретарь повернулся к своему помощнику, — есть еще у нас талантливая молодежь. А как лихо командует! Другой бы обомлел, да вместо работы заставил дорожки для начальства чистить. А тут делом люди занимаются. Находкам тысячу лет! Это внушает уважение. Сергей, есть у вас какие-то просьбы ко мне или вашему руководству?

Я взглянул на несколько напрягшегося помощника, но все-таки выдал:

— По окончании работ хотелось бы устроить встречу ведущих археологов, занимающихся этой темой, а также историков с высшим руководством области. В следующем году мы будем праздновать четырёхсотлетие Архангельска, а ведь он на самом деле древнее, как место жительство людей. Хотелось, чтобы этот факт стал достоянием всесоюзной общественности.

— Вот даже как? — Первый откинулся на стуле, крепко задумавшись.

— Наши открытия могут быть интересными для многих мировых исследователей. Потому сама собой напрашивается и международная конференция, посвященная истории именно Архангельского региона. Осветить событие в советской и мировой прессе. Привлечь туристов. Это будет большой толчок в развитии нашего города.

Первый секретарь неожиданно засмеялся, задорно толкнув в бок Петра Сергеевича:

— Смотри какая ушлая молодежь растет! — затем партийный босс области разом подобрался, в добродушном дяденьке тут же проявился настоящий царь зверей. Только гривы не хватало. — Знаешь, Сергей, это вопрос серьезный, с кондачка не решается. Но идея, надо заметить, интересная. И главное — своевременная! Обещаю, что подумаю.

В этот момент в палатку ворвалась Светлана Владимировна:

— Сережа! Ой! Сергей Васильевич, мы там еще что-то нашли.

Первый секретарь с чисто мужским вниманием окинул стройную фигурку Светланы и коротко кивнул помощнику:

— Думаю, что не будем мешать работать археологам. Дело находится в хороших руках и спорится.

Уже на выходе я успел поймать помощника Первого:

— Петр Сергеевич, извините великодушно за наше не самое удачное начало знакомства.

Вежливость — оружие королей. Строго выглядевший мужчина понимающе кивнул и подал руку:

— Ничего! Понимаю, рабочая обстановка. Самое главное, что вы Первому понравились, а он у нас мужик строгий. Вот держите мой телефон. Если что не так, звоните, не стесняйтесь. От вас важен конечный результат. Сами понимаете, история в ближайшем году будет значить многое.

— Мы постараемся. Результат будет!

В первый раз помощник Первого позволил себе улыбнуться.

— Вот сейчас я уже уверен в этом. Удачи, Сергей!

Проводив взглядом высоких гостей, я поспешил к раскопкам. И не сразу заметил пробирающуюся к нам через поле зеленую «Ниву».

Через пять минут нежданно свалившийся на голову экспедиции Овсянников торжественно тряс мне руку.

— Даже не знаю, Сергей. Это поистине великолепно! Я не представляю, как тебя благодарить. Сейчас переоденусь в рабочее и начнем. Я в полнейшем восторге!

Как оказалось, Липневский все-таки меня послушал и позвонил куда надо. В итоге Олег Владимирович к его большому удивлению получил сегодня утром по обкомовской брони авиабилет и поспешил на раскопки. Овсянников тут же взял руководство в свои руки, и только в этот момент я ощутил, какая с моих плеч свалилась невиданная тяжесть. Нет, чтобы брать такие ноши, нужно сначала потренироваться на кошках. Руководить я могу, опыт есть, а вот правильно заниматься именно археологией, мне еще учиться и учиться.

Я внимательно наблюдал, как поступает Овсянников, на какие ошибки он нам указывает и что требует от работников. Главный археолог области уже понял, как опростоволосился, уехав в Москву. Потому особо нас не ругал, а за кое-что, например, за тент похвалил. Работа закипела с новой силой. Находки, пусть и мелкие пошли одна за другой. Под вечер я нечаянно заглянул в камеральную палатку и застал Овсянникова с идолом в руках, который он благоговейно разглядывал. Что это за произведение искусства, что дошло до нас из толщи веков. Что хотели сказать им давно ушедшие в вечность люди?

Я был прав. Все самые важные открытия лета были сделаны именно в этот день. Длинный августовский день. Таким он и остался в моей памяти. С ветром, бегом облаков и мыслей. Подобного вдохновения я не ощущал очень давно. И казалось, что в этот момент наполнился самой жизнью без отказа.