Это выглядело ужасно. Армия Нижнего Мира растянулась километров на двадцать по фронту и заполонила все видимое пространство. В Синий Лес с Сегетом приходили жалкие крохи… С Сэтом сейчас пришли миллионы… Одних только гашадокуро навскидку было не меньше сотни, но там и без них хватало уродов, которые не сильно уступали скелетам в размерах. Гигантские чудовища высились рифами над шевелящейся массой, и вся эта толпа выглядела приговором существующему миропорядку. Нет, возможно, светлые боги, собравшись, помножили бы всю нежить на ноль, но с тварями пришел их Владыка.

Размерами Сэт лишь немногим уступал Рюдзину. Гигантская змея с чёрной матовой чешуей появилась перед армией и, сверкнув багровыми прорезями глаз, обвела взглядом окружающее пространство.

Чуть меньше пяти километров до них, и, если мы не успеем завершить обряд, все тут пойдёт по известному органу.

Одновременно с появлением армии нежити слева донеслись команды тысячников ёкай. Качнулись вдалеке разноцветные о-ума-дзируси, над императорским штандартом взлетели алые сигнальные шары, и объединённая армия принялась выравнивать свои ряды.

— Вот же тварь! — оборвав песню, с ненавистью произнесла Салисэ.

За спиной обреченно вздохнул Иоши, грубо выругалась Девятихвостая кицунэ.

Земля тем временем продолжала трястись. Древо Судьбы расправляло свои могучие ветви. Трещина на стволе с каждой секундой сужалась, но судя по выражению лица Салисэ, полное пробуждение произойдёт ещё очень нескоро. Сэт подгадал правильно, и от драки нам не уйти.

Подтверждая эти мои мысли, богиня взлетела. Почти как в видении, но все же немного не так…

Оказавшись на пятиметровой высоте, Салисэ превратилась в валькирию. Щит и меч в руках девушки вспыхнули ярким солнечным светом. Хлопнув своими огромными крыльями, богиня резко ушла вверх, как запущенная в небо ракета, и накрыла защитным куполом все окружающее пространство. И Древо, и нас, и стоящую вдалеке армию.

Вовремя!

Одновременно с этим Владыка Нижнего Мира взорвался сотней мгновенно сотворенных заклинаний, запустив в нашу сторону угольно-чёрную смерть.

Десятки огромных шаров, гигантские копья, диски, конусы и чудовищная волна… Сотворенные заклинания полетели широким веером, стараясь накрыть сразу всех и ударили в сияющий щит!

Свет оказался сильнее!

Землю ощутимо тряхнуло По защитному куполу чернильными всплесками расползлись огромные пятна. Расползлись и исчезли, а в следующий миг наступило время ответки!

Впереди, за границей купола, на земле и в воздухе появились десять богов, и они, ни мгновения не медля, устремились в сторону вражеской армии!

Это было похоже на фильм. Сияющая стена, огромная армия нежити, гигантская змея и десять несущихся в их сторону ками. Я узнал только троих: Каннон, отца и огненного журавля. Они все же пришли, и у нас появились хоть какие-то шансы!

Подлетая, боги растянулись в длинную цепь и, взмыв над армией, атаковали тварей своими стихиями. Все видимое пространство вспыхнуло ярким салютом, и передние ряды нежити растворились в его разноцветных огнях. В следующий миг от фигуры Сэта во все стороны выплеснулась Тьма и мир за куполом погрузился в непроглядную ночь.

Одновременно с этим треск пробуждающегося Древа утонул в оглушительном грохоте, а трясущаяся под ногами земля превратилась во взбесившегося быка.

Сука!

Нет ничего хуже, чем вот так… Стоять, удерживая равновесие, и бессильно смотреть… Как в каком-то гребаном снежном шаре[3], который кто-то постоянно трясёт. Да… Только вот снег здесь никогда не пойдёт…

Битва богов длилась уже около часа. Черноту впереди все еще озаряли разноцветные вспышки, но все это выглядело агонией. Ведь если бы сила была за нами, то не было бы этой вот темноты.

Тяжело… И за то время, пока мы тут дожидаемся, я узнал много новых выражений из японского языка.

Хона просто воет за спиной от досады, и я ее прекрасно понимаю. Лучше пойти и погибнуть в бою, чем вот так стоять подобно баранам и ждать непонятно чего. Только вот просьбу Великого Древа никто из нас не нарушит. Оно передало через Сару, что до окончания Обряда мы все должны быть на террасе. Вот мы, собственно, и стоим…

Хона ругается, Иоши, как всегда, бубнит свои мантры, все остальные молчат. На лице брата застыло знакомое выражение. Нори готовится умирать. При этом он постоянно смотрит в сторону армии, которая стоит в трехстах метрах от границы щита. Да, я знаю, что его место там — со своими людьми, но он и его жена зачем-то нужны здесь — на террасе. Да и поздно уже что-то менять. Битва впереди подходит к концу, и в ближайшие полчаса все решится.

Жаль, конечно, что все оно так погано, но выход все равно есть! Не знаю, насколько оно поможет, но я все равно попытаюсь… Тогда, когда уже не останется других вариантов… И плевать мне на все инструкции Древа. Я не хочу умирать как баран!

В какой-то момент вспышки перестали разрывать темноту. Грохот впереди стих и, судя по всему, битва закончилась.

— Ну вот и все… — подтверждая эти мысли, обречённо прошептала Девятихвостая. — Боги не справились. Сэт вышвырнул их в астрал…

— Ясно… — я призвал меч, положил его на плечо и всмотрелся в висящую впереди темноту.

Земля все ещё мелко тряслась. Древо продолжало пробуждаться и, казалось, этот процесс никогда не закончится.

Отвратительное состояние непонимания. Ведь никто нам никаких инструкций на подобный случай не выдал. Древо продолжает трещать, армия стоит наготове, врагов не видно из-за черноты, а Салисэ по-прежнему где-то летает. Богиню за ветвями не видно, и связаться я с ней не могу. Однако купол все ещё стоит, но вряд ли он сможет нас защитить.

Стоило мне об этом подумать, как из темноты прилетело копье. Огромное чёрное, размером с баллистическую ракету.

Без труда разорвав защитную плёнку, заклинание ударило в Древо Судьбы и, с грохотом разбившись о ствол, плеснуло во все стороны Тьмой. Купол исчез, но уже в следующий миг мир озарила яркая вспышка и события резко ускорились.

Богиня, очевидно решив, что время пришло, упала с неба огненным метеором. Солнечный Свет разогнал подступившую Тьму, и все увидели последствия битвы богов.

Пустошь за щитом была похожа на поверхность Луны. Что-то подобное мы с ребятами наблюдали в ущелье. Там, где отец разбирался с прорвавшейся нежитью. Глубокие воронки, обломки камней, оплавленная земля и куски разбитого льда… Примерно две трети армии Сэта отправились обратно в свою преисподнюю, но осталось их все равно до хрена. Впрочем, быстро твари сюда не дойдут, и сражение начнется нескоро.

Сам Сэт выглядел так, словно его долго крутили в стиральной машине. Чёрная чешуя чудовища посветлела и была пробита в нескольких местах. Впрочем, эти раны не доставляли Владыке каких-либо неудобств, поскольку от атаки Салисэ он уклонился без особого труда.

Сияющий метеор врезался в землю, и мир вокруг содрогнулся. Земля вмазала по ногам, глаза резануло ярчайшим солнечным светом. Промахнувшаяся богиня бросилась на Владыку Нижнего Мира, и я понял, что пришло мое время.

Метров двести до них и ждать больше нельзя! Ведь Салисэ ему не соперник.

Нет, жаль, конечно, что не получилось нормально пожить, но, да и по херу…

Сняв с плеча меч, я провёл ладонью по его лезвию и впечатал ее в символы деревьев на плите. Не знаю и надеюсь, все сделал правильно. Предсказаниям я привык доверять!

Дождавшись, когда кровь размажется по серому камню, я проорал: «Жертвую!» и, разорвал цепь из истинного серебра.

Не знаю, получится ли, но это последний и единственный шанс быстро пробудить Древо Судьбы! Ведь только жертва способна ускорить этот процесс! Обряд уже проведен, и Нактис вернется в мир, как только Древо проснется.

Сэт понимает это не хуже всех нас. Ведь именно поэтому своей первой целью он выбрал именно Древо. Заклинание Змея изгадило ствол чернотой, и сейчас эта мерзость ползёт вверх к ветвям. Остановить ее я могу только ценой собственной жизни.