Остановившись в четырёх метрах напротив статуи, Шиджеру указал мне на место рядом с собой и негромко произнёс:

— Встань здесь и жди! Я позову, и мы узнаем, кто ты такой.

Поправив ножны на поясе, я шагнул, куда было указано, не совсем понимая, что конкретно от меня требуется и готовый к любому развитию ситуации.

Кивнув, Император шагнул к статуе и, резко разведя руки, проорал в небеса какую-то жуткую тарабарщину. Заклинание или мантру — не разобрать. Его крик эхом отразился от трибун, пробежал по спине волной холодных мурашек, а дальше произошло невероятное.

Статуя на глазах покрылась трещинами и с грохотом осыпалась. Над обломками взлетел знакомый обломок «серебряной шестеренки», я выставил перед собой руку, и кусок филактерии, метнувшись ко мне, тут же оказался в ладони!

Не в силах сдержать накативших эмоций, я посмотрел на луну и счастливо улыбнулся. Грудь и запястье привычно стянули ледяные тиски, а потом…

— Значит, я не ошибся! — каким-то странным голосом произнес Император.

Фигура правителя немного увеличилась в размерах. Он обернулся и… я его вспомнил! Скуластая физиономия, наискось пересеченная шрамом, льдистые глаза и широкие скулы. Такэми… Тварь и предатель! Ведь это он…

В следующий миг глаза бога полыхнули багровым светом ненависти и мир погрузился во тьму…

— Это очень важно, поверь… — голос бога оторвал меня от раздумий. — Сэт нас почуять не может, но у меня плохие предчувствия. Словно мы о чем-то забыли…

— Это поэтому ты отдал мне дар Госпожи?

— Да, — кивнул он. — Ты единственный, кто сумеет высвободить Силу из амулета. Высвободить, несмотря ни на что. Мне Сила Солнцеликой в бою особо не поможет, но она ни при каких условиях не должна достаться Врагу. Ты же знаешь, как можно воздействовать через Силу на ее обладателя…

— Но что может произойти? — поморщился я. — Сэт сейчас слаб как никогда, его князья нам не соперники…

— Не знаю, — покачал головой бог. — Все эти десять лет лазутчики сообщали брату, что источник Тьмы угасает, но они могли ошибаться…

— А где он сам? Где армия?

— Они подойдут только к вечеру, — со вздохом пояснил Нактис. — Какая-то непредвиденная задержка. А сам он сейчас появится и все объяснит.

В подтверждение его слов воздух позади нас заискрился от Силы и в голубом ореоле возникла массивная фигура Воина…

В светлом доспехе с горящими на груди артефактами, распахнутой черно-желтой дзимбаори и с прямым двуручным мечом на правом плече. Внешне Такэми выглядел как обычно, но по его лицу, становилось понятно, что у нас всех появились проблемы. Нижняя челюсть бога была выпячена, в глазах решимость мешалась с усталостью, и было в них что-то ещё… С таким выражением лица самураи людей просят последней услуги у соратников. Когда жить уже не получится, но хочется уйти от удара меча.

Внутренне напрягшись, я положил ладонь на шею Берюты и, переведя взгляд с Воина на господина, попытался сообразить, что могло пойти не так? Армия Такэми разбита и отступает? Но этого просто не может быть! Все, кого смог собрать Сэт, находятся в Цитадели. У Ба-Лефа, Хара и Аби нет своих армий. Сегет — в Стеклянных горах, но после похода наверх у него вряд ли осталось хотя бы три легиона. Владыку Пепла тоже в расчёт можно не брать — его армию мы с ребятами подловили в Ареши Куро и очень хорошо потрепали. В Нижнем мире нет сейчас силы, способной остановить армию Воина, но что тогда?

— Что-то произошло, брат? — удивленно приподняв брови, поинтересовался Крылатый. — С тобой все в порядке?

— Да, — кивнул Воин. — Мне просто очень нужна ОНА.

— Кто? — Нактис непонимающе нахмурился. — Ты о чем, брат?

В ответ на этот вопрос Такэми криво усмехнулся и, сорвав с шеи один из висящих там амулетов, кинул его перед собой на камни…

Серебристые лисы по скорости реакции превосходят даже богов, и я успел… Обратил нас с Берютой в астральных призраков за миг до того, как пришла Смерть.

От брошенного на камни артефакта во все стороны ударила Тьма. Сила заклинания была такова, что оно дошло до Цитадели Змеи и, сметя неживых на трёх ярусах, обрушило там все перекрытия. Без участия Сэта такое сотворить было нельзя…

Все мои бойцы с их ящерами мгновенно погибли. Никто из них не смог бы обернуться как я, а защитить от такого смог бы только Нактис. Только господин не был готов к предательству брата.

В последний миг Крылатый выставил перед собой скрещённые руки, но это не помогло. Он даже не успел обернуться. Сильнейший удар отбросил бога к краю площадки. Нактис упал на колено и на мгновения потерял связь с реальностью. Да, убить бога очень непросто, и он был ещё жив, но с такими ранами уже не мог защититься.

Проклятое существо! Каким бы быстрым ты ни был, скорость превращения от этого не меняется. И я бы мог помочь, до Нактиса было не больше пяти кэн[301], но…

Торжествующе взревев, Такэми бросился вперёд и нанёс колющий удар в грудь своего брата. Эта тварь отлично подготовилась. Светлый меч при таком святотатстве гарантированно превратится в чудовище.

Пробив насквозь тело Крылатого и на две ладони выйдя из спины, Райто почернел. Скала содрогнулась от выброса Силы. Монолитный камень раскололся и частично обрушился, а слева, в том месте, где стояли ребята, из воздуха соткалась тень гигантской змеи.

Твари! Возжелав возлюбленную своего брата, Такэми сговорился со Змеем. Он все рассчитал правильно…. Ведь если бы этот ублюдок захватил дар Салисэ, Госпожа стала бы в его руках послушной игрушкой. Навсегда… но, Крылатый передал амулет мне, и этого никогда не случится!

— Где?! Где он?! — проревел Воин, глядя в затухающие глаза брата, и в этот момент я завершил обратное превращение.

Небольшой розовый пятиконечный амулет на полупрозрачной цепочке. Символ расположения Солнцеликой красавицы… Это ведь из-за него… Но никто тут Салисэ не получит! Проводница Солнца сама решит с кем ей быть!

Мысленно дотянувшись до амулета, я уничтожил его, высвободив Силу богини, и затянувшую скалу Тьму разорвала ярчайшая вспышка.

По силе этот удар не уступал недавней атаке Такэми! Воина отшвырнуло от тела убитого брата, гигантский змей по которому прошла волна Света, безвольно рухнул на камни и завизжал как свинья под ножом мясника, а я… Я почувствовал себя попавшим в огонь мотыльком. Мотыльком, который вместо того, чтобы сразу сгореть, сорвал с костра пламя и, превратившись в факел, полетел дальше. Такое пережить нельзя, но Сэт мою душу уже не получит! И спасибо тебе, Госпожа, за возможность красиво уйти…

«Сдохни, тварь!» — прорычал я и, подскочив к ошеломленному богу, нанес широкий рубящий удар по его поганой скуластой морде. Рунный тати, выкованный призраками в Синем Лесу пылал, напитанный Силой Света, но убить бога непросто. Клинок глубоко вошел в кость, перерубив нос и правую бровь, и сломался о защиту Такэми. Измятый ударом кабуто с глухим звуком отлетел в сторону, из раны хлынула алая кровь, раненый Воин яростно взревел и, резко подавшись вперед, попытался достать меня кулаком, но в скорости он мне не соперник! Без труда уйдя от этой атаки, я ступней пробил в окровавленную морду братоубийцы и, опрокинув его на камни, отпрыгнул к телу своего мертвого господина.

Двуручный меч все еще торчал из груди Крылатого, почернев и частично покрывшись серым налетом. Эта тварь убила их обоих… Брата и свой Светлый меч… Райто умер вместе со своей последней жертвой, но то, во что он сейчас превратился, поможет мне в последние мгновения жизни.

Выдернув проклятое оружие из груди мертвого бога, я почувствовал метнувшееся ко мне чудовище и, усмирив его усилием воли, резко повернулся к Такэми.