Сообразив, что ему только что выдали, мужик обалдел и расплакался. Хотел встать на колени перед енотом, но Кояма ухватил его за шиворот и быстро потащил на выход. Проводив взглядом их обоих, князь задумчиво посмотрел на Эйку и уточнил:

— Так все же, госпожа, ты считаешь, что это Илит ночью будет говорить с Ясуо?

— Не знаю, — покачала головой кицунэ. — Или она сама, или кто-то из высших асуров. Хотя, скорее всего, сама, ведь не просто же так Ясуо «медитирует» по ночам. Думаю, Королева асуров опасается появления Салисэ. Ночью богиня вряд ли сможет помешать ее планам.

— А мы как раз этой ночью собирались наведаться в гости к шаманам… — тяжело вздохнул князь и посмотрел на меня. — Таро, а ты что думаешь по этому поводу?

— Думаю, поход к шаманам можно перенести на следующую ночь, — глядя побратиму в глаза, спокойно произнёс я. — Ну а сегодня мы с Эйкой прогуляемся в лагерь Хояси. Нужно же послушать, о чем говорят эти двое?

После этих моих слов в комнате стало тихо. Брови Нори удивленно взлетели, в глазах появилось участие. Так смотрят на тяжело раненного товарища, которого уже не спасти. Эйка медленно повернула ко мне голову. Хотела что-то сказать, открыла рот, но тут же его закрыла и растеряно посмотрела на князя.

И только Иоши, который ещё не до конца въехал в сложившуюся ситуацию, перевел взгляд с Эйки на меня и озадаченно хмыкнул.

— Погоди… Как я понял, ночью в лагере Хояси появится Королева асуров. Если так, то кого ты там собрался послушать?

— Так ее и собрался, — пожал плечами я. — Они с Ясуо будут обсуждать какие-то планы.

— Хорошо, тогда второй вопрос: — лицо енота сделалось скорбным. — Ты что же, совсем из ума выжил? Или мало тебе было прошлого раза? Вчера же вроде нормальный был. Что произошло этой ночью? Что-то приснилось, или…

— Погоди, — Эйка остановила приятеля жестом и, взглянув на меня, поинтересовалась: — Как ты себе это представляешь? Мы просто пойдём и умрем?

— А я разве говорил, что кто-то собирается умирать? Ты же можешь провести нас на территорию лагеря?

— Да, могу, — кивнула кицунэ. — Но незаметно — только туда. Обратно придётся выходить в реальном мире и без прикрытия.

— Ну с твоим мастерством отвода глаз это не составит никакого труда. В крайнем случае, прорубим себе дорогу.

— Хорошо, с этим понятно, — кивнула девушка. — Но как ты собрался подкрадываться к месту их встречи? Эта тварь почувствует нас и убьет!

— А зачем нам куда-то подкрадываться? — хмыкнул я, поправляя ножны на поясе. — Место и примерное время нам известны. Выйдем заранее, и где-нибудь там ты накроешь нас пологом Хоны. Ну, или как там называется заклинание, которому обучила тебя Девятихвостая перед уходом? Я ещё руку себе резал тогда.

— Полог незаметности, кровная связь… — машинально проговорила девушка и, на мгновение задумавшись, снова посмотрела мне в глаза. — Слушай, Таро, я не знаю, насколько оно окажется действенным. Я просто никогда не использовала кровную связь. Что будет, если Илит нас все же почувствует?

— Да ничего не будет, — пожал плечами я. — Выкинешь нас в реальность, а эту тварь удержишь в астрале своим родовым умением. Лучше бы, конечно, её выкинуть, но мы же по астралу уйти оттуда не можем? Я, правда, не знаю, где ты возьмёшь столько Силы, но…

— Там много Силы не требуется, — покачав головой, задумчиво произнесла кицунэ. — Если объяснять по-простому, то это заклинание похоже на ледяную горку. На ней невозможно удержаться обычному человеку, и наверх подняться тоже нельзя. Вопрос лишь в том, как поставить ее под ноги….

— Ни хрена не понял, — хмыкнул я, представив Илит, летящую с горы на ледянке. — По-человечески объясни: сможешь ты задержать эту тварь или нет?

— Да, смогу… И выкинуть тоже смогу, — кицунэ подняла на меня взгляд и весело улыбнулась. — Слушай, а мне нравится этот твой план! Он достаточно безумный, чтобы сработать. Нэко спрячется у тебя на плече и её никто не заметит, а если будет нужно, кошка прикроет нас от Хаоса. От Воды и Тьмы защитит твой оберег, из-за кровной связи я тоже попаду под его действие. Вроде, не подкопаешься… Странно только, что я сама до этого не додумалась.

— Меня просто учили до такого додумываться, — улыбнулся я и обратился к еноту: — Ты же сам хотел знать, почему Илит помогает Хояси? Ночью мы как раз это узнаем.

— Вы оба безумны, — переведя взгляд с меня на подругу, обречённо выдохнул тануки и обернулся к стоящему у него за спиной князю. — А ты чего молчишь?! Скажи им!

— А я не понял и половины из того, о чем они только что говорили, — разведя руками, покачал головой тот. — Но раз госпоже понравился план, уверен — он и правда хороший.

— И ты… — Иоши вдохнул, пытаясь подобрать подходящее слово.

— …Брут! — тут же подсказал ему я.

— Что?! — енот резко обернулся и недоуменно посмотрел на меня.

— И ты, Брут?! — сдерживая улыбку, повторил я. — Поговорка из моего мира. Я же вам рассказывал про этого парня.

Енот поморщился, очевидно, пытаясь сообразить, что за хрень я несу, затем посмотрел на лисицу и уже спокойным голосом произнёс:

— Ладно, ещё раз объясните, чего вы задумали. А то я и сам половины из сказанного не понял…

Унылая пора, очей очарованье… М-да…

Здесь эта пора не настолько унылая, но смена природного цикла ощущается, как и там. Листья меняют цвет, дожди идут гораздо чаще, чем летом, становится чуть холоднее, и настроение ожидаемо портится.

Не знаю… Возможно, это тянется за мной из прошлой жизни, но осень я не люблю. Ну и ранняя весна тоже не вызывает в моей душе позитива. Ведь одно дело кататься на бричке по своему имению, любоваться природой и сочинять под это стихи, и совсем другое ползать по грязи с автоматом или бегать в дождь по скользким камням.

Сейчас немного не так… Сам дождь перестал меня раздражать, но его последствия здесь такие же. На мокрой земле следы заметны значительно лучше, а трава тут растёт не везде.

Первый ярус астрала полностью копирует все происходящее в реальности, и дождь здесь уже закончился, как и там. Солнце клонится к закату, и в его лучах лагерь Хояси похож на гигантский красный костер.

Нет, самого лагеря тут, конечно же, не было, но защита выглядела именно так. Огромный прозрачный купол, с площадью основания около двух квадратных километров, на стенах которого в хаотичном порядке метались сполохи алого огня. Осажденная же крепость, что находилась двумя километрами южнее была похожа на половину снежного шара, снежинки в которой выкрасили в бледно-голубой цвет. Огонь и Вода… Две противоборствующие стихии, и, возможно, поэтому Хояси с Ясудо постоянно воюют? Теперь к этим разборкам присоединились Хаос и Тьма.

Восточнее огненного купола над лесом поднимались клубы чёрного дыма, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Тот самый лагерь степняков, в который нам ещё только предстоит нанести визит, и понятно, почему эти уроды разбили его в стороне от основных сил. Ну ничего, недолго им осталось «дымить» …

Сюда мы добрались в три «шага» и, пройдя пару километров, остановились на краю леса в двух сотнях метров от красного купола. Эйке нужно было восстановить силы и настроиться на предстоящее мероприятие, а я просто стоял и изучал взглядом окрестности. Делом была занята только кошка.

Нэко летала вокруг нас и дергала за хвосты головастиков. Вот не знаю я, как ещё можно такое назвать. Небольшие серые существа с круглыми телами во множестве летали над землей впереди, отчего открытое пространство между разноцветными куполами напоминало помойный пруд, в котором лягушки недавно отложили икру. Сантиметров по сорок в длину, от мордочки до кончика извивающегося хвоста. Еще у этих непонятных тварюшек были глаза, и широкий большой рот, что и делало их похожими на головастиков. Они даже издавали противные скрипучие звуки, когда Нэко хватала их за хвосты.

Разноцветные ками тут тоже присутствовали, но летали они только в лесу. Духи вообще стараются избегать больших скоплений людей, поэтому возле городов и крепостей их встретишь нечасто. Эти же хвостатые непонятно кто, судя по всему, людей совсем не боятся, и я уже хотел спросить о них кошку, когда Эйка «очнулась» и, указав направо, произнесла: