— Твоя бабочка была фиолетовой, — глядя мне в глаза, пожал плечами енот. — Все мы с рождения обладаем Силой Синего леса, но помимо этого нам открывается Сила стихий. Бабочка показывает основную.

«Вон оно, значит, как, — вздохнул я и, опустив взгляд, посмотрел на бегающие по цепи огоньки. — Выходит, тот хорёк приходил ко мне в астрале не зря? Как его там звали? Рюдзю? Или Райджу? Посланник Райдена-сама, да, но проблема в том, что я никогда не использовал Молнию! Как и Воду, как и Огонь! Мне это точно известно! Все, чем я пользовался, когда-то вспоминается и узнается, а здесь… Не знаю, возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, Молния перешла ко мне от Кайоши — мальчика, в чьё тело подселилась моя душа. Его мать служила в храме Райдена-сама, а значит, обладала Силой этой стихии.

Все служители Милосердной так или иначе могут использовать Силу Воды, и здесь, скорее всего, так же. Дар передался мальчику по наследству, а потом перекинулся на меня! Здорово, конечно, но что мне с этим прикажете делать? Как пользоваться тем, чем не пользовался никогда? Это ведь только в сказках можно по щелчку пальцев превратиться в великого мага. Можно ещё щуку поймать волшебную в проруби, ну или джина за шкирку из лампы вытащить, да… Но с другой стороны — здесь ведь такая же сказка! Пострашнее только немножко и покровавее, но суть-то от этого не меняется. Ну а вместо щуки подойдёт и хорёк. Он-то с молниями накоротке, так что научусь, когда придет время. Ну и моя персональная Сила, надеюсь, тоже проявится. Дожить бы только до тех счастливых деньков».

— Таро? С тобой все в порядке? — из задумчивости меня вывел встревоженный голос Иоши.

— Ты же знаешь, что нет. — Я улыбнулся приятелю и, положив на плечо меч, произнёс: — Ладно, где там эта дорога? Веди уже! Хватит стоять.

До дороги мы шли минут пятнадцать. По лесу и так-то сильно не разбежишься, а тут ещё Иоши постоянно петлял, обходя опасные участки, видимые только ему. Что там было опасного я не знал и не чувствовал, но послушно шёл за тануки, и от нечего делать искал взглядом грибы. Нет, понятно, что на боевом выходе клювом щёлкать чревато, но когда ты в лесу, а рядом ёкай, можно особо не напрягаться.

— Слушай, а почему мы идём сюда? — поинтересовался я, когда впереди появились просветы в деревьях. — Зачем мы проделали весь этот путь? Махнули бы напрямую от дома. Ты же точно знаешь, где Эйка, и в любом случае пойдёшь к ней.

— Потому что Хаос, — пояснил енот, внимательно оглядывая стоящие впереди деревья. — Эта мерзость способна скрыть под собой все, что угодно, а здесь её разлито столько, что я и Сэта в ста шагах от себя не почувствую. Правда и он меня тоже, скорее всего…

— А как мы тогда пойдём, если ты ни хрена не видишь?

— Спокойно пойдём, — все так же, не поворачивая головы, ответил енот. — С Эйкой у меня связь. Это как натянутая нить, по которой можно пройти сквозь туман. На князе тоже есть метка, и на Кояме. В общем, дойдём как…

— Там! — резкий окрик Нэко ударил по мозгам как разорвавшаяся петарда. В следующий миг, девочка возникла в трёх метрах впереди нас и, указав рукой себе за спину, повторила: — Там!

— Ч-что «там»? — остановившись, испуганно прошептал Иоши. — Что ты почувствовала?

— Не-по-нят-ное! — махнув хвостом, промурлыкала кошка. — Ты про-сил го-ворить если не-по-нят-ное!

М-да… Я перевёл взгляд с хлопающей глазами девчонки, на чуть живого от страха енота и с трудом удержался от смеха. Не, ну ситуация и впрямь презабавная. Просили предупредить — вот она и предупредила. А что там? Да хрен его знает!

— А на что оно хоть похоже? — справившись наконец со страхом, осторожно поинтересовался Иоши. — Как выглядит? Какого размера?

— Оно по-хо-же на Тьму, ко-то-рую не вид-но! — наморщив лоб, пояснила девчонка. — Там Хаос. Пло-хо вид-но. Но там и Тьма…

— Спасибо, Нэко! — я благодарно кивнул кошке и, переведя взгляд на тануки, поинтересовался: — И? Как поступим?

— Нужно посмотреть, — мгновение поколебавшись, вздохнул енот. — Сейчас… — Он вытащил из сумки мешочек, достал из него два семечка и протянул одно мне. — На вот, разгрызи. И не вздумай выходить из-под деревьев.

На вкус оно было похоже на кедровый орех, полгода пролежавший в заднем кармане. Кислое и отвратное.

— Есть то его хоть не нужно? — поинтересовался я, морщась от мерзкого вкуса. — В смысле глотать?

— Нет, но пока не выплевывай, — ответил енот и, перешагнув через гнилой ствол, первым направился к краю деревьев.

Я кивнул и пошёл следом, чувствуя себя ковбоем из анекдота, который на спор обожрался дерьма. Не, ну а как еще? Ведь я не почувствовал ничего кроме мерзкого вкуса. И Иоши вижу прекрасно, а он ведь тоже сжевал такое же семечко! Оно ведь глаза должно отводить, или как? А вдруг на нас они не работают? Сожрали по семечку на халяву, ну да… Там ведь в анекдоте два ковбоя было…

— Нэко! Будь с нами и туда не летай, — мысленно попросил кошку Иоши и, подойдя к растущим на краю леса кустам, сделал знак тормозить.

Кивнув ему в спину, я послушно опустился на траву, прополз на локтях вперед и, выглянув из-за веток, оглядел пространство за лесом.

Собственно, никаких откровений мне не открылось. Дорога — как дорога. Метра три шириной, и ни разу не асфальтированная. Она тянулась вдоль леса на расстоянии сорока метров от него и, судя по состоянию, не так уж часто использовалась. Хотя, тут же астрал, и не факт, что в реальности оно выглядит так же. Если бы дорогу насыпали специально, то вряд ли она бы вообще тут была.

Тахара правее, у нас за спиной, километрах в пяти, но, несмотря на близость города, тут практически никто не ездит. Местные привыкли плавать по реке, а здесь, если кто и появляется, то только крестьяне из соседних с городом деревень. Не знаю, сколько километров тут до ближайшей, но… да и по фигу… Тут о другом думать надо…

— Вон, видишь, дуб растет? — мысленно обратился ко мне Иоши, указав на высокое корявое дерево, что росло чуть правее — метрах в десяти за дорогой. — Илит вышла из этого леса и повернула от этого дуба на север. Там все изгажено Хаосом… Видишь, как его перекосило?

— Вижу, — кивнул я, посмотрев в указанном направлении. — Только объясни, что мы сейчас делаем? Может ну ее — эту Тьму? Давай уже двинем к ребятам?

— Эйкина метка около этого дуба, — терпеливо пояснил мне енот. — До следующей — не меньше десяти ри по дороге, а отсюда я туда не шагну. Вернее шагну, но вряд ли попаду точно.

«Вот же, блин, гребаное средневековье с его магическими ограничениями. На машине сотню километров уже бы проехали. А на вертушке — так вообще бы уже долетели до Оцу», — подумал про себя я и мысленно произнес:

— Нэко, а где это твое — непонятное? И оно там еще осталось?

— Да! — кошка опустилась ко мне на траву и указала рукой в сторону дерева. — Оно еще там!

Одновременно с этими ее словами справа от дерева появился огромный черный прямоугольник и из него вышел Ба-Леф! Тот самый крылатый ублюдок, что прилетал на разборки в храм! Это произошло так быстро и неожиданно, что я на пару мгновений подвис.

Ну да… Дорога, дерево, и тут из воздуха квадратная хрень, похожая на котел с кипящим гудроном, а из нее — пятиметровый краснокожий урод! И ведь даже не запачкался, сука!

Нормальные люди в таких случаях выражают свое отношение к происходящему матом, но материться-то нужно вслух! Мысленно оно, увы, не работает…

— Это ты его почувствовала? — прошептал я, не сводя взгляда с Ба-Лефа. — Он — непонятное?

— Нет, — тут же ответила девочка. — Там еще…

— Интересно… — озадаченно хмыкнул я, и в этот момент перед Ба-Лефом появились две ободранные гориллы! Нет, на горилл эти твари были похожи как кактус на колобка, но у меня в первый момент возникла именно такая ассоциация.

Огромные… Ростом никак не ниже Темного князя, твари были покрыты серой облезлой шестью, сквозь которую проступали многочисленные проплешины, как это бывает у больных бродячих собак. Впрочем, заболеть они ничем не могли, поскольку давно подохли. Ну или никогда не рождались. Нет, я не являюсь экспертом по нежити, но когда у кого-то вместо головы — обтянутый кожей череп, особо гадать не приходится.