По второму же пункту — все намного серьёзнее, однако тут полный туман. Можно предположить, что Икэда прав, и соседи наняли на службу они, но непонятно как к такому отнесутся их собственные солдаты. Все ведь прекрасно помнят, кто убил Озэму Хояси, а соседи и не отрицали, что это сделали демоны.

Пройдя мимо вытянувшихся у дверей часовых, мы поднялись на третий этаж и направились к торцевой двери, с изображённым ней гербом. Зайдя в свой кабинет, Нори сразу прошёл к окну и, не оборачиваясь, произнёс:

— Если говорить твоими словами, то мы все сейчас в огромной и очень глубокой заднице.

— А что, мы с тобой оттуда хоть раз вылезали? — подойдя, усмехнулся я. — Давай, рассказывай, что там произошло?

— Три часа назад дежурные заклинатели приняли всех астральных вестников из Оцу. Многого так не передать, но ясно одно: Хояси собрали в два раза больше бойцов, чем мы предполагали. В итоге Хиро потерпел поражение и отошёл под защиту городских стен. Из шестнадцати отправленных в Оцу судов пять затонули, девять поставлены на ремонт и два вроде как возвращаются. Всего два…

— Два корабля — это пятьсот бойцов, раз в семь-восемь дней? — задумчиво произнес я, мгновенно прикинув в голове цифры.

— Да, — со вздохом покивал князь. — Мы ведь восемь тысяч в два захода собирались отправить. С первой-то партией ушел провиант, а сейчас… Не знаю… В обход леса армия будет идти около месяца, и это если получится быстро собрать обоз. Мы же не планировали такой маршрут…

— А ты уверен, что послания расшифрованы точно? — на всякий случай уточнил я. — Тут ведь важна каждая мелочь.

— Да, — Нори вздохнул и, прикрыв глаза, процитировал: — «Нас хорошо потрепали. Отошли в Оцу. Держимся — сто девяносто. Корабли дошли все. Атака с воды отбита успешно. Пять — минус, девять — верфь, два к вам».

— Ну да… Астральный вестник — это что-то вроде телеграммы-молнии в старые времена. Только там количество слов определяла оплата, а здесь все зависит от мастерства передающего заклинателя. От двух до десяти слов и не чаще одного раза в семь дней. Если все астральные вестники отправлены, то в ближайшую неделю можно курить бамбук и гадать: что там на самом деле случилось. Хиро ведь передал только самое важное…

— «Хорошо потрепали» — это потери от одной десятой до трети, — продолжил говорить князь. — «Держимся — сто девяносто» — означает, что укрепления в основном целые, а у Хояси примерно девятнадцать тысяч солдат. «Атака с воды отбита успешно» — значит, адмирал Сакамото утопил большую часть нападавших, и путь по воде безопасен. По потерям кораблей я тебе уже рассказал, но хорошо хоть, что отправленные подкрепления до города добрались. Иначе бы совсем плохо было…

М-да… Что такое дерьмо и зачем в него наступать. Атака отбита успешно, ага… Подозреваю, что целью Хояси были транспортные корабли, а в ту атаку пошли исключительно смертники. Ну или герои — если говорить от лица соседей. Собственно, свою задачу они выполнили, и весомых подкреплений в Оцу по воде не послать. Сколько там у Хиро солдат? С учетом потерь и прибывших — пять с половиной или шесть тысяч максимум? В Средневековой Европе при хорошем раскладе у нас было бы в запасе месяца два, но тут же магический мир, где какой-нибудь урод запросто может обвалить кусок городской стены. И не только это… Армию, идущую к осажденному городу, Хояси обязательно встретят, а при таком численном перевесе для нас это чревато разгромом. В общем, куда ни плюнь — везде одно сплошное дерьмо.

— И что ты решил? — уточнил я, посмотрев на нарисованную прямо на стене карту. — Есть же какие-то мысли?

— А какие у нас варианты? — не поворачивая головы, произнёс князь. — Там, где армия будет идти месяц, мы доберёмся вполовину быстрее. То есть, примерно сутки на сборы, и завтра вечером выступаем. Закупку части продовольствия и дорожный ремонт можно провести в Карие и Ондзё.

— А какие конкретно у нас задачи? — поинтересовался я, найдя на карте названные города. — При двадцатикратном перевесе противника, и с учетом того, что нас, скорее всего, будут встречать.

— Ты что же, против? — Нори нахмурился и резко повернулся ко мне. — Мы же к такому готовились!

— Нет, не против, — покачал головой я. — Но мне нужно конкретно знать, что ты хочешь от тысячи. Скоро сюда подойдут командиры. Им нужно обрисовать планы и поставить задачи.

— А, ты об этом… — Нори замялся и смущенно опустил взгляд. — Помнишь, ты рассказывал о том отряде, в котором служил и воевал в том — другом мире…

— Спецназ, — подсказал я, видя, что князь не может вспомнить название.

— Да, спецназ, — Нори кивнул и посмотрел мне в глаза. — Ты говорил, что среди всего прочего, перед вами стояли задачи по захвату и удержанию территорий, и дивэр…

— Диверсионная деятельность, — снова подсказал я и кивнул. — То есть, в прямой бой с ними ты вступать не планируешь?

— Нет, — покачал головой князь. — Я же не идиот! Но осаждающим нужна целая прорва продовольствия и всего остального. Вот их мы и заберём! При этом действовать будем так, чтобы Ясуо не знал, что нас там целая тысяча. Он ведь, в любом случае, кого-то за нами отправит. Их мы заберём тоже.

— Принято, — кивнул я и снова посмотрел на карту. — Конечно, неплохо бы ёкай отправить вперёд на разведку, но они же в людские разборки не лезут?

— Они бы и не смогли, — покачал головой князь. — Чтобы быстро передвигаться в астрале по какой-нибудь местности, необходимо заручиться поддержкой её хозяина. То есть быстро Иоши-сан может дойти только в Сато, ну а в Оцу ему придётся идти как обычному человеку. Я же по дороге сюда заехал сначала в Юкаку, и сам об этом только узнал.

М-да… А вот это реально хреново! Мне-то казалось, что «шагать» по астралу можно без каких-то лишних проблем, а тут, блин, такое. Нет, до Оцу мы доберёмся и не обломимся, но мне-то потом нужно будет отправиться в храм Нактиса! Путь туда пролегает едва ли не через весь материк, а это займет больше месяца!

Впрочем, прося меня задержаться, Каннон ведь знала, что я не умею летать? Вот пусть и доставляет меня на место сама. Ну или договаривается со всеми, чтобы нас пропустили.

— Ты знаешь, со мной словно что-то не так, — глядя в окно на реку, задумчиво произнёс князь. — Чувства обострились, но Силы особо не прибавилось. Как будто внутри меня стоит какая-то стена…

— Ага — не прибавилось, — хмыкнул я и скептически взглянул на приятеля. — Убитый асур с этим бы поспорил.

— Та волна получилась только благодаря жемчугу, — Нори тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Нет, конечно, многое изменилось. Объём Силы увеличился, но я чувствую, что это далеко не предел. Сейчас, когда это все началось, она так нужна…

— Тренируйся и не морочь себе голову, — серьезно посоветовал я. — Оно всегда ведь так и бывает. Чем больше знаешь и умеешь, тем острее понимаешь, какой ты неуклюжий и тупой. Ну и в любом случае одна-то жемчужина у тебя ещё есть. Вот случись что — её и используешь.

— Да, возможно, ты прав, — князь кивнул и посмотрел на меня. — Я буду больше тренироваться. Мастер Озэму перестал вроде ругаться. Если бы ещё с заклинаниями было бы так же просто…

«Ну, да… Когда у тебя силы, как у быка, размахивать четырехкилограммовой дубиной, наверное, не так-то и сложно, — мысленно хмыкнул я, глядя на своего изменившегося приятеля. — И что бы Нори ни говорил, Хидэо залил в него по полной. Князь стал выше сантиметров на пять, раздался в плечах и без особого труда ломает руками подковы. Мозгов, правда, осталось как раньше, и характер не изменился совсем, но это-то как раз и отлично! Я к нему к такому уже привык.

О том, что произошло в астрале, Нори знает все, за исключением того, что ему уготовано какое-то предназначение. Вот нечего губы раскатывать и планировать что-то заранее. Пусть сначала разберётся в себе. Не сказал я так же о своих мыслях по этому поводу, но они к делу совсем не относятся. Мы ведь оба в любом случае в выигрыше. У меня — часть филактерии Нактиса, у него — Сила, канабо и непонятное предназначение, так что нечего обсуждать поступки богов».