— Но… — побледнев, выдохнул пленный. — Но Огава-сан говорил, что это…

— Хиро! Изаму! — не слушая блеяние пленного, прорычал самурай. — Оттащите его к телам лисов и покажите. Быстро! Туда и обратно!

Бойцы оперативно подхватили пленного и быстро потащили его в кусты. Несли за руки, хотя могли бы и за ноги — физиономией по траве. Впрочем, ребята все понимают и не испытывают ненависти. «Лисов» убивали Хояси, а у этого парня сегодня просто плохой день.

Пленного вернули назад через пару минут. Притащили, поставили на ноги перед Коямой и по приказу самурая убрали с рук путы.

Выглядел он, прямо скажем, не очень. Бледное осунувшееся лицо, опущенные плечи, потухший взгляд, в котором было столько тоски, что даже мне стало немного не по себе. М-да… Сейчас главное, чтобы он не замкнулся. А то уже около часа прошло с момента нашего появления на поверхности. Нужно вытаскивать Нори на свет, и уже определяться с дальнейшими действиями.

— Ну? И что ты скажешь теперь? — подняв взгляд, устало поинтересовался Кояма. — Кто убил лисов? Кто помогал лазутчикам Хояси? А кто их остановил? И кто после этого изменник?

На лице парня мелькнула буря эмоций. Он тяжело вздохнул, вымученно посмотрел на Кояму и отрицательно покачал головой.

— Я, десятник второй сотни городской стражи Мэтсу Оро, заявляю: мы не изменники! В сопровождение к этим двоим нас отрядил Джиро Огава, а ему в свою очередь приказала сама госпожа. И о каком восстании может идти речь, если мы действовали по велению одной из Ясудо? А вот телохранителя — да… — пленник посмотрел на меня и опустил взгляд. — Мы собирались убить его без суда. Хотели отомстить за гибель младшего князя.

— А кто вам сказал, что он мёртв? — небрежно поинтересовался Кояма. — Тоже госпожа?

— Да, — кивнул парень. — Утром на общем построении, которое вчера объявил командир.

«Совершенно не факт, что Аяка в этом замешана, — мысленно обратилась ко мне лисица. — Он помнит то, что ему навязали, так что верить можно только посылу, что вложил в их головы асур. Декорации тут не важны, а вот то, что это происходило на построении…»

— Скажи, а сколько вас собралось утром? — обратилась к пленному кицунэ. — Точная цифра не нужно. Только примерное количество.

— Не знаю, — покачал головой парень, но думаю не меньше четырёхсот человек.

— Четыре сотни, значит… — с досадой выдохнула кицунэ и посмотрела на меня. — Это очень много… Особенно с учетом того, что одержимые почти не чувствуют боли. В общем, вы решайте здесь, а я пойду подниму князя наверх. Сюда вернусь вместе со всеми.

— Да, — кивнул девушке я и, переведя взгляд на пленного, пояснил: — Ясудо Нори жив. Он сейчас без сознания, но жизни князя ничего не грозит.

— Но почему тогда госпожа…

— Потому что у неё могли быть на это причины, — вздохнул я и посмотрел парню в глаза. — Ты должен рассказать нам подробно о своём сегодняшнем дне. С момента утреннего построения…

— Да, — кивнул Кояма. — Говори. Этим ты сохранишь жизнь не только себе, но возможно и многим.

— Все было не так как всегда, — мгновение поколебавшись, заговорил пленник. — Обычно нас собирают на пятый день каждого месяца, но вчера всех командиров объехал посыльный с приказом: явится к казармам со своими людьми и при полной готовности. Утром, как только мы собрались, к строю вместе с командиром Огавой вышла госпожа Аяка в сопровождении какого-то человека в плаще и с закрытым капюшоном лицом. Госпожа выглядела испуганной и… не знаю, — Мэтсу опустил взгляд и покачал головой. — Были в ее глазах тоска и отчаяние. Такие, что мы сразу поверили…

— И что же сказала вам госпожа? — поинтересовался я, уже примерно зная ответ, однако реальность превзошла самые смелые предположения.

— Госпожа сказала, что власть в столице захватил демон, — опустив взгляд, негромко произнёс Мэсу. — Сказала, что этого демона привёл в город новый телохранитель её младшего брата.

— Как это «захватил власть»? — поморщился я от такого поворота истории. — Ну, младшего князя, по версии госпожи, убил я, но куда подевался старший?

— Его убил демон, — не поднимая взгляда, пояснил парень. — После этого демон принял облик Керо-сама и приказал убить своего младшего брата. Вернее, брата погибшего князя… В смысле убить…

«И съесть, как в том анекдоте, ага…» — мысленно хмыкнул я, глядя на смущенного пленника.

Сейчас с проясненным сознанием Мэсу, очевидно, понимал, какую несёт херню и старался в глаза не смотреть.

Не, так-то, конечно, смех смехом, но ситуация страшная! Четыреста закованных в сталь отморозков, которым внушили подобную чушь! Аяка, сука напридумывала такого, что позавидуют в Голливуде. И ещё этот асур… Эйка говорила, что сестра Нори, возможно, не при делах, но думаю: это не так. То, что нас в саду не ждали — ничего, по сути, не означает. Асур мог не знать о втором выходе из пещеры. Да и с хрена ли ему о нем знать? В общем, ничего по-прежнему не понятно, но радует, что нашего появления никто не ждал. И даже сейчас никто не знает о том, что мы выбрались из пещеры. Асур — не бог, и смотреть глазами четырёхсот человек он не может. По крайней мере, в это очень хочется верить.

— А что вы делали во дворце? — очевидно, уже переварив сказанное, поинтересовался у парня Кояма. — И как оказались здесь?

— Нам приказали сопровождать этих двоих, — кивнув на трупы ниндзя, со вздохом пояснил Мэсу. — Джиро Огава сказал, что они должны уничтожить метки демона, которые тот расставил по дворцу. Всего таких групп было четыре. Не знаю, как остальные, но мы зашли через хозяйственную пристройку возле конюшен и направились сторону сада. По дороге эти двое что-то искали в стенах и творили какие-то заклинания. Перед выходом в сад они сказали подождать. Потом мы вышли, и никого здесь не было. Один из этих, — Мэсу снова указал на трупы и наморщил лоб, вспоминая, — Кохэку, кажется, его звали, или Кичиро, точно не скажу — он сказал, что нам нужно подождать полчаса тут в саду. Ещё сказал, что нас могут атаковать солдаты, волю которых подчинил себе демон, и нужно устроить засаду. Потом пришли вы…

— Как я понимаю, они уничтожали артефакты, о которых говорила нам госпожа, — Кояма вздохнул и скосил взгляд на меня. — Сюда вышли переждать. Подчинение могло пропасть при виде тел убитых лисов, и Хояси решили их спрятать. Они же долго находились около артефактов, вот и…

— Подчинение? — Мэсу нахмурился и непонимающе посмотрел на Кояму.

— Да, парень, — самурай покивал и посмотрел в глаза пленному. — Утром ваш разум подчинил асур, которому заплатили Хояси. Скорее всего, это был тот человек в плаще с капюшоном. Впрочем, точно я сказать не могу. Радуйтесь, что на ваших руках нет крови…

— Но… как же так… — Мэсу растерянно посмотрел на безголовый труп приятеля, потом на убитых солдат, судорожно вдохнул и опустил взгляд. — Почему это с нами?

— Раскисать будешь потом, — тут же одернул его я. — Сейчас скажи, что делают остальные?

Мэсу кивнул, с заметным усилием взял себя в руки и посмотрел на меня.

— Я точно не знаю, но как только будут уничтожены все печати, Джиро Огава поведёт бойцов на штурм. Цель: убить демона и всех, кого он успел обратить на свою сторону…

— Ясно… Значит штурм уже начался, или вот-вот начнётся, — я вздохнул и отошёл в сторону, позвав за собой Кояму. Светить свои планы пленному было бы глупо, а убивать его вроде бы не за что. Нам же с самураем необходимо поговорить, а то времени на это не будет.

— И что ты по этому поводу думаешь? — остановившись возле кустов, я обернулся и вопросительно приподнял бровь. — Что нам сейчас делать?

— Даже сто человек против пятидесяти — это очень плохой расклад. А четыре сотни… Да ещё с асуром, госпожой и непонятным количеством Хояси… — самурай вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Нам нужно спасать жизнь нашего князя. Керо-сан не мальчик. Вдвоём с Михо-доно они стоят сотни бойцов, а там ещё три десятка умелых ребят и больше сотни дворцовой стражи из лисов. Наша помощь там вряд ли нужна…