«Да иду уже, хорош дергаться», — усмехнулся я и, подпрыгнув, зацепился руками за небольшой козырек. Рывком подтянувшись, ухватился рукой за выступ и полез вверх, следя, чтобы цепь не задевала о камни.

Подниматься было не сложно. Нет, на Земле я бы так точно не смог. Ну разве только невысоко и недолго. Да никто из людей, наверное, так бы не смог, но я уже давно не человек. Рыцарь Луны, древний герой, ну да… Нет, до того парня, кем я был четыре тысячи лет назад, еще очень далеко, но он, судя по всему, был не дурак полазать по скалам.

Странное и одновременно радостное ощущение. Почти как тогда, во время первой поездки на лошади. Только сейчас немного другое… Словно вернулся после ранения в зал, и понимаешь, что восстанавливаться придется не один месяц. Нет, навыки сохранились, двигаться ты не разучился, но исчезла былая легкость в руках и ногах. Понимаешь все это и совсем не расстраиваешься. Главное — ты жив и здоров! Времени вагон, тебя никто не торопит, а значит, можно особо не париться.

Минут через пять после начала подъема, снизу донесся очередной треск, и стена, по которой я лез, содрогнулась. Едва заметно и всего пару раз, но это заставило немного напрячься. Нет, никакой паники не было, я продолжал свой подъем и даже не стал смотреть вниз. Просто не было смысла. Я не геолог и не специалист по скалам в астрале. Мне вообще не понятно, что происходит, так что лучше не отвлекаться и попусту не забивать себе голову. Ясно только одно: назад дороги нет, но я и не собирался спускаться.

Вообще, странное дело… Там в пещере вроде не было никакого колодца, а астрал, как известно, повторяет реальность. Впрочем, меня могло закинуть черт знает куда, и к тому же реальность повторяется только на первом ярусе Тонкого мира. Тут же без стакана со всем этим не разобраться, и не удивительно, что мгновенное возвращение памяти грозит превратить меня в дурака.

Снизу тем временем продолжали доноситься какие-то звуки, воздух потеплел, стало труднее дышать.

Выбравшись на небольшой карниз, я кинул взгляд на дно колодца и выругался.

Тот, кто меня сюда засунул, решил издеваться по полной. Ну вот никогда не поверю, что случайно оказался здесь в момент извержения. Впрочем, с такого расстояния было не разобрать, что там происходит внизу, но черно-красная хрень на дне колодца была очень похожа на лаву! Ну или магму — я не знаю, чем они отличаются. Короче, очередная подстава, но возмущаться можно сколько угодно — делу это никак не поможет. Нервные клетки не восстанавливаются. Так что ползи, Гриша, ползи…

С каждой минутой забираться становилось все трудней и трудней. Если поначалу я не чувствовал никакой усталости, то уже к середине подъема стало понятно, что все не так радужно, как задумывалось. Из-за постоянного напряжения жутко разболелось ушибленное бедро, и одновременно с этим начали неметь руки. Просвета над собой я не видел, но, по ощущениям, до него было не меньше трети пути. Дышать стало чуть легче, но это совершенно не успокаивало. Ведь остановиться и отдохнуть нельзя. Слишком мало на стене для этого места. Только ползти, только наверх…

Придавив панику и стараясь не думать о смерти, я продолжал подниматься на одной только воле, уже почти не чувствуя рук и вспоминая сказку о двух лягушках, которую любила рассказывать мама[177].

Сдаваться нельзя ни при каких обстоятельствах! Пока ты жив, пока можешь держать оружие, ну или цепляться за камни… Кровь стучала в висках, бедро горело, перед внутренним взором скакали радостные лягушки, и я едва не сорвался, когда ладонь провалилась в пустоту.

Чудовищным усилием удержавшись на стене, я нащупал ладонью уступ, подтянулся, забросил тело в узкую щель и тут же потерял сознание.

Я очнулся от нестерпимого жара. В первый момент не сообразил, где нахожусь, оттолкнулся руками от пола, огляделся и…

Сука!

Стиснув зубы от резкой боли в бедре, поднялся на ноги и, хромая, отступил в глубину прохода.

Наружу выглядывать не стал — я и так понимаю, что лава поднялась и отрезала путь наверх. Нет, чувствуй я себя нормально, можно было бы рискнуть и, наплевав на жар, попробовать преодолеть оставшееся расстояние, но нет. Не смогу… Не сейчас.

Обернувшись, я внимательно вгляделся в проход и пошёл вглубь пещеры, прекрасно осознавая, что если тоннель заведёт в тупик, то ничем кроме смерти это для меня не закончится. Однако, других вариантов не осталось.

Кому и зачем понадобилась в колодце эта пещера можно было только гадать, но в том, что в её создании поучаствовали разумные, сомнений не возникало. Слишком уж удобный для ходьбы пол, да и стены, очевидно, кто-то выравнивал. Только кому могла понадобиться эта дыра? И еще интересно — сколько я провалялся?

Судя по лаве, от десяти минут до получаса, но лучше мне за это время не стало. Состояние хреновое: тело ломит, руки еле сгибаются, в бедро словно воткнули раскаленную спицу. Жаль, что подарок богини в таких ситуациях не особо помогает. Ну разве только немного подлечит бедро. Тут по-хорошему — только разминка и отдых. Собственно, чем я сейчас и занят.

Коридор повернул направо и метрах в двадцати за поворотом упёрся в глухую грубую стену. В первый момент я уже подумал, что это конец, но тут заметил у стены дырку в полу и, подойдя к ней, облегченно выдохнул. Внизу находилось какое-то помещение, но из пещеры сложно было что-то там разглядеть.

Двухметровый люк, каменная решетка и там ещё около пяти метров до пола. Какой-то зал? А эта дыра, что-то наподобие вентиляции? Очень на то похоже…

Более не рассуждая, я спрыгнул на решетку, призвал меч и двумя ударами очистил проход. Затем быстро отпустил оружие и вместе с обломками полетел вниз.

Как только подошвы коснулись пола, ушел в кувырок и едва не кончился от боли в бедре.

Выматерившись сквозь зубы и стараясь не заорать, перекатился на живот и уткнулся лбом в запястье, дожидаясь, когда боль хоть немного утихнет.

Вообще, пять-шесть метров высоты — это не так-то и мало. Тело действует на рефлексах, и в последнюю очередь ты думаешь о больной ноге. Вот и сейчас…

Боль прошла минут через пять. Не утихла, а именно прошла! Нога просто перестала болеть!

Не понимая, что происходит, я сел, пару раз стукнул кулаком по бедру и, пожав плечами, поднялся на ноги. Не знаю, как такое возможно, но подозреваю, что, падая, я сломал кость. Дальше — просто. Оберег «проснулся» и полностью залечил ногу. Суставы и спина, к слову, тоже перестали болеть.

Прошептав слова благодарности, я бережно провел ладонью по деревянному диску, вздохнул и внимательно оглядел зал.

Примерно десять на пятнадцать метров. Пол выложен плитами, из мусора на нем — лишь куски выбитой решетки. Стены и потолок целые, но обработаны только поверхностно. Никто не шлифовал камень, чтобы придать ему внешнюю красоту. Более-менее ровная только та стена, на которой изображен горный пейзаж.

Прямо под рисунком, точно по центру, в камне выбита трехконечная звезда, чем-то похожая на логотип мерседеса без круга. В торцевой стене слева — арочный проход, из мебели — только каменная скамейка. Справа от меня — терраса во всю стену: каменный просторный балкон с грубыми резными перилами примерно по пояс.

Вид из зала охрененный. Горы со снежными шапками, как с глянцевой обложки журнала. Километров тридцать до них, но, кажется, только протяни руку…

Не знаю, кто вырубил в скале этот зал, но ощущения странные. Это однозначно не дворец и не замок. Какой-то храм в горах, монастырь или, может быть обитель? На ум почему-то приходит мультфильм про панду… или «Мулан». Не знаю, откуда такие ассоциации, но по фигу. Нужно думать, как выбираться.

Я пробежал взглядом по стене с рисунком и уже собирался сходить на террасу, но в голове щелкнуло, и настроение тут же испортилось. Ну да, сразу почему-то не заметил, а сейчас…

На стене были изображены горы, вид на которые открывался с террасы. Пейзаж нарисован в цвете. Грубо, но довольно подробно. По обеим сторонам от картины нарисованы два развёрнутых свитка. Рядом с каждым из них изображено по куску какой-то непонятной веревки, с узелками и висюльками, навроде женских сережек.