Странно и непонятно… Как внутри горы могло появиться такое? Постаралась природа, или этот зал выкопали разумные? В скалах-то? Ну да… И куда они девали все эти камни? В тоннель за моей спиной? Да тут и за тысячу лет столько не вынесешь, хотя… Не стоит натягивать сову Земли на глобус этого мира. Реальность, где бог одним ударом пробивает в океане Марианскую впадину, немного отличается от той, за которую продолжает цепляться мой разум. Поэтому не стоит пытаться осмыслить то, что находится за границей сознания. Да и какое мне дело до того, что здесь когда-то произошло? Тут о другом думать надо…

Статуя Мары высилась у дальней, осыпавшейся стены, и вот в душе не имею, на хрена её там поставили. В отличие от всего остального, сохранилась она прекрасно, но смотрелась так же нелепо, как памятник Колумбу в Москве[171]. Шестирукий сорокаметровый гигант, с жуткой мордой, треугольными ушами и оскаленной пастью, издали напоминал индуистское божество, какими их рисовали на своих брошюрах сектанты. Только те боги смотрелись рыхлыми добряками, а этот — смесь Конана и Геракла. В одной только набедренной повязке, с жутким ожерельем из человеческих черепов, с мышцами перекаченного культуриста.

В руках Владыка Кимона сжимал шесть ужасающих канабо[172] и оценивающе смотрел в мою сторону. Мне так, по крайней мере, казалось. За его спиной на отвесной стене чернела неровная дыра, от которой в разные стороны тянулись рваные трещины. Размеры оценить сложно, но туда спокойно заплывет пароход, из тех, что ходят летом по Волге. Тот самый «нарыв»? Мерзость, отравившая всю округу, включая соседние острова? Да, очень на то похоже… Осталось только понять, где тот скелет, о котором говорила Такицу?

Я еще раз внимательно оглядел зал и, ничего не найдя, задумчиво почесал щеку. Может быть, сестра Тоетамы ошиблась? Но раз так, куда подевались скелеты? Ушли погулять на другую сторону острова? Ну да… Впрочем, гашадокуро, или как там его, может находиться где-нибудь наверху, над котлованом. Возможно, но искать я его, конечно же, не пойду. Как-нибудь обойдусь без подобных знакомств. И вообще, у меня тут есть чем заняться.

Пожав плечами, я убрал в ножны меч и направился к статуе, стараясь не наступать на мелкие камни. Ушей у скелетов нет, но со слухом у них все в порядке, так что обойдемся без лишнего шума. Мне всего-то надо подобрать браслет, позвать Ватацуми и можно отчаливать. Две с половиной сотни метров и все закончится. Я очень хочу в это верить…

Вблизи статуя производила гнетущее впечатление. Я бы даже сказал — угрожающее. Ноги гиганта были до щиколоток вмурованы в камень. Казалось, вот сейчас он стряхнёт с себя тысячелетнюю пыль и, шагнув вперёд, взмахнёт своими ужасными палками…

Черт! Я потряс головой, отгоняя наваждение, вздохнул и внимательно оглядел пол. Не так-то просто найти браслет среди камней у ног сорокаметрового каменного болвана, особенно, когда не знаешь, с какой стороны нужно искать. И ещё эта вонь! Метров пятьдесят всего до пятна, и оттуда ощутимо тянуло могилой. И это помимо аммиака и серы…

Обойдя статую и ничего не обнаружив, я вернулся на прежде место и попытался сообразить, где может лежать артефакт.

По логике, Такицу, уничтожив гашадокуро, направилась к нарыву, и что-то произошло там. Хорошо, но зачем ей было снимать с руки браслет? Он превратился в стену и защитил девушку от того, что вылезло из пятна? Ещё интересно, какого хрена Такицу тут была человеком? В драконе ей на сухом неудобно?

Черт! Ну вот что мне стоило уточнить?! Хотя, ну кто же мог знать, что статуя — это не «Грибоедов» на Чистых прудах, а как бы не «Рабочий и колхозница». Я нормальный человек, и у меня в голове нормальные образы и… Стоп! А почему, интересно, статуя до сих пор не рассыпалась? За четыре-то тысячи лет?

— Его там нет, человечек… То, что ты ищешь — у меня, — гулкий, как из трубы, голос, прозвучавший в голове, заставил меня вздрогнуть.

Я резко повернул голову и выдохнул, пытаясь осознать, что это происходит со мной! Нет, по дороге сюда я предполагал, что скелет будет огромным, но, чтобы настолько… И теперь понятно, почему смертные ему не соперники. Какое тут, на хрен, соперничество…

Гашадокуро стоял в тридцати метрах справа от меня, возле стены, с костяной дубиной в руке и горящими алым глазницами, как у первого терминатора. Огромный… Метров двадцать — двадцать пять в высоту! И это при соблюдении нормальных пропорций, но… Но откуда эта тварь тут взялась?! Вылезла из астрала? И что он там сказал про браслет? Артефакт у него?! Но как и куда он его засунул? Маленький женский браслет! Да и как он смог его подобрать?! И… что мне делать теперь? Попросить у него артефакт? И постараться при этом не сдохнуть?!

Гребаные японские фантазеры с их годзиллами и гигантскими роботами! Только ведь у них могло появиться такое! Сейчас нужно ответить… Попробовать заболтать, а дальше… Дальше посмотрим.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за пару секунд. Способность соображать вернулась.

— Не знаю, что ты за тварь, — задрав голову, небрежно произнёс я. — Но ты сказал, что забрал мой браслет? Верни его и проваливай!

Не, ну а хрена ли он на меня пялится? Сразу не атаковал, значит хочет о чем-то поговорить. Ну, я не против. Мне вообще пока не понятно, что делать дальше, но если придётся драпать, то только наверх. До тоннеля не добегу…

Думая так, я, вдруг, заметил, что правая нога гашадокуро чернеет. Снизу вверх! Этот урод впитывает Тьму? Или…

— Наглец, — пророкотал скелет, спокойно глядя на меня с высоты своего гигантского роста. — Господин говорил: ты придёшь. Он ждёт за дверью. Умри!

Произнося это, скелет согнул ногу в колене и с силой опустил ее на пол.

Ступня чудовища с грохотом ударила по камням, подняв целое облако пыли. Пол, содрогнувшись, вмазал по ногам, а от скелета ко мне конусом пошла чёрная мерзость. Волна Тьмы с треском разнесла по дороге десяток крупных камней, накатила и превратилась в облако брызг, с ног до головы перепачкав меня мерзкой субстанцией. Сука!

Быстро стерев с лица слизь, я выхватил меч и рванул к скелету. Убегать, разрывая дистанцию, было бы глупо. Я не знаю, насколько быстр этот урод, но руки у него длинные и шаги тоже немаленькие. Приложит своей дубиной как муху, и потом только отскрёбывать.

Словами не описать! По ощущениям, словно попал в «Атаку титанов»[173] или в компьютерную игру. Разум просто отказывался воспринимать реальность происходящего. Будь по-другому, и я бы на такой трюк не решился. Да ни один нормальный человек на моем месте так бы не поступил!

Гашадокуро, походу, и сам не понял, почему не сработало заклинание и, пока втыкал, потерял пару мгновений. Видя, что я бегу на него, скелет махнул дубиной как веником и, конечно же, не попал. Это ведь как ударить метнувшуюся под ноги крысу.

Огромная желтая кость толщиной в четыре обхвата с жутким грохотом прочертила полукруг у меня за спиной и я, подбежав к правой ноге, нанёс косой рубящий удар в основание большого пальца. До голени не достать, но ее рубить бесполезно. Тут и палец-то толщиной с хорошее дерево.

Клинок с глухим звуком врубился в костяную фалангу и погрузился в нее примерно на метр. Рванув катану на себя, я коротко размахнулся и ударил повторно, но без толку. Слишком короткий у меня меч. Тут или двуручник нужен, или промышленная циркулярка.

Понимая, что сейчас последует ответка, я пробежал вбок и, резко уйдя влево, чудом разминулся с упавшей дубиной. Жуткое оружие хряснуло костью по камню, пол пошёл трещинами, в стороны шрапнелью хлестнули осколки. Один из них ощутимо клюнул в плечо, но доспех выдержал, а значит, мы ещё повоюем.

Видя, что я по-прежнему жив, гашадокуро попытался раздавить меня ступней, но обломился и в итоге лишился мизинца. Человек бы на его месте уже почувствовал боль, но порождениям Тьмы такие мелочи по барабану.