Все как по нотам…

Так почему же так паршиво на душе и мерзко на сердце? Столько лет он играл в чувства, что теперь сам забыл, когда в последний раз испытывал что-то не спланированное заранее. И теперь вина, этот никчемный бастард совести, шевелилась где-то под ребрами. Отравляла, заботливо взращивала сомнения в верности принятых решений.

– Господин, все готово.

Из дум вывел высокий голос одного из подчиненных, и Тай вздрогнул от неожиданности.

– Да… хорошо. Значит, гостей ожидает теплый прием. Хейры два-ноль готовы?

– Так точно. Последняя версия оказалась самой удачной. Мы будем счастливы проверить зверей в боевых условиях. Но… вы уверены, что сможете подчинить себе их предтечь? Хейлары обладают волей. Это путает карты.

– Ненадолго, – лениво отмахнулся Тайлин и вновь покосился на девочку во второй колбе: – Кто эту притащил? Я не отдавал приказ.

– Инициатива начальника отдела. Драконица слишком сопротивлялась нашему влиянию, и мы решили обзавестись дополнительными аргументами для беседы.

– Верно… – ответил Тай, с непонятным выражением в золотых глазах глядя на детей.

– Мы что-то сделали не так? – обеспокоился ученый.

– Все… согласно задумке, – уклончиво ответил Князь, осознавая, что эпитет «правильно» в данной ситуации смотрелся бы издевательством. – Но в дальнейшем не действуйте без прямого приказа.

– Конечно, – низко склонился подчиненный.

– А теперь проводите меня в командный пункт. Нужно согласовать действия перед атакой. Все помнят, что враги должны добраться до центра максимально ослабленными, но живыми?

– Помним. А… другие фейри и драконы?

– Неизбежные риски. Необходимые потери, – передернул плечами Тайлин и, не оглядываясь, вышел из зала. Одной фразой подписав приговор дивным по ту сторону баррикад, драконам… и даже своему внуку.

Ирьяна цай Тирлин

Не знаю, сколько я спала. Снились странные и непонятные сны. Анли-Гиссар, Арвиль, кричащий на десятников и некоторых фейри, черный от горя Вейл, яростно сражающийся в тренировочном зале Оллисэйн. Девочки… Бледная от переживаний Криона, очень взволнованная Дашка. Чудны свойства разума. Он подкидывает нам картины того, чего мы больше всего хотим или боимся.

Проснулась я от мелодичной трели. Села, оглядываясь, и заметила, как полумрак в комнате рассеивается, уступая место приглушенному освещению. Спустя минуту в дверь постучали, и на пороге появился тип в плаще и маске.

– Доброе утро, – жизнерадостно заявил он, проходя в комнату и кладя на мою постель стопку одежды. – Тут небольшие изменения… Вернее, дополнения. Так что одевайся и идем.

– Куда?

– По злодейским казематам экскурсию устрою. А то надо же… В святая святых находиться – и нигде не побывать!

Я промолчала о том, в каком именно гробу видела эту щедрость и на какой глубине советовала ее закопать вместе с Таем.

Тем не менее спорить было глупо и бесполезно, потому, как только фейри скрылся за дверью, я быстро переоделась. Немного помявшись, вышла в коридор.

– Все подошло. Чудненько! – Дивный потер ладони и предложил мне руку: – Прошу, прекрасная льета.

– К чему весь этот фарс? – не удержалась я.

– К тому, что не стоит забывать о манерах даже в самых непростых жизненных ситуациях, – делано вздохнул Тайлин. – Я вот очень стараюсь. Работаю над собой, можно сказать.

– Весьма похвально, – сухо отозвалась я, но руку все же дала, и мы неторопливо пошли вперед.

Я себя очень странно чувствовала. Всей кожей, всей шкурой ощущала, что начинается нечто ужасное. Такое, от чего вздрогнет весь этот замок. Такое, что я забуду очень не скоро.

– Куда мы идем, Тай?

– Я ведь уже сказал!

В наигранной бодрости и веселье фейри ощущался привкус тлена. Похоронная радость. И это пугало, ибо предполагало поминки в мою честь.

– Сказал. Но я не поверила.

– У тебя проблемы с доверием, моя девочка, – отозвался буйный дедушка с навязчивыми идеями. И самое печальное – с ресурсами для их выполнения!

– Реальность этому способствует. Тайлин… зачем вам была нужна Дарья?! Ведь сейчас кристально ясно, что переселенка вас не интересовала. Тогда зачем?

– Ну почему не интересовала? Точно так же, как и другие развлечения до нее. Отличия лишь в том, что я не получил сразу того, чего хотел, а после она показалась более полезной в другом качестве. И не стоит считать меня совсем зверем. Я видел, какие чувства возникли у дроу к девушке, но не посчитал нужным ломать ее и лишать темного эльфа недолгого счастья.

– Почему недолгого?

– Потому что сегодня он будет в составе атакующей группы. Вы понимаете, что это означает?

– Что от вашего замка и камня на камне не останется? Арвиль и его десятники, рядовые, драконы, слуа… А теперь еще и темный эльф. И все по вашу душу! Не страшно?

Небеса и все Великие Драконы! Дай бог, чтобы это оказалось правдой!

– Азартно, – поправил фейри. – Я ждал. Давно ждал. В любом случае я в выигрыше, Ирьяна цай Тирлин. Просто в лучшем случае я отберу у Арвиля все, что он только-только обрел, а потом меня казнят. В худшем… меня просто казнят. Но поверьте, меня одинаково устроят оба варианта. Лишь бы сдох.

– Как так можно?..

– Когда тысячу лет больше всего на свете хочется отмщения и смерти, уже не просто «можно», а «нужно». Но я заболтался. Позволь показать главный оплот зла – Ветхий Замок. Находится на севере Изначальной империи, в пустынном месте. Был куплен в незапамятные времена, и вот наконец пригодился.

– Ты потрясающе предусмотрителен, – издевательски протянула я.

– Знал, что ты оценишь, – похлопал меня по тыльной стороне ладони фейри и направился вперед. – В свое время, когда Шерриану стало сложно скрывать, я притащил ее в эти подвалы и оставил. Инвестиция до лучших времен. В будущее!

Я с трудом удерживала себя от ругательств. Вот же… тварь!

– Тебе интересно? – заботливо осведомился супостат.

– Безумно, – скрипнула зубами я.

– Вот и чудненько. Сейчас мы гуляем по гостевому этажу, под который я переделал бывшие тюремные камеры. Потому окон тут, конечно, нет, но уют создан по максимуму. Прелесть, правда?

– Угу.

Он еще некоторое время, явно издеваясь, разглагольствовал про окружающие замок красоты, которые он мне, увы, не покажет.

– Вот мы наконец-то спускаемся на самые тайные нижние уровни. Тут располагаются в основном лаборатории, а потому я тебя туда не поведу, зачем пугать раньше времени? Дальше… На минус первом этаже находится хранилище информации и особо ценных образцов. К ним и отправимся!

Холод каменных стен понемногу пробирался под одежду, шаги гулко отдавались от гранитных плит пола. Жутко… Заскрипели массивные двери, мы прошли дальше и оказались в большом зале, в центре которого стояли две огромные стеклянные колбы. В одной в искристой невесомости плавала светловолосая хвостатая девочка. В другой… странный кокон, из которого торчала серая рука.

– Лада! – Тихо охнув, я рванулась вперед, подбегая к колбе и распластывая пальцы на стекле. – Ладушка, милая…

– Мои орлы таки умыкнули твою приемную доченьку, прельстившись ее необычностью, – извиняющимся тоном начал Тайлин. – И успели ее несколько… напугать. От страха у нее преждевременно началась третья линька, и вот… Она почти окуклилась.

– Ах ты… – я повернулась к фейри, сжимая кулаки и прилагая последние силы, чтобы на него не наброситься. – Ты редкостный мерзавец!

– Я в курсе, – спокойно кивнул Князь и скинул капюшон. – Но что поделаешь, Ирьяна? Такова жизнь…

– Тебе самому от себя не противно? – тихо спросила я, глядя, как Тайлин садится на пол у стены и как-то очень устало закрывает глаза. – Столько сделано… Столько мерзкого!

– Границы морали давно стерты, Ири. Так что уволь, не трать силы и не читай мне мораль. Не поможет. И да… слышишь?

– Что?

– Не слышишь, – на бледных губах мелькнула улыбка. – Там, наверху, слышны звуки. Я слышу, как когти скребут по мостовой, слышу, как стонут умирающие, кричат от ярости воины в одержимости битвой и кровью. За тобой пришли, Ирьяна. Осталось совсем немного, и они догадаются, как снять защиту и построить сюда порта…