– А вторая? Я думала, это как раз Тайлин.

– Даш, вот объективно… Если бы древний Князь украл тебя и утащил за пределы этого мира, мы ничего не смогли бы сделать. Арвиль – так точно. Вторая угроза – та, о которой ты даже не думала. Изначальная империя, гражданкой которой ты, как переселенка, являлась до недавнего времени.

– А им-то что от меня нужно?

– Целительница душ им нужна. Лишней не станет точно. А ты сильна. Очень сильна, судя по тому, что у тебя получается вытаскивать хейларов из их ракушек.

– Да ну, бред, – тряхнула кудрями Дашка.

– Тем не менее это так. От твоего отрицания проблема не изменится.

– Хорошо… Тогда расскажи, зачем Арвилю принимать меня в свой род и придумывать несуществующие угрозы?

– Потому что самая серьезная угроза в этом городе – его хозяин? – мрачно спросила Кри. – И ты или играешь по его правилам, или… Или.

– Думаю, дело в том, что Ар не хочет выпускать из-под контроля удобные ему фигуры, – со вздохом объяснила я. – А это… Это мы, девочки. Ты, Дашка, можешь согласиться выйти замуж за Вира, уйти из города и остаться за пределами влияния Сотника. А когда это случится, у него уже не останется рычагов воздействия, кроме твоего чувства благодарности.

– А зачем ему?..

Дарья повела плечами. Понимания ситуации в ее глазах не добавилось.

Эх-х-х…

– Ты станешь женой не рядового дроу, а Тринвира. Понятно?

– Ирьяна, я еще не соглашалась же! К чему такие сложности?

Переселенка решительно сложила драгоценности в сундучок, захлопнула крышку и даже отодвинула в сторонку.

– А вот теперь подходим ко второй теме. Почему ты не хочешь за него замуж?

Целительница несколько секунд думала, нервно теребя выбившуюся из прически кудряшку.

– Боюсь. Девочки, моя жизнь в последний год не раз становилась с ног на голову и обратно. Стоит ли удивляться, что я устала от ее кульбитов?

– Спокойствия хочешь, – подытожила Криона.

– А кто не хочет? – риторически спросила Дарья. – Да, я цепляюсь за свою стабильность. Плюс… в Анли-Гиссаре я крохотный, но крайне полезный винтик в большой системе. Я и правда нужна. А кем стану во дворцах Вира? Его женой. Человеческой ширмой, блажью правителя… Дешевкой.

– Почему?!

– А как еще будут воспринимать меня темные эльфийки? Я не до такой степени наивна.

– Даша, он уговорил саму Королеву благословить этот брак. Значит, преподнес все нужным образом. Уверена, с подданными тоже что-то решит. Таки где простые эльфийки – и где правительница!

– Допустим. Но все равно это опять… с ног на голову. Новое место, новое окружение, новые обязанности, в конце концов!

Я пересела на кровать и успокаивающе погладила открыто паникующую переселенку по колену.

– Сомневаюсь, что Арвиль отдаст тебя насовсем и перевяжет ленточкой для удобства. Все же целительница душ у него одна. Полагаю, свою должность в Анли-Гиссаре ты сохранишь. Потому перемены не настолько фатальны, как тебе кажется.

– Вот-вот, – покивала Криона и, запустив пальцы в медные кудри, вдруг тихо добавила: – И знаешь, Дарья… Ты дурында, ей-богу.

– Что?! – почти в унисон воскликнули мы с кудрявой, в полном шоке от неожиданного заявления.

– А то! – Кри показала нам язык и уже серьезно закончила: – У тебя есть мужчина, который за тобой ходит уже… Да с момента знакомства! И, между прочим, демоново терпеливый мужчина. Он ждет твоего решения и не давит, действует, пытаясь выбить у обстоятельств устраивающие вас обоих условия. Я без понятия, чем он заплатил своей царственной тетке за возможность жениться по любви, но будь уверена, он УЖЕ заплатил. Без гарантий и даже будучи почти уверенным, что ты откажешь. А еще нельзя забывать о нашем хвостатом интригане. Арвиль точно поимел с Тринвира мешок бонусов из-за этой ситуации. Вир обеспечил твое будущее, независимость… Дал возможность выбора! И ты еще о чем-то думаешь?! В жизни пробовать надо, Дашка. Надо пробовать.

Я с молчаливым удивлением смотрела на внезапно разговорившуюся огненную. А та, опустив плечи, устало потерла виски.

– Вот так, девочки. Это моя мысль. И еще… Дашка, я же вижу, что ты, да и Ирьяна не одобряете моего поведения.

– Кри, твоя личная жизнь на то и личная, чтобы посторонние не совали в нее любопытные носы, – тут же открестилась я, внутренне испытав легкий стыд за недавние мысли о распущенности Крионы.

– Ой, да ладно! – Подруга откинулась спиной на стену, и в ее глазах снова мелькнули привычные шальные искры. – Мне в общем-то все нравится, что не мешает хотеть единственного и любимого. А у тебя он уже есть. Да и… Дашка, что тебя ждет в этих подземельях? Ты молодая, красивая и здоровая девушка, притом с определенным, весьма «вкусным» статусом. Рано или поздно ты соблазнишься или на хвостатую экзотику, или на какого-нибудь древнего маразматика с юной мордашкой. А они все неадекватные!

– Вир, между прочим, тоже фейри.

– Оседлый. Плюс не такой уж и старый. Зрелость красит, а не мозг разлагает.

– Поняла, – вздохнула переселенка и поморщилась, коснувшись переносицы. – Ох, голова от всего этого болит.

Я встала, потянулась и обняла целительницу за плечи. Легко поцеловала в щеку и, дернув за прядку волос, мягко сказала:

– Надо отдохнуть и как следует все обдумать. Благо время есть. А сейчас самое лучшее – отдых! День и правда был нервным.

– Да не то слово, – бледно улыбнулась подруга и стала переставлять ларцы с дарами на пол. – Что мне со всеми этими сундуками делать? Я про драгоценности. Зачем они мне вообще?

Мы с Крионой переглянулись и весело фыркнули.

– Ты, наверное, единственная женщина, которая не совсем понимает, куда и зачем ей драгоценности в таких количествах.

– Ну, насколько я поняла, они все равно скорее Арвиля, чем мои.

– Носить-то точно можешь! – утешила Кри.

– Да нужно мне это… Вы правы, я и правда восхищаюсь ими. Но только как красивыми вещами.

– В том и суть, – развела я руками. Потом схватила Кри за запястье и потянула к выходу. – Ладно, мы побежали! Лично меня Ладка ждет, а вечером – муж!

– А меня – Алишин, – поддакнула Криона. – Правда, он об этом еще не подозревает!

Ох уж неугомонная!

Через день мы узнали, что Дарья Смиринович арс Тейнмир согласилась выйти замуж за Тринвира дель Мередита. Торжество в честь помолвки назначили через две недели в Гиллар-Хоре. Ура!

Да-да, лично меня просто распирало от радостной возможности сдать хоть одну подругу в надежные руки! Еще Криону пристроить, чтобы перестала баламутить подземный город, – и я окончательно осчастливлюсь. Подозреваю, ровно до того момента, когда повзрослеет Ладушка.

Анли-Гиссар

Город снова жил, город снова дышал. В нем слышались голоса, в нем кипели эмоции, в нем ссорились и мирились, в нем страстно любили… в нем ревновали. Городу это нравилось, а потому он и не думал мешать, с любопытством наблюдая за происходящим. А в данный момент – за молодым рыжим драконом, который не торопясь шел по коридору с очень задумчивым выражением лица.

Через день Ринвейл цай Тирлин все же нашел время и волю проведать закадычного друга. Ну как – волю… Моральные силы не набить морду сразу, как увидит!

В последний раз Вейл и Олли встречались в Гиллар-Хоре, когда столкнулись в погоне за Ирьяной. Но тогда было не до выяснения отношений, хотя кое в чем друзья-соперники просветить друг друга успели.

Например, рыжий дракон понял, что его дорогая супруга хорошо целуется не только с законным мужем. Конечно, это бесило неимоверно, внутренне очень хотелось устроить разбор полетов, но ученый недаром считал себя мужчиной умным и дальновидным. Взрослым, зрелым, уверенным. Зачем втягивать юную драконочку во взрослые мужские разборки?

Сейчас огненный шел на назначенную им через Хаира встречу. Пора поговорить откровенно.

Размышляя о предстоящем разговоре, Вейл добрался до большого зала, в центре которого задумчиво осматривался Оллисэйн Златогривый. Если бы здесь была Ирьяна, она с восторгом узнала бы памятный по первым путешествиям в разуме Арвиля Зал Бесконечности.