– Вейл, открой, это я. – Помолчала и решила уточнить: – Жена твоя.

Двери распахнулись, явив взору настороженного рыжего, который, впрочем, увидев меня, расслабился.

– Ну и настойчивая у тебя родственница! – поделился он впечатлениями. – Я думал, что она еще с нашего разговора в королевском дворце долины все уяснила, но оказалось, что нет…

– Одна из настойчивых барышень, добивавшихся твоего внимания? – рассмеялась я.

– Да, – поморщился супруг. – Мне иногда казалось, что они пари на меня заключили…

– Зная придворных дам… наверняка так и было, – согласилась я.

– Кстати, чего хочет твоя матушка?

– Сотрудничества с тобой, – хихикнула я.

– Так и знал!

– А почему ты решительно отказываешься работать с огненными?

– Ну-у-у… – задумчиво протянул муж и скосил на меня хитрые глаза. – Может, я патриот?

– Ага. – Посмотрела на него скептически. – И вот ну совсем не знаешь, что они все равно через подставных лиц к тебе обращаются.

– Знаю, конечно, – усмехнулся Вейл. – Но если им так хочется тратить деньги на подставных лиц, то почему бы и нет?

– Вот прохиндей!

– Ну рыжий же, – дернул себя за медную прядь муж. – Обязывает. А как ты, по матушкиному разумению, должна меня агитировать?

– По-разному, – неожиданно смутилась я.

– Пра-а-вда? – мурлыкнул над ухом цай Тирлин.

– Кривда! – рявкнула в ответ и отскочила подальше. – Я спать.

– Мне тоже пора.

Утром гости нас покинули. Притом Леовиль почему-то была крайне недовольна, а по бледным губам Фрика блуждала странная улыбка.

Хм… Проводил до покоев вчера, значит?

О-очень интересно! Любопытно, сколько раз он ее проводил?

Следующие несколько дней все было относительно тихо и мирно. Ночи проходили спокойно, а дни – интересно. Мы подолгу разговаривали и еще пару раз летали. Правда, я после этого старалась некоторое время держаться от мужа подальше. Но и он сам осознавал необходимость дистанции после полета. Его дракон ликовал от ощущения неба, ветра и свободы и отчаянно рвался на волю. Так что Вейл на некоторое время удалялся к себе. Подозреваю, что в душ. Холодный.

Конечно, от жарких взглядов было никуда не деться, но я понимала, что в данный момент это неизбежное зло. Почему «зло»? Потому, что моя бессовестная драконица все настойчивее пыталась взять под контроль мои инстинкты. Моей девочке нравился Вейл и не нравилось то, что я обуздываю свои эмоции. Так что теперь любой страстный взгляд мужа находил во мне не менее эмоциональный отклик. За прошедшее время многое изменилось. Не знаю, чего стоило мужу ограничиваться только подобием поцелуя по утрам и перед сном. Но была благодарна за понимание и терпение.

Уже начинало темнеть. Я посмотрела в окно. До бала осталось три дня. Мы сидели на пушистом коврике около камина в спальне и читали. Каждый свое. Вернее, я сидела, а супруг полулежал, опираясь на меня. Я машинально одной рукой перебирала его волосы. Тепло камина нежно ласкало кожу. Меня легонько дернули за кончик растрепавшейся косы, и я перевела вопросительный взгляд на мужа. Вейл отодвинул книгу, спустился немного ниже и, растянувшись на ковре, положил голову мне на колени. Я все еще перебирала рыжие пряди, и муж на мгновение зажмурил глаза от удовольствия. Потом повернулся на бок и, обняв меня за талию, прижался щекой к животу.

Такая поза была в новинку, и я несколько… нет, не напряглась, а насторожилась. Все эти дни супруг не позволял себе ничего более интимного, чем легкий поцелуй, который этим словом можно было назвать с изрядной натяжкой.

На лице цай Тирлина появилась хитрая улыбка, и он внезапно опрокинул меня на ковер. Все так же прижимаясь лицом к животу, быстро забросил на меня ногу и рассмеялся, когда я, пока еще нерешительно, попыталась выбраться из крепкой хватки.

– Что ты так дергаешься?

– Боюсь, как бы внеочередного холодного душа не было, – поддела супруга.

Вейл перелег. Теперь моя голова лежала у него на предплечье, а неожиданно серьезные голубые глаза оказались напротив моих.

– Тебе не было неприятно, Ири, – тихо произнес муж. – Более того, тебе было хорошо. Но я опять потерял контроль. Ты ведь поняла, что тех платонических отношений, на которые мы оба рассчитывали вначале, не получится? И далеко не из-за дракона. Я давно понял, что меня к тебе влечет. А физически привлекательной счел еще при первой встрече. Но я не мальчик, и желания давно не стоят во главе угла.

Я отвела глаза. Так получилось, что мы не обсуждали то, что между нами происходит. Все, что угодно, но не это. Я старательно обходила эту тему в разговорах, да и Вейл ее не поднимал.

– Мне с тобой хорошо, – ответила, не поднимая глаз. – Но я пока не пойду на близость, и ты знаешь почему.

– Да, – сказал Ринвейл. – Я не знаю, какие мысли обитают в твоей прелестной головке, но хочу, чтобы ты перестала меня бояться. – Внезапно его глаза с тлеющими на дне голубых озер искрами оказались совсем рядом. Слишком близко. – Я не причиню тебе вреда.

Легкое прикосновение его губ заставило меня опустить ресницы. Вопреки обыкновению, он не отстранился сразу, а продлил нежное прикосновение. Осторожно провел кончиком языка по нижней губе, побуждая меня приоткрыть рот. Я подчинилась. Он целовал меня. Бережно и ласково. И я потихоньку начала отвечать. Такого еще не было. Все наши прикосновения были следствием порыва страсти. Когда дурман наслаждения просто застилает разум, а кровь пылает огнем. А сейчас… сейчас удовольствие сладкой патокой растекалось по венам, заставляя прижиматься к нему все ближе, скользить пальцами по гладкой коже лица и шеи, царапать коготками широкие плечи и бороться с желанием располосовать на нем рубашку. Вейл не прикасался ко мне. Лишь томительно сладко целовал.

А мне хотелось быть еще ближе к нему. Чувствовать его кожей.

Поймав себя на том, что начала расстегивать рубашку мужа, я прервала поцелуй и спрятала раскрасневшееся лицо на его груди. Он вздохнул и молча привлек меня к себе. Несколько минут мы лежали, обнявшись, потом Ринвейл встал и, подхватив меня на руки, отнес в постель. Поцеловал в уголок губ и направился в ванную.

Я свернулась на кровати клубочком и подавила в себе желание расплакаться. Что же я делаю? И себя, и его мучаю. Ерундой занимаюсь. А он терпит. Терпит и ждет. Конечно, мы только дня четыре как стали спать в одной постели. И неполные два месяца, как пробудился его дракон, но у меня такое ощущение, что прошел год.

Ну не могу я вот так сразу! Он не так давно перестал относиться ко мне со сдержанным холодом, и я еще не привыкла к тому теплу, которым меня начал окутывать этот мужчина.

Я вспомнила сцену трехдневной давности и тихо хихикнула. Сдержанный. То еще синее пламя!

Спустя несколько минут я сменила Ринвейла в ванной. На вешалке висела его рубашка. После душа уже привычно в нее облачилась, глубоко вздохнула и вернулась в спальню. Муж полулежал на постели, читал какую-то книгу. Я невольно залюбовалась им. В теплом свете камина Вейл казался особенно… огненным. Что наводило меня на не совсем правильные мысли. Услышав звук моих шагов, Вейл поднял голову, откинул упавшую на глаза прядь и улыбнулся. Я не могла не ответить ему тем же. Таким своим отношением он сносил всю мою броню эффективнее, чем любыми силовыми методами.

Я забралась на кровать и сунула любопытный нос в книгу. Меня тут же заключили в объятия и быстро чмокнули в этот самый носик. Я хихикнула, прислонилась к теплому плечу и еще раз взглянула на переплет.

– «Методы преобразования веществ»… Хорошо! Я-то уже подумала, что очередной сборник эротической поэзии! – Вспомнила ситуацию в лаборатории, каменные физиономии экспериментаторов за изучением сего фундаментального труда и рассмеялась.