– Знаете, льета Ирьяна… временами я сожалею, что в вас просыпаются сугубо разумные и даже прагматичные черты, – вздохнул десятник. – Как ни крути, со взрывной огненной драконицей без царя в голове иметь дело проще.

– Жизнь вообще не самая простая штука. Привыкайте, – и не подумала посочувствовать несчастному я.

В итоге в Анли-Гиссар мы возвращались порталом и с ценным грузом. Правда, без провизии, но, думаю, Арвиль не разочаруется. Плюс… У меня есть что ему рассказать!

Стоило нам появиться – поднялся переполох. Почти сразу набежало очень много фейри и хейларов. Рядового утащили в одну сторону, Олли – в другую, а меня, слуа и Алишина – в третью. Видать, на ковер к Арвилю.

Догадка подтвердилась, когда нас привели в кабинет Сотника.

– Ну-у-у! – протянул непривычно оживленный Ар. – Рассказывайте!

– Еды мы не принесли… – я решила начать первой.

– Да это как посмотреть, – не согласился слуа. – Мясо есть мясо.

Арвиль вышел из-за стола, приблизился ко мне и, положив прохладные пальцы на виски, мягко спросил:

– Покажешь, что произошло?

Я кивнула, прикрыла глаза и сняла блоки с разума, мысленно воспроизводя все случившееся. Вот рядовой, одержимый чужой волей, вот цвета, в которые окутаны наши и не наши… А вот Шеридан… Без следа одержимости или контроля извне.

– Значит, дело в клятве… – задумчиво пробормотал Арвиль, отпуская меня.

– Клятва? – почти хором переспросили десятник и слуа.

Бросив вопросительный взгляд на Сотника и получив молчаливое одобрение, я коротко рассказала о первой встрече с Шериданом. О себе в роли жертвенной девицы и обмолвке десятника о клятве.

– Арвиль, а как он его контролировал? Рядового. Шеридан ведь не Сотник.

– Уф-ф-ф… – мученически нахмурился Арвиль и потер переносицу. – Это сложно, Ири. Смотри… Мы все менталисты, но если рядовые настроены только на принятие приказов, то десятники чуть более сильны, могут отдавать приказы и отчасти координировать действия своей десятки. Но и среди них также имеется своеобразная иерархия. Шеридан… второй в сотне по ментальной силе.

– Стало быть, первым разбудили его, а уже он заставил остальных подчиняться?

– Его сил недостаточно, чтобы не оставить выбора остальным десятникам. Да и я раньше не видел у него таких вот… особенностей. Та багровая паутина… Похоже, его как-то усилили… усовершенствовали. Если учесть наличие наших бледных подобий, полагаю, экспериментов провели немало.

– То есть Шеридан не является корнем всех зол? – немного огорченно протянула я, уже возрадовавшись, что мы знаем хотя бы имя главного супостата.

– Нет, конечно. Он не ученый – это раз. И он засыпал ДО меня – это два. Я видел, как он погружался в стазис. В общем, у нас остались те же вопросы. Понадеемся, что новый рядовой прольет свет на ситуацию.

– Кстати, про рядовых… Арвиль, теперь, когда стало ясно, что я справляюсь с поставленной задачей, ты допустишь меня до ловли? Неожиданные боевые условия показали, что все будет хорошо.

– Это да, крещение состоялось. Ладно. Чуть позже соберу вас уже окончательно утвержденной ловчей командой, расскажу, что-как-куда, и выдам карту. Покажу, какие квадраты прочесывать. А сейчас – свободны. У меня тут дроу ломится на аудиенцию, ничем его не остановишь.

Алишин с фейри быстро поклонились и вышли, а я задержалась в дверях и с любопытством спросила:

– Какой конкретно дроу?

– Тринвир дель Мередит, разумеется. Прислал вчера письмо, где говорил про очень важное дело. Вопрос жизни и смерти, можно сказать. Надо признаться – заинтриговал!

И не только Арвиля, кстати…

С вышеупомянутым дроу я столкнулась в коридоре, когда неторопливо удалялась от кабинета Сотника и размышляла о том, чем заняться. Очень беспокоило состояние Оллисэйна, но, боюсь, к нему меня пока не пустят. Мужа дергать? Я и так его в последнее время часто отвлекала от работы…

Поищу-ка Лиладу. А лучше – Диара! И, ласково накрутив на кулак хвост с медной кисточкой, посоветую нашему отравителю и экспериментатору не трогать лишний раз хондрию. Все же беспокоит меня столь пристальный интерес рыжего десятника к мелкой.

Вот тут и окликнул меня знакомый голос, неожиданно вырывая из размышлений:

– Льета Ирьяна!

Вскинув голову, я с удивлением увидела стоящего в паре метров темного эльфа. Крайне радостного темного эльфа. Так как причин для такой реакции со стороны Тринвира я не видела, то справедливо решила, что у эльфа имеется шкурный интерес.

Сегодня дроу был хорош как никогда. Длинный серый костюм, расшитый серебряной нитью… Волосы аккуратно убраны, в косичках не привычные простые бусины, а крупные, яркие и явно драгоценные. В общем – при полном параде. Интересно, откуда такой красивый? Или куда? Дашке будет предложено оценить мужчину во всей красе?

– Рада видеть вас, маркиз Тринвир дель Мередит, – я склонила голову в приветственном поклоне.

– Ну зачем так официально? Давно можно просто по имени, – радушно разрешил подозрительно добрый правитель Гиллар-Хора. – Ирьяна, я тоже рад нашей случайной встрече. Не придется искать вас отдельно.

– Теряюсь в догадках о том, зачем вам понадобилась моя скромная персона.

– О, ничего сложного или обременительного. Впрочем, позвольте, я расскажу в более удобной и приятной обстановке.

Меня ловко подхватили под локоток и повлекли обратно. Я покорно топала рядом, ибо любопытство – не тетка. Это немалая зверушка с внушающими уважение зубами!

Когда мы появились на пороге кабинета, Арвиль только удивленно вскинул бровь. Я пожала плечами и выразительно покосилась на своего спутника. Все вопросы к нему!

– Добрый вечер, Арвиль! – Дроу энергичным шагом прошел к креслам, выдвинул одно для меня, сел сам и продолжил: – Спасибо, что согласился побеседовать со мной по личному вопросу! Понимаю, насколько ты сейчас занят, и потому благодарен вдвойне.

– Сочтемся, – едва заметно улыбнулся хейлар. – Так что это за важное личное дело, для которого тебе еще и Ирьяна понадобилась?

– Жениться хочу, – с ходу обескуражил остроухий.

Интересный поворот!

– Я, безусловно, за тебя рад, – осторожно начал Сотник, – но не понимаю, при чем тут мы с Ирьяной. И тем более – дело жизни и смерти…

– Ну, сие лишь художественное преувеличение, – ничуть не смутился дроу. – Но поверь, это и правда для меня важно. А вы… Тебя и мужа Иры я хотел попросить стать моими сватами, когда пойду делать предложение. Ирьяну… развеять опасения Дарьи, которыми та, несомненно, поделится с подругой.

– Вир… – Я задумчиво порисовала пальцами на столе. – Ты мне очень импонируешь и как правитель, и как личность, но… Кто я такая, чтобы склонять Дашу к нужным тебе решениям?

– Разве я что-то говорил о том, что человечку придется убеждать принять мое предложение? Нет, тебе всего лишь нужно побыть гласом логики и разума и развенчать совсем уж абсурдные страхи. Согласись, я не прошу ничего невозможного.

– Разумеется. Но все равно, косвенно я, получается, буду поддерживать тебя.

– А ты что-то имеешь против моей кандидатуры? – темный эльф улыбнулся и посмотрел мне в глаза. – Ирьяна, ты прекрасно знаешь, как фейри и темные решают проблемы личных привязанностей. Они не спрашивают. Так что согласись, я просто образец терпимости и снисходительности к разнообразным капризам.

Тут в разговор вступил Арвиль. Он потер подбородок и с усмешкой сказал:

– Очень удобно выставлять себя эдаким образцом добродетели, не так ли, Тринвир? А ведь ты просто не имеешь возможности вести себя иначе. Даша – не девочка с переулочка, а наша целительница. Тебе прекрасно известно, что сделают хейлары с тем, кто обидит целительницу душ.

Я с любопытством переводила взгляд с развалившегося в кресле Арвиля на дроу. Ар сложил пальцы домиком и безмятежно улыбался. Тринвир также был образцом спокойствия, несмотря на не слишком приятные слова Сотника.

– Ты прав, – признал правитель Гиллар-Хора. – Но это не отменяет моего к ней отношения и того, что я хочу для нее сделать.