— Понимаю, — честно кивнула я. — Так же, как и понимаю, что волей-неволей я всегда буду под защитой твоего имени. И осознаю, что они сейчас лишь увлечены необычной зверушкой. Хотя немного неясно, чем же я так интересна. Но пока наши интересы совпадают, — немного помялась, вспоминая верное выражение. — Как говорится: «Мы смотрим в одну сторону».

— Ты такая маленькая, — неожиданно сказал кикимор. — Именно морально. И очень-очень доверчивая. Тянешься к любому теплу хорошего отношения и без малейшей опаски идешь «в руки».

— Кошка, — развела руками, непонятно почему светло улыбаясь. — А если маленькая, то котенок. А они именно такие. Настороженность приходит с возрастом и опытом. Но знаешь… жить так, как я живу сейчас, — чудесно, ведь это позволяет погружаться в хорошие эмоции без остатка, растворяться в них и не думать о плохом, которое неизбежно держит якорем.

— Без якоря можно потеряться, — задумчиво проговорил Феликс. — И разбиться.

— Но у меня есть ты, — подмигнула в ответ. — Не позволишь ведь, верно?

Не давая ему ответить, я порывисто подскочила, встала на носочки, чмокнула его в щеку. Подмигнула ошеломленному кикимору, развернулась, подбежала к двери, но уже на пороге обернулась и с улыбкой попросила:

— Только не обижай меня больше, ладно?

Утро началось замечательно. Рано, солнце только-только встало и теперь золотило макушки деревьев. Я встала, поплескалась в душе, заплела слегка влажные волосы в очень-очень плотную косу, оделась построже и спустилась вниз, мимолетно сожалея, что тут нет никаких продуктов, — чашка какао с теплыми гренками сейчас казались пределом мечтаний. Идти в основной дом для того, чтобы завтракать в большой гулкой столовой, совсем не хотелось.

Я замерла на лестничном пролете, услышав тихий звон фарфора, и осторожным скользящим шагом спустилась на несколько ступеней, пока не увидела сидящего за столиком в гостиной Феликса. Он был в строгом, видимо, рабочем костюме и сейчас подносил к губам чашку с темным напитком, параллельно просматривая какие-то документы.

— Молодец, встаешь рано, — не глядя на меня, «пожелал доброго утра» этот воспитанный человек. — Садись завтракать, и нам пора во дворец.

— Доброе утро. — Я решила все же начать беседу, как полагается. — Спасибо, я рада.

Присела за стол, любопытно заглянула под крышку блюда, обнаружила там овсянку и, поморщившись, закрыла обратно.

— Ешь, — не поднимая глаз от документов, произнес Ла-Шавоир. — А то никуда не пойдешь.

Я возмущенно воззрилась на вконец обнаглевшего риалана.

— Феликс, а не много ли ты на себя берешь? — вкрадчиво осведомилась я. — Это уже слишком.

Он, по-прежнему не удостаивая меня вниманием, аккуратно закрыл папку, положил на стол и даже ленточки с краешка завязал, и только после этого поднял на меня глаза. Взял в руки чашку и откинулся на спинку стула, все еще не отрывая от меня взгляда. Наконец отпил, усмехнулся и снисходительно сообщил:

— Забочусь, — потянулся за булочкой, уже намазанной маслом, и продолжил: — А ты опять не ценишь.

— Овсянкой? — выразительно щелкнула ногтем по зазвеневшей в ответ крышке.

— Могу распорядиться, и принесут манную кашу, — невозмутимо ответил зеленый, с любопытством глядя на меня.

— Ты догадываешься, где она окажется через минуту? — с таким же любопытством осведомилась я.

— И где?

— В мусорном ведре! — решила не отвечать то, что, по всей видимости, от меня ожидали. Все же на голову своему покровителю я ничего опрокинуть не решусь. — Не люблю я такую кашу, — уже относительно спокойно ответила. — С чего такое рвение и трепетная забота?

— С того, что питаться надо нормально, — пожал плечами кикимор. — Я, к твоему сведению, тоже, как правило, ем на бегу, но надо хоть завтракать по-человечески. Ну и… еще есть такой закон жизни: на сытый желудок необъективная реальность воспринимается проще!

— Намекаешь, что мне будет нелегко?

— Я тебе это прямо говорю, — улыбался болотник. — Мало того, что придется знакомиться с дворцовым штатом, выдерживать любопытство слуг и общаться с клиентами, так у тебя еще и Мастер Смерти под боком будет. Который вчера был переведен тобой в третий круг и, поверь, станет этим пользоваться.

— Мои проблемы. И вообще, я хочу какао и гренки, — непонятно почему решила покапризничать.

— После каши, — невозмутимо отозвался кикимор, откусывая первый кусочек булочки. — Тем более что она вкусная.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Прямо так — глаза в глаза. Первым не выдержал Феликс, уголки губ мужчины начали подрагивать, а я так вообще открыто рассмеялась.

— С чего такое поведение образцового папеньки? — осведомилась, покорно подтягивая к себе тарелку каши, и зависла, вдыхая аппетитный аромат и критически осматривая содержимое. Варенье и кусочки фруктов. Теперь надо пробудить в себе желание это скушать. Не то чтобы я не любила кашу, но вот с самого утра есть хотелось совсем другое. Мама всегда едва ли не силком заставляла меня питаться нормально. Мама…

— Почему загрустила? — мигом ощутил перемену в моем настроении Кик.

Я вздохнула, помялась, но все же рассказала про бредовую надежду, что пропавшая мама оказалась в этом мире.

— Конечно, я хватаюсь за соломинку, — спокойно кивнула, решаясь и отправляя в рот первую ложку овсянки в надежде, что аппетит приходит во время еды. — Но иных вариантов… у меня нет.

— Я дам отмашку своим. Если ее в самом деле занесло к нам, то рано или поздно найдем. Только переселенцев выносит по всему миру, а стало быть, Малахитом зона поисков не ограничивается…

— А у тебя есть доступ к остальным? — осторожно спросила я, сжимая ложку и стараясь сдержать эмоции. Я уже давно отплакала и отстрадала, и сейчас не время возрождать тот период. Нельзя! А значит, возьми себя в руки, Юля. Кушай чудесную питательную кашу.

— В Янтаре контакты есть, — кивнул Ла-Шавоир. — С Охрой сложнее, но можно послать официальный запрос, при этом надавив на нужных работников. А вот с Аквамарином еще хуже. Туда придется ехать, если мы не хотим получить ложные данные. — Он поморщился: — И просить аудиенцию у Серебряной Хозяйки, а лучше вообще у Многоцветного Владыки.

— Почему? — удивленно посмотрела сначала на риалана, а потом на почти пустую тарелку. И когда успела?

— Потому что некто в верхах департамента переселенцев меня очень не любит, — поморщился кикимор. — И, надо признать, за дело. А запросы такого уровня никак не пройдут мимо руководства. Поэтому важные запросы предпочтительно проконтролировать.

— Это очень важно. — Я закивала, подаваясь вперед: — Почти жизненно!

— Да-а-а-а? — коварно протянул Феликс и полушепотом спросил: — А что мне за это будет?

— Мм-м… — Напрашивающееся «в морду» я озвучивать не стала. — Не знаю. Есть пожелания?

— Подумать надо, — мечтательно закатил глаза болотник. — Ну… например, то же, что и вчера перед уходом.

— Это что? — подозрительно спросила, напряженно вспоминая события вчерашнего вечера. Вариант был только один.

— Поцелуй, — озвучил мои догадки мужчина.

— Феликс… — осторожно начала я. — А ты не обнаглел?

— Пока нет, — сощурился Ла-Шавоир, многозначительно улыбаясь. — В щечку же…

Глазки стали большие-большие… У меня!

— Кик… ты что?

— Ничего, — скрестил руки на груди этот бессовестный товарищ. — Так ты согласна?

Как я могу быть не согласна?!

— Разумеется, — поджала губы, неодобрительно глядя на затеявшего очередной тур непонятной игры болотника. — Рассказывать не будешь?

— Нет, — покачал головой он и налил в пустую чашку не так давно затребованный мной напиток. — Пока рано, риале. Да и… у тебя на руках все карты, если захочешь, вполне можешь сложить расклад. Думай, это полезное занятие.

— Ну, ты и… — расстроенно проговорила я, принимая какао из его рук.

— А вот и не права.

Завтрак закончился в молчании. Моем — обиженном и его — ироничном. Так и не придя к консенсусу, мы встали из-за стола, я забрала соломенную шляпку и очки, которые вчера оставила в прихожей, и мы вышли из Нефритового.