— Это щенок! — вскрикнула Мария, когда мы подъехали чуть ближе, — бедненький! Нужно срочно ему помочь!

Дабы не испугать его, мы не стали подъезжать вплотную. Не успел я окончательно остановиться, как девушка открыла дверь и выбежала прочь из автомобиля. В этом вся наша Мария. Я вышел следом.

— Он живой! Живой! — она расстегнула верхнюю одежду и прижала щенка поближе к телу, стараясь заботливо укутать его в своё тёплое пальто, — кто же мог тебя здесь оставить?

Я осмотрелся и заметил свежие следы шин. Судя по их виду, кто-то приехал сюда прямо из Калуги или другого населённого пункта по пути, затем развернулся и уехал назад, видимо намеренно оставив щенка здесь, на морозе. Вот только зачем? Неужто так жестоко от подарка новогоднего избавиться захотели? Странные люди, более чем уверен, что щенка с удовольствием кто-нибудь забрал бы и без подобного издевательства над животным.

Свои мысли я оставил при себе, не стал разочаровывать довольно чувствительную девушку, уж больно близко она принимает подобное к сердцу.

Усевшись в машину, Мария бегло осмотрела дрожащее тело животного и сказала:

— Это овчарка. Мальчик. Я бы едва дала ему два месяца от роду. Конечности не отморожены, как же хорошо, что мы успели! Нам срочно нужно возвращаться назад! Мы должны его отогреть! — она заботливо взглянула на щенка, — теперь всё будет хорошо, миленький. Вот только... мне куда его отвезти, товарищ председатель? Я бы с удовольствием щеночка приютила, но дома своего нет, будет очень нагло с моей стороны, на работу тоже не могу.

— Нашли о чём переживать, отвезём его ко мне. Дом есть, место тоже. Живу я один, никому щенок мешать не будет! — эти слова вызвали радость на лице девушки.

О визите к семье и речи идти не могло, видимо судьба решила распорядиться иначе. Мы развернулись и направились назад в колхоз.

— У вас такая добрая душа, товарищ председатель, не зря люди говорят, что нам с вами повезло, — начала внезапный разговор девушка.

— Так поступил бы каждый, разве нет? — скрывать не буду, от её слов мне стало очень приятно.

— Хотелось бы мне, чтобы каждый поступал так, как поступаете вы. Мир уж точно стал бы лучше.

Узнав, что у меня нет резиновой грелки, Мария попросила заехать сначала в её ветеринарный кабинет.

— Погрейте его, пока я соберу всё необходимое, — она вручила мне щенка и вышла из машины. Девушка подбежала к окну и, как я понял, принялась искать ключ. Свечение фар помогло ей в этом.

Я ещё раз взглянул на щенка и в голову нахлынули детские воспоминания из моей прошлой жизни. Времена были нелёгкие, родителям приходилось много работать, поэтому зачастую я был предоставлен самому себе. Друзья у меня, конечно, были, но хотелось, чтобы кто-то всегда находился рядом. И вот, начались бесконечные просьбы купить собаку. Сначала родители переносили столь торжественное событие с праздника на праздник. Видимо надеялись, что интерес к данной теме угаснет, и я передумаю, но этого не произошло. Целый год их просил, а потом и весь следующий. После одного из таких разговоров, поняв, что я не уймусь, отец предложил мне хомячка. Как раз соседи не знали куда своего пристроить, но посмотрев на маленького и ленивого зверька, я поспешил отказаться, совсем не то, что я хотел. Когда надежда о четвероногом друге практически угасла, случилось это...

На мой день рождения, отец разбудил меня с самого утра и позвал на кухню. Какого было моё удивление, когда еле передвигая ногами, потирая сонные глаза, я увидел на руках матери маленького щеночка. Зенки тут же округлились от удивления! Он не был породистым, но меня это совершенно не волновало — самое главное, что в тот день я обрёл верного друга. Тогда родители разрешили мне самому назвать щенка, и я в торжественной обстановке выбрал имя «Рекс». Взрослеть вместе с ним было одно удовольствие. Каждый день и в нужное время, он ждал моего приходила со школы у двери. Несмотря на то, что с годами я менялся, и не всегда в лучшую сторону, его любовь ко мне оставалась неизменной.

От воспоминаний глаза заслезились. Как же давно это было... уже и не верится, что взаправду. Я грустно вздохнул и посмотрел на тёмный комочек за пазухой.

Рекс...

Его тело всё ещё продолжало трястись, но уже намного меньше, чем когда мы его подобрали. Надёжно укутав в верхнюю одежду, я прижал пса к своему тёплому свитеру.

Молодая ветеринарша вернулась не только с красной резиновой грелкой, но и со стеклянной банкой, наполненной доверху молоком.

— Нужно будет его молоком тёплым напоить. Возможно сам не захочет, на такой случай я взяла помощника, — девушка достала из кармана стеклянный многоразовый шприц и продемонстрировала мне.

Приехав домой, первое что я сделал — это затопил печь. Щенка мы усадили рядом, чтобы быстрее согрелся. Но пока печь не разгорелась, Мария поспешила укутать щенка в старое одеяло.

— Хорошо, что он себе ничего не отморозил. И кто же только смог его на мороз выкинуть... — грустно вздохнула ветеринарша.

— Не думайте об этом. Что случилось, то случилось. Главное мы его обнаружили, теперь он в безопасности. Считайте, что это судьба!

— Судьба, говорите... — она хотела ещё что-то добавить, но смущённо улыбнулась, затем поспешила сменить тему, — Овчарки верные, выносливые и очень умные. Идеальная сторожевая собака, я бы сказала. Спасибо, что вы согласились его приютить, но как потом поступим? Щенок быстро растёт, такой собаке лучше, как можно раньше подыскать хозяина, чтобы он приступил к воспитанию — это очень важно, — заметила Мария, и она права.

— Я бы себе хотел его оставить, — с ноткой сомнения заявил я, — собак я люблю, да и щенок мне сразу понравился, — мои слова вызвали на её лице удивление, — хотел бы, но...

— Но что? Что мешает? — поинтересовалась Мария, — а я и не знала, что вам собаки нравятся. Хотя, нам ведь и не доводилось об этом разговаривать.

— Собака — лучший друг человека! Не зря так говорят, — улыбкой ответил я, — Одно только меня волнует, пока он мал, да и после, за ним требуется уход. Я раньше редко уезжал надолго, но при нынешних обстоятельствах... сами понимаете, то в Москву, то в Калугу. Да и как ни крути, но с утра до позднего вечера на работе. Боюсь плохая это идея.

— Не переживайте, товарищ председатель, я смогу вас выручить! Возможно, мне даже разрешат его ненадолго приютить, если вы на несколько дней уедете. Да и в целом, я могу приходить к вам и ухаживать за ним! Например, на обеденный перерыв! — видимо эта идея очень сильно Марии понравилась, — пока зима и он маленький, ему лучше жить в доме, а по весне можно и на улице.

— Скрывать не буду, ваша помощь мне бы не помешала, — я ещё немного подумал, затем взглянул на щенка и твёрдо заявил: — что ж, так тому и быть! С утра я сам его буду кормить, а после обеда вы. Хорошо?

Мария довольно кивнула.

— Я ключ от замка обычно под ведром храню, слева от крыльца. Я покажу вам потом.

В тёплом одеяле, да ещё и с грелкой под боком, щенок выглядел довольным.

— Над именем ещё нужно подумать, — она налила тёплое молоко в кружку и подула на него. Убедившись, что оно не слишком горячее, Мария достала стеклянный шприц и наполнила его молоком.

— Чего тут думать, назову его «Рекс»! — ответил я, наблюдая как девушка собирается покормить щенка.

— Мне нравится! — с улыбкой ответила ветеринарша, — ну, Рекс, сейчас нужно немного покушать... — она аккуратно направила струю молока прямо в пасть щенка. Стоило ему почувствовать вкус, как он тут же принялся жадно глотать содержимое шприца.

Как Мария объяснила, пока он полностью не оклемался и не начал ходить, кормить его необходимо строго маленькими порциями, но каждые два-три часа.

Вот так неожиданный подарочек мне достался.

Когда надо, чиновники действуют быстро. Новые выборы организовали буквально за пару недель, и вот я теперь один из депутатов верховного совета СССР от Калужской области. Всё как полагается, с депутатским значком и удостоверением.