Решила не обращать на странности Рыжего внимания и, улыбаясь, пошла к недавней знакомой.

Девушка как раз собирала реквизит, и, когда я ее окликнула, она испуганно вскинулась, но увидела меня и заметно расслабилась.

– Привет, – с улыбкой приветствовала меня ромийка. – Ты уже избавилась от своего благородного козла?

– Не совсем, – весело рассмеялась я. – А куда ты свою живность деть успела?

– Домой отправила, – хихикнула девушка. – Так ты еще не свободна? Жаль. А где этот… копытный, кстати?

В это время Рыжий, обошедший нас по широкой дуге, как раз приблизился сзади к ней, склонился и негромко проговорил:

– Благородный копытный козел находится здесь. – Девушка испуганно подскочила и обернулась. Евгран полюбовался на перепуганное личико Рови и с видимым удовольствием продолжал: – Рад вас приветствовать, леди Ро. Пусть и в такой… несколько странной обстановке.

Девушка, однако, быстро взяла себя в руки и, невзирая на неподходящий наряд, сделала безупречный реверанс, гордо выпрямилась и ответила:

– Не могу ответить вам тем же, Евгран Пламенеющий! И не припоминаю, чтобы кто-то давал вам право так ко мне обращаться.

– Я уже во второй раз за сегодняшний день допустил эту ошибку. – Мужчина улыбнулся и отвесил элегантный поклон. – Прошу меня простить, леди Ровена, госпожа управляющая императорским садом. – Я с изумлением уставилась на «девушку-простушку». Та, с тщательно скрываемой яростью, осматривала стоящего напротив Евграна. На лице Пламенеющего прямо-таки цвела довольная улыбка. – Позвольте отметить, леди, что у вас чрезвычайно интересные увлечения. Я покорен вашим танцем.

Девушка сузила глаза, на смуглых щеках проступил еле заметный румянец.

– Надеюсь, вам хватит такта держать эту информацию при себе?

– Даже не знаю, милая барышня, – тихо рассмеялся Рыж, с удовольствием наблюдая за рассерженной девушкой. – Меня переполняют эмоции и желание поделиться впечатлениями.

– А я еще недоумевала, кто может за мизерную провинность потребовать у девушки ее время! – зашипела Ровена. – Можно было прикинуть, у кого для этого достаточно бесстыдства и беспринципности, и все стало бы ясно! – Девушка раздраженно швырнула на землю сумку и неожиданно усталым голосом спросила: – Чего вы хотите, Пламенеющий?

– О чем вы, леди?

– Не прикидывайтесь, это не игра. Для меня, во всяком случае.

– Еще не знаю, – мигом отбросил маску веселого балагура Рыжий. – Так что предпочту оставить услугу.

– Ничего противозаконного или безнравственного, – тут же уточнила брюнетка.

– Все в пределах моральных и нравственных принципов. – Рыжеволосый спокойно выдержал подозрительный взгляд девушки. Та несколько успокоилась, нагнулась за брошенной в сердцах сумкой и потому не слышала ма-аленькое такое уточнение: – Моих.

Я осуждающе покосилась на мужчину, тот, заметив взгляд, только улыбнулся и одними губами шепнул: «Не беспокойся». Пожала плечами и переключила внимание на черноволосую леди управляющую. Она наконец собрала высыпавшиеся из сумки вещи и выпрямилась.

Тут Евгран достал из нагрудного кармана часы, посмотрел на циферблат и беспокойно нахмурился. Затем поклонился мне и сказал:

– Леди, вынужден принести свои извинения, но обед на сегодня отменяется. Часы в вашем обществе летят незаметно, и я уже исчерпал лимит личного времени на сегодня. – Он почтительно поцеловал мне руку и хитро сверкнул зелеными глазами. – Так что с нетерпением жду нашей следующей встречи.

– Как это следующей? – удивилась я. – Вы сказали – прогулка и обед. Не моя вина, что пообедать мы не имеем возможности.

– Я сказал для начала прогулка и обед. – Рыж скрестил руки на груди, с любопытством наблюдая за тем, как я заливаюсь гневной краской. – А теперь прошу меня простить – вынужден вас покинуть.

Евгран окинул нас с Ровеной напоследок веселым взглядом и откланялся. Мы с девушкой проводили исчезнувшую в толпе широкую спину Алого разъяренными взглядами.

– Мер-р-рзавец! – прошипела ромийка.

– Согласна, – с легкими восхищением выдохнула я.

Это же надо было! И меня к стенке припер, и от садовницы услуги добился. Продуктивно у лорда Пламенеющего «личное время» проходит.

– Тебе куда? – обреченно спросила Ровена.

– К западному выходу, – не более оптимистично ответила я. От западного было ближе всего к департаменту «дядюшки».

– И мне в ту сторону, – откликнулась девушка. – Пошли?

– Пошли, – согласно кивнула в ответ.

По моим прикидкам, идти до выхода из парка совсем недалеко.

Пять минут прошли в легкой и ни к чему не обязывающей беседе ни о чем. Судя по несколько отстраненному виду, девушка мыслями была явно далеко отсюда, но въевшиеся в плоть и кровь правила этикета помогали поддерживать разговор даже в таком состоянии. Мне тоже было о чем поразмыслить, и отвечала я благодаря все тому же чудному навыку.

Показались западные ворота, и я невольно залюбовалась этим произведением искусства. Огромные, кованые, фигурные и очень красивые. Есть же мастера! Металл поет под руками!

Но потом я увидела опиравшегося на одну из створок Мидьяра. Не сразу узнала. Косички были иссиня-черные. К чему бы это? Подойдя ближе, разглядела то мрачное выражение глаз, которое видела, когда полезла в плетение Лира и едва не сгорела. Он зол. Очень сильно. Но на что? Неужели из-за меня?

Озадаченно замедлила шаг, с легким испугом глядя на надвигающегося волшебника. Скосила глаза на Ровену и в очередной раз удивилась. Девушка наблюдала за приближением Хранителя с плохо скрытым опасением и виной… Они знакомы? Но в каком качестве?

Мидьяр наконец подошел, окинул нас с Ровеной злым взглядом, схватил под локти и потащил за собой обратно в глубь парка.

Я шла не сопротивляясь, с любопытством поглядывая на такую же покорную Ровену. Она с тем же изумлением смотрела на меня.

Наконец, уйдя подальше от людей, он нас отпустил и построил портал. Движением головы велел Ровене зайти первой. Я прошла следом.

Мы оказались в гостиной особняка лорда Хора. У окна стоял чем-то очень недовольный Лирвейн. Опять в черном.

Ровена увидела Хранителя Воды, еще больше перепугалась и осторожно опустилась на краешек дивана.

– Из-за чего меня в очередной раз оторвали от дел? Что ты опять натворила? – устало поинтересовался Лир у брюнетки.

Совсем ничего не понимаю.

Из портала вынырнул Ярр. Все же в копне косичек проскальзывают зеленые и фиолетовые. Не отступил от своего стиля.

– Танцевать она пошла! – рыкнул Искусник. – Как обычно, даже не поставила никого в известность. И попалась Пламенеющему. Как будто мало того, что наша принцесса начудила!

– А я-то что? – недоуменно спросила.

– Что?! – задохнулся от возмущения Хранитель Грез. – Тебе как сказали себя вести? Скромно и незаметно. Так зачем ты с ним в дискуссию полезла? Он много старше и опытнее тебя! Ты, несомненно, умненькая и интересная девушка, но теперь это аукнется нам такими последствиями!

– Так… А теперь давай медленнее и по пунктам, – отозвался Лирвейн.

– Хорошо, – внезапно успокоился Мидьяр. – Тебе с кого начать? С Али или Ро?

– С Александры, – коротко ответил ледяной Хранитель.

– Пожалуйста. – Ярр опустился в кресло. – Итак, наша уважаемая леди первым делом высказала Евграну, что от встречи не в восторге и перспективы дальнейшего общения с его рыжей светлостью ее совсем не радуют. Причем высказала в такой форме, что он только еще больше заинтересовался. После впечатление несколько сгладилось, и они вполне миролюбиво поговорили. Я уже было возрадовался, что неприятности на сегодня закончились. Так ведь нет!

Ярр вскочил и нервно заходил по комнате, то и дело бросая на виновато потупившуюся Ро разъяренные взгляды.