— Ну мало ли, — пожал плечами мужчина, похоже, не испытывая ни малейших угрызений совести.

— Если друзья, то зачем ты меня лапал?!

По губам брюнета расплылась такая двусмысленная усмешка, что мне немедленно захотелось дать ему… если не по морде, то по самолюбию! Но он успел первым. Приоткрыл глаз, снова сверкающий отраженным лунным светом, и невинно спросил:

— Это ты о прикосновении к талии, когда я тебя подсадил?

— И об этом тоже, — мрачно согласилась я. — Но в основном о двусмысленных намеках, таких же улыбочках, вот как сейчас! И то, что ты постоянно вторгаешься в мое личное пространство.

— Ну-у-у, — протянул уличенный в некрасивых намерениях лорд. — Ты же надела на меня лал…

— И что? — Мой чистый разум не воспринял его грязные завуалированные намеки!

— Три месяца воздержания — это долго, — продолжил намекать подлый, озабоченный тип. Я уже начинала догадываться, к чему ведет моя сказочка, но не собиралась это показывать, демонстрируя кикимору все тот же кристально честный и ничего не понимающий взор.

— Феликс, — ласково начала я, тщательно подбирая слова. — Ты знаешь, что такое влюбленные девушки?

— Только в теории и на чужом примере, — честно ответил Ла-Шавоир, заставляя меня краснеть от таких личных тем разговора.

— Так вот, — мило улыбалась я. — Видишь ли, мужчины такие непостоянные… А девы с разбитым сердцем очень скандальные… А нам с тобой еще вместе жить! Вот тебе оно надо?!

Судя по задумчивому виду кикимора, он всерьез задумался на эту тему.

— Да, ты права, у всех, как правило, с момента влюбленности и начинаются проблемы, — наконец признал Феликс.

— В тебя никогда не влюблялись? Почему все на чужих примерах-то? — недоуменно спросила я.

— Предпочту обойти эту тему, — внезапно закаменел лицом мужчина и поднялся, опираясь о стену. Постоял, сделал несколько шагов, убеждаясь, что твердо стоит на ногах, потом подал мне руку.

Я ухватилась за протянутую ладонь и встала. Но, к сожалению, шатало меня весьма сильно, да и ноги дрожали неимоверно. Болотный Лорд скептически все это оглядел, потом обнял меня за талию и повлек к двери.

— Эт-т-то ты что делаешь? — в панике спросила, подавляя желание уцепиться за косяк и никуда с ним не идти. Особенно в свете недавнего разговора о досадности трехмесячного воздержания.

— Веду тебя в Нефритовый. Сама не дойдешь, на руки уже я тебя не могу взять, свалимся еще куда-нибудь вместе, — коротко рыкнул кикимор, крепче сжимая талию и второй рукой перехватывая мою свободную ладонь. Для опоры и равновесия, вестимо. — Хватит дергаться, недоразумение! — И, скосив глаза на мою грудь четвертого размера, добавил: — Ты не в моем вкусе.

Я почему-то не поверила.

Вопреки ожиданиям, около дверей никого не было. Как и слуг. Опять пустынно. Я не замедлила поинтересоваться причинами этого.

— Уже поздно, — ответил Феликс, когда мы спускались по ступенькам. — Время в условиях ритуала идет немного иначе.

По дорожке, освещенной лишь голубыми лучами луны, мы прошли походкой заправских алкоголиков, так как я уже откровенно висла на мужчине, да и Ла-Шавоира изрядно шатало. Очень изрядно.

По лестнице поднимались вообще едва ли не в страстных объятиях, потому что кто-то из бравого дуэта «риале — риалан» так и норовил свалиться, поэтому второму приходилось прилагать все силы и руки, чтобы это предотвратить.

— Я тут уже сама дойду, — клятвенно пообещала, когда мы отдыхали на первом пролете, грустно глядя на пятнадцать героически осиленных ступенек внизу и с содроганием на еще столько же оставшихся.

— Ползком? — язвительно осведомился Ла-Шавоир, прерывисто вздохнул и выдал: — Теперь понимаю, почему древние проводили это на алтарях. Там хоть отлежаться можно…

В голову пришла кощунственная мысль, что ползком — это не такая плохая идея.

— Слушай, а как ты обратно пойдешь? — вдруг озадаченно поинтересовалась я.

— Ползком? — спустя неполную минуту предположил болотник.

— А почему Мэрилин нельзя было вызвать?!

— Я сам ее на задание отправил, — поморщился кикимор, поднимаясь и рывком помогая мне встать.

И мы ринулись на восхождение! Хорошо, что от лестницы до спальни было близко, поэтому мы все же дошли.

Когда хлопком включили свет, то я удивленно вскинула бровь, рассматривая чисто убранную комнату и застеленную свежим бельем постель.

Похоже, наги все же закончили мою работу. И сейчас я им т-а-ак благодарна!

Меня посадили на кровать, и я признательно посмотрела на мужчину:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — усмехнулся Феликс, но уходить не спешил, выжидательно глядя на меня.

— Большое спасибо, — продолжила я несколько нервно.

Он пристально посмотрел на меня, а потом рассмеялся:

— Ну ладно, Юля. — Грациозно поклонился и легкой походкой отошел к стене, нажал на несколько панелей, и часть стенки отъехала в сторону. Мужчина шагнул в темноту, сказав лишь: — Спокойной ночи, моя риале.

Я же подняла челюсть и начала понимать, что некоторые меня старательно дурили весь путь. Усталости и слабости там не было ни в одном глазу.

И куда я вляпалась? Решив, как мудрая Скарлетт, «подумать об этом завтра», я разделась и завалилась спать.

Как ни странно, спала я замечательно. Да и утро началось тоже чудесно. Через закрытые шторы просочился шаловливый лучик и теперь играл на моих ресницах, заставляя проснуться и открыть глаза. Я минуту таращилась на белоснежный потолок, пытаясь сообразить, где я.

Воспоминания не замедлили явиться. Паника, к счастью, нет. Ну, и что мы имеем? Феликс Ла-Шавоир, Болотный лорд сектора Малахит, теперь и правда мой риалан. Я вытащила миртар и задумчиво провела пальцем по потускневшему, но по-прежнему двухцветному камню.

Из плюсов. Я теперь окончательно пристроена в этом мире. И никуда мне от моей сказочки не деться. Так как управляющий вбил себе в голову, что бабушки не ошибаются.

Из статуса риале следует финансовое благополучие, защита и вообще, казалось бы, все отлично. Но! Огромное такое, просто-таки жирное «Но!». Для чего я нужна зеленому?

Он просил у Маэжи родственную душу. Да, мы все ищем друзей и любимых в этой жизни, и если есть шанс сократить поиски, то почему бы им не воспользоваться? Феликс хотел друга-мужчину! Теперь понятно его возмущение, когда я только появилась. Ибо известно, что дружба мужчины и женщины — понятие почти мифическое. И кстати, вчера этот гад еще раз доказал данную аксиому своими более чем прозрачными намеками.

Да, натворила я дел с этими лалами… Подняла руку и пробежалась пальцами по источнику неприятностей. Надо что-то придумать и переориентировать риалана на какую-нибудь иную сторону. У них тут полдворца прекрасных эльфиек! Хотя эльфы жителям этого замечательного болота кажутся некрасивыми. Даже я симпатичнее.

Как мне повезло-то, однако! Оказалась в стране, где подавляющее большинство населения считает меня красивее любой остроухой девы! Как лестно… Правда, я от представителей сильного пола буду шарахаться как черт от ладана. Хотя у них же есть человеческая ипостась…

Но если учесть хм… специфические предпочтения Ла-Шавоира, то надо искать ему что-то более традиционное.

Мир сошел с ума.

О чем я думаю? О ерунде!

А теперь поразмышляем о проблемах и недостатках. Ну, кроме того, что я теперь на всю жизнь привязана к Феликсу. Хуже, чем выйти замуж, ей-богу!

И еще… Кикимор не верит в то, что я могу разобраться с проблемой во дворце. Но все равно меня туда устраивает на работу и обязует общаться не только с «прекрасными» дамами, но и с эльфами во главе с зубастым Элливиром.

Вывод: я отвлекающий фактор. Замечательно. Ширма, фальшивка, в которую никто не поверит. Элли, например, заранее не обольщается, думаю, остальные не глупее Медного Хозяина.

Кстати, интересно, а что это за титул? Хозяин Медной горы…

Столько вопросов, а отвечать на них никто не торопится, и в моем положении это весьма прискорбно. Ибо информация и правда дороже воздуха.