«Потому что у них был наш малыш, – кратко пояснил брюнет, и его лицо исказилось от застарелой боли. – А Тайлин… перерезал горло».

«Что?!» – это меня потрясло еще больше. Потому как, что бы я ни думала про этого фейри, но убийцей детей он мне не виделся!

«Случайно, наверное. – Спящий опустил голову, и его темные волосы закрыли лицо. – Хоть он и ждал, но наше появление все равно оказалось неожиданным. Дрогнула рука. Артерия…»

«Случайность. Всего лишь трагическая случайность», – потерянно прошептала я, понимая, что произошло потом.

«И… мы потеряли разум, – почти неслышно продолжил сотник. – Я кинулся на Тайлин, но его прикрыла та девушка. Потому когти до князя не добрались. Разорвали ее».

Эти простые фразы заставляли меня холодеть от ужаса.

Он сильно сжал кулак, и с ладони вниз сорвалась одна-единственная сверкающая лиловым светом капля крови… Эта искра света стремительно полетела куда-то вниз, быстро растворяясь в окружающей ее бездне.

«Потом был бой, – коротко, рублеными фразами заканчивал Спящий. – Между нами. Едва не убили друг друга. – Тут он запрокинул голову, рассыпая черные змеи волос по затянутой в белоснежную рубашку спине, и полубезумно рассмеялся. – Хотя кого я обманываю? Он почти меня прикончил, Ирьяна».

«Почти?» – неслышно прошелестела, ощущая, как в душе все болит. Как жжет от сочувствия к тем, кто пережил такое. Война калечит судьбы. По какую бы сторону баррикад ты ни находился. За какие бы светлые идеалы ни воевал.

«Да, – горько усмехнулся Спящий. – Он уже выбил мое оружие и замахивался, чтобы добить. Добил. Остатки моей гордости».

«Не понимаю…»

«Он повредил ошейник, – кратко ответил Ар. – Управляющий камень. Что и позволило мне в дальнейшем хоть как-то шевелиться. Потому что пока я был и в нем, и в браслетах, то вообще ничего не мог сделать».

«А Тайлин?»

«Ушел. Забрал выживших и ушел. Оставил меня там, на траве, осознавать, что у какого-то паршивого фейри чести и контроля над собой больше, чем у меня! Что он смог смирить свою боль и не трогать невиновных… Хотя как раз у меня руки были по локоть в крови. – Спящий порывисто развернулся ко мне, и я поразилась тому сплаву эмоций, что сейчас плескались в фиолетовых глазах. – Я ведь себя обманывал, Ири. Тогда я уже смирился. И в глубине души даже чувствовал недовольство теми, кто еще не мог переломить себя. Ведь от этого страдали дети. Этим оправдывал…»

«Ар…» – Я ощущала огромное желание не только видеть его, но и обнять. Просто оказаться рядом, показать своим теплом, что жизнь еще продолжается и в ней есть что-то хорошее!

«И этот дивный одним своим поступком, одним взглядом показал, как низко мы пали… Я пал! – Хриплый выдох, и Ар снова отвернулся, вглядываясь в свою личную бездну, и опять не находил там даже искры света. – А потом была недолгая война. Та, последняя бойня, когда я не мог удержать своих. Нас покорили. Но не убили. Он снова пришел. И снова спас. Пощадил. Не только меня, но и мой несчастный народ, который искорежить больше было просто физически невозможно. Да и морально…»

«Тогда почему? Почему ты так его ненавидишь?!»

«Да за то, что он есть! – яростно зарычал Спящий. – Тайлин – живое напоминание! Он не даст забыть! Да и я не смогу. Вот и прикрываюсь всем тем, что он делал раньше. Ненавижу то, чего уже нет. Потому что тем, каким он стал, можно было только восхищаться. А я не могу! Потому что это он! Символ падения. Той бездны, откуда никогда не выбраться. Кошмара до конца дней. И ничто не спасет…»

Свет в глазах медленно мерк, темнота наступала, закутывая, как в покрывало, того, кому она была ближе матери. И он не хотел что-либо менять в своей душе.

Наверное, только сейчас я впервые поняла, что из себя представляет Арвиль Тейнмир, командир первого и последнего отряда хейларов, господин затерянного в веках Анли-Гиссара.

– Ирьяна! – раздался резкий окрик, и я вдруг поняла, что лежу на земле, а надо мной склонилась перепуганная Дашка, которая прижимала руку к моем лбу. – Что с тобой?! Вернее, что в тебе?! – Переселенка отодвинулась и почти неслышно пробормотала. – Такая тьма, колодец бездонный просто. Боль, ярость, отчаяние, бешенство, как зверь в клетке. Что это, Ири? И это не ты… Ты теперь снова светлая!

– Тебе показалось, – настойчиво посмотрела я на человечку. – Так, Дарья? Переутомилась, вот и видится всякое.

Она пристально взглянула на меня и медленно кивнула.

Понятливая девочка.

– Льета, с вами все в порядке? – подошел командир.

– Не беспокойтесь, лорд Тривир, – невозмутимо ответила я, поднимаясь с помощью Крионы, которая не проронила ни слова. Она даже не кинула ни единого любопытного взгляда.

Похоже, с огненной придется в самое ближайшее время обстоятельно побеседовать.

– Мы практически пришли, – дружелюбно прострекотали откуда-то сверху. – Крепитесь, нежные барышни.

– Спасибо, – подавив дрожь, поблагодарила весельчака-арахна.

Тот только задорно фыркнул и исчез в ветвях.

– Нам и правда осталось пройти всего пару сотен метров, – подтвердил Тринвир, аккуратно поддерживая меня с другой стороны.

Уж не знаю почему, но слабость была довольно сильная. Впрочем, я быстро приходила в норму и уже через десяток метров отстранилась, заверив обходительного темного, что вполне могу идти сама.

Он поклонился и поведал, что несказанно рад.

Спрашивать, что со мной было, он не стал. Но задумчиво поглядывал то на меня, то на кареглазую целительницу, сейчас погруженную в размышления. Неужели услышал ее слова?

Да и… неужели та тьма, что она заметила, – это Арвиль?

И как она смогла это увидеть?!

Разве только… Ее способности. Целительница Душ. Чтобы лечить, надо видеть.

Страшно. Очень страшно.

И больно. За него.

Я все равно не верю, что он плохой! Да, он не хороший, да, он может быть жестким, подлым, хладнокровным. Но… я не могу его ненавидеть.

Несмотря на то, что крови на руках Спящего очень много. Невинной. И даже детской.

И я начинаю думать, что не зря все встречи на нашем пути. Если бы не столкнулись с Тай, погибли бы в том переулке от лап хейларов. Если бы Тайлин не заметил Дашу, то она никуда бы не побежала. А переселенка оказалась с таким редким даром. Возможно, она сможет как-то помочь хвостатым. Их так сильно искалечили…

Все в нашей жизни не случайно.

Дроу, Лилада.

Я не знаю, к чему приведут эти встречи, но не жалею о том, что они были! Даже невзирая на то, какова была плата.

Лада появилась ценой боли и генетических изменений, которые еще неизвестно чем аукнутся.

Дроу нас спасли, но теперь бывший посол ведет нас в свой город, и я не знаю, чем все это обернется.

А еще на хвосте наши драконы. И Тайлин, который не отступится от своей жертвы.

И сейчас, после рассказанного хозяином затерянного города, я почему-то отношусь к нему совершенно по-иному. Может, потому, что появилось то, за что фейри можно уважать?

Ведет он себя, правда… Почти напоказ, словно говоря: «Да, я такой, если не нравится, то могу быть еще хуже».

– Вот и пришли. – Голос Тринвира вырвал меня из плена размышлений. – Леди, постойте в сторонке, а я пока открою портал. Магия эта весьма своеобразная, и я не знаю, как она отреагирует на драконью суть.

Врет и не краснеет. Ничего не случится. Просто есть какая-то хитрость, которую нам знать нельзя. Но без всякого объяснения приказать прекрасным дамам стоять в сторонке дель Меридиту не позволяло воспитание.

Создатель, он мне нравится все больше и больше! Никогда не встречала таких мужчин!

Криона склонилась к переселенке и, озвучивая мои мысли, тихо сказала:

– Даш, ты бы присмотрелась…

– И не подумаю, – надменно вздернула носик кудрявая, но бравада быстро закончилась, и она грустно продолжила: – Ведь он не человек. Да и тот… другой… тоже.

– Другой? – Если честно, я думала, что о Тайлин она самого отрицательного мнения.