Потому как, к моему огромному сожалению, это рыжее солнце прошлого я должна была воспринимать не иначе как противника.

А может, тут вообще все просто? Ровена говорила про обостренные реакции и прямым текстом сказала, чтобы я думала о мужчине. Если Рыж мне кажется привлекательным… М-да… Совсем красиво.

Так! Не будем паниковать! Посмотрим, есть ли в моем окружении кто-то более подходящий, чем Пламенеющий, увлечение которым сможет свести на нет мой интерес к Рыжу.

Перебрала всех своих знакомых и поняла, что желание постучаться головой об стенку вовсю прогрессирует. Потому что как мужчин я воспринимала только «дядюшку» и – о ужас – Лирвейна. Рыж еще не худший вариант. Хотя бы потому, что что-то мне подсказывает: Пламенеющий не так уж и против. А блондины… М-да.

А может, реально себя заинтересовать еще кем-нибудь?

Например, Мидьяр. Шикарный мужчина! Ну шикарный же! Высокий, обаятельный, тоже рыжий, кстати. Ну большую часть времени. Что там еще… Глаза красивые. Вот! Нрав легкий. Очень жаль, что этот потрясающий индивид совершенно не в моем вкусе.

Ладно. Поехали дальше!

Так… Аэрлис.

М-да. Кот и есть кот. А я как-то против шерсти. Это раз. Странный он и непонятный. Это два. Да и не вдохновляет он меня, если честно. Вот совсем. Это три. И боюсь, что Мариоль, при всей непереносимости зеленоглазого, не погладит меня по головке, если я начну рассматривать Тьму как мужчину. Стало быть, тему закрываем.

Асгард. Представила, содрогнулась и решила не рисковать.

Кейран Мерцающий. Иду на крайность, да. Но, к сожалению, никаких других достойных представителей сильного пола не видно. Увы и ах, сей примечательный джентльмен тоже не в моем вкусе.

И-и-и… Заключительным лотом нашего парада «Симпатии Александры вир Толлиман» идет лорд Адис Вермен. Синего сразу дисквалифицируем. Ибо противный.

Итак, что мы имеем? Да все то же самое: Лирвейн и лорд Хор.

Пойду-ка я спать. Потому как ни одна кандидатура не устраивает. И держу пари, им мои мысли тоже не понравятся.

Так что спать, спать, спать. Глядишь, мозги на место встанут, а то это уже ни в какие рамки не вмещается!

Решительно поднялась с кресла и отправилась переодеваться и готовиться ко сну.

В спальне догорал камин, из-за чего в комнате царил густой полумрак. Внезапно меня обхватили руками и нежно выдохнули на ухо: «Угадай, кто?»

Первой реакцией была вовсе не попытка угадать. Я сжала зубы, резко дернула головой назад и дала пяткой по колену обнимающему.

К сожалению, цели достиг только удар ногой, но он был слаб и мужчине никакого урона не нанес. Грудь стало жечь от недостатка воздуха, и только сейчас я поняла, что от страха и неожиданности перехватило дыхание. Но стоило снова начать дышать, как уловила еле заметный запах моря, южных специй и соленого ветра. Меня быстро развернули, и я получила возможность убедиться в мелькнувших подозрениях о личности ночного гостя.

Рыж стоял рядом, держа меня руками за плечи, и с беспокойством вглядывался в мое лицо. По всей видимости, ко мне в гости Пламенеющий направился сразу с работы, так как на Рыже была темно-бордовая с белыми нашивками форма СБ Алого Клана.

– Ты совсем в своем департаменте с головой распрощался? – «ласково» начала я. – Раньше казался более сообразительным!

– Прости, я не думал, что ты так нервно отреагируешь, – спокойно отозвался Евгран, но в зеленых глазах мелькнула искра обеспокоенности.

– Что тебя конкретно удивляет? – все так же «нежно» спросила у рыжего змея. – То, что, услышав мужской голос, я так отреагировала? То, что я злюсь, потому как с каждым разом твоя наглость все больше прогрессирует? В прошлый раз ты был в полночь в гостиной, сейчас… – посмотрела на настенные часы, – сейчас почти два. Ты вломился в спальню и испугал меня по полусмерти.

Последнюю фразу я уже почти прошипела. Но, судя по всему, на Пламенеющего это особого впечатления не произвело.

– Признаю, неудачная шутка, – примирительно поднял ладони Рыж. – Но у меня есть уважительная причина.

– Какая же? – язвительно осведомилась, шагнув ближе к нему, потому что он отступил, и лицо Пламенеющего оказалось в тени. А я предпочитаю видеть его глаза.

– А ты настойчивая девочка. – В низком голосе послышались какие-то незнакомые мне нотки.

Повинуясь инстинкту, который во весь голос вопил об опасности стоящего рядом со мной человека, я решила все же отступить от Пламенеющего.

– Я не девочка!

– Я вижу, – ответом мне был смешок.

– Драгоценный, тебя не в ту степь несет, – решила обозначить мужчине траекторию его кривой.

– В чем-то ты права, – тихо рассмеялся Рыж.

Я прикинула ситуацию. Ночь, спальня, Пламенеющий и я в одном халате. Внезапно стало весело. Я не удержалась и хихикнула. Евгран улыбнулся.

Села на кровать и похлопала по покрывалу. Дождалась, пока Рыж опустится рядом, отползла от него на другой край постели и скрестила руки, чтобы дать понять Алому, что у нас с ним серьезный разговор. Да-да! Именно серьезный!

– И?.. – вскинул бровь Рыж.

– С тобой невозможно разговаривать, – ответила, глядя в честные зеленые глаза. – Вот какого, а? Мне только в твои игры сейчас играть! Я устала, так что изволь удалиться, хочу спать!

Откинулась на спинку и выжидающе уставилась на Рыжа.

– Ну и что ты злишься? – примирительно спросил Евгран.

И правда…

– Тебя долго не было, – задумчиво ответила я. – Мне нельзя к тебе привыкать, Рыж.

Мужчина со вздохом вытянулся на постели у моих ног, немного помолчал и, тщательно подбирая слова, ответил:

– Мне тоже, девочка. – В полутьме черты его лица уже не казались такими резкими и хищными, как при дневном свете. И из меня уходили те остатки опасений, какие еще были. – Мне вообще нельзя было у тебя появляться. Ведь прошло восемь лет. Был шанс, что ты забыла.

– Я почти забыла, – немного схитрив, грустно улыбнулась я. – Но ты очень эффектно о себе напомнил.

– Не удержался, – согрел меня зеленым взором мужчина, – что поделаешь. Ты меня всегда притягивала… теплом. Именно поэтому я тогда не ушел сразу, как смог телепортироваться.

– Зачем тебе мои волосы? – решила прояснить давний вопрос.

– Как сказать. – По губам мужчины расплылась довольная улыбка.

Он потянул за цепочку и вытащил из-за ворота медальон. Открыл и достал длинную русую прядь. Накрутил волосы на палец и кинул на меня лукавый взгляд.

– Кроме того что это память, я всегда знаю, что с тобой все хорошо. И… – острый взгляд из-под медных ресниц, – ты ведь носишь мою где-то при себе, так? Иначе не было бы такого эффекта.

– Ну ношу, – вздохнула я. Не зная, что еще сказать, смущенно отвела глаза и замолчала.

– Как странно повернулись наши судьбы, – еле слышно произнес Рыж.

– Девочка-принцесса и Алый, – согласно прошептала я. – Что может быть смешнее. Зачем ты тогда сделал такую связь?

– Я не думал, что буду так нуждаться в напоминаниях о тебе, – задумчиво проговорил Пламенеющий. – Но среди грязи двора так хотелось вернуться к чему-то светлому, пусть даже в мыслях. Для меня этим оказалась ты.

– А я вспоминала яркую осень. Ты был ее олицетворением.

– Ты же говорила, что любишь зиму, – улыбнулся мужчина, все так же глядя в потолок.

– Люблю, – задумчиво кивнула в ответ. – Но осень, с некоторых пор, тоже.

По губам Рыжика снова расплылась улыбка, он внезапно повернулся на бок и прямо посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Мне приятно, милая.

Несколько секунд я смотрела на этого шута, потом не выдержала и кинула в него подушкой. Рыж ее поймал и отправил в обратный полет. Продолжать баталию я не стала, просто тоже легла и повернулась к нему.