— Мы готовы к выходу. Как вам невеста?

Анастасия выглядела прекрасно. Девушка отказалась от длинного платья, выбрав такое, где, подол лишь чуть выше колена. Её фата напоминала скорее небольшую женскую шляпку, а в руках красовался букет.

— Красивее невест я ещё не встречал! — от моих слов невеста смущённо улыбнулась и посмотрела на жениха.

Но Костя молчал.

Я взглянул на его лицо, а тот выглядел настолько потерянным, что становилось тошно. Его расстроенный взгляд уставился на колени девушки...

— Знали бы вы, как он волновался! А сколько заданий мы у подъезда выполнили, чтобы добраться к невесте! — я аккуратно толкнул жениха локтем.

— Красиво, очень красиво, — с трудом выдавил он.

Уже после ЗАГСА, когда мы приехали в столовую, я узнал подробности его странного поведения в квартире невесты. Хоть Костя и знал, что свадебное платье будет короче обычного, но он даже не предполагал, насколько.

Ох, знал бы он какие платья будут в моде через лет сорок. Особенно те, которые едва прикрывают то, что неприлично показывать. Он бы сразу взял свои слова назад!

В украшенном зале столовой стояли три длинных стола.

— Чур ты возле меня сядешь! — сказал Костя.

Под громкое гудение толпы мы прошли к нужному столу и уселись на свои места. Пока мать жениха помогала гостям, я осмотрелся. Помимо плакатов с тёплыми пожеланиями для молодожёнов, в зале была небольшая сцена, где несколько человек занимались проверкой и настройкой аппаратуры.

— Ого, — обратился к Косте я, — Музыкант поди какой-то будет?

— Какой-то? — усмехнулся мой друг, — Родители Насти пригласили самого Валерия Ободзинского!

Когда суета в зале закончилась, а родители с обеих сторон успели произнести праздничный тост, люди переключили своё внимание на еду и выпивку. У меня и самого глаза разбежались от обилия вкусных блюд, особенно дефицитных в это время. Приходилось даже бутылки с алкоголем ставить на пол, уж настолько столы были заставлены едой. Правда из-за этого решения за полчаса гости умудрились разбить несколько бутылок, а каждый звон стекла сопровождался громкими возгласами «К счастью!»

На сцену вышел Валерий Ободзинский, его голос тут же привлёк всеобщее внимание толпы. Слова всеми любимой песни раздавались эхом по залу:

«Эти глаза напротив пусть пробегут года

Эти глаза напротив, сразу и навсегда

Эти глаза напротив и больше нет разлук

Эти глаза напротив мой молчаливый друг»

Насколько я знал, он никогда серьёзно не учился пению и был скорее самородком с сильно развитым от природы слухом, музыкальным чутьём, и с приятным тёплым тембром голоса. Никогда бы и не подумал, что смогу услышать его вживую.

Но долго наслаждаться пением мне не дали. Невеста и её подружки начали активно подбивать своих кавалеров на танец.

Не обошла сия участь и меня. Настя очень уж хотела, буквально требовала, чтобы свидетели со стороны жениха и невесты тоже станцевали вместе. Не желая обижать и расстраивать невесту, я улыбнулся и пригласил Кулагину на танец. Она чопорно вложила свою руку в мою и молча встала из-за стола.

От этого танца с Калугиной я не ожидал ничего, кроме неловкости. И, в целом, угадал. Анна с каменным лицом смотрела сквозь меня, механически двигаясь под музыку. А я лишь надеялся, что не причиняю ей боль своим присутствием. Ещё в прошлый раз вся эта ситуация меня напрягала. По сути, ни она, ни я не виноваты, что я вселился в тело её возлюбленного. Но не признаваться же ей в этом? Вот и получается, что я вроде как не оправдал её надежд тогда как настоящий Филатов, возможно, повёл бы себя совсем иначе.

Но что поделать? Я мог только попытаться теперь разрядить обстановку.

— Как твои дела, Аня? — улыбнулся я ей, — мы расстались не на самой хорошей ноте, но надеюсь, ты не держишь на меня обиду.

В её глазах вспыхнул недобрый огонёк, но ответить она решила сдержанно:

— Всё в порядке.

— Я рад, — решил подыграть ей я и не нарываться.

Спокойно закончим танец и разойдёмся.

Но она всё-таки не удержалась от подколки:

— Каждому своё, Филатов. Ты прав, мне стоит учиться и работать в Москве, конкуренцию с твоими коровами и овцами мне не выиграть, — она на секунду замолчала, а потом тихо добавила, — особенно если они рыжие.

Намёк я понял сразу. Похоже, она решила, что я предпочёл ей Веру, которую она успела встретить во время своего приезда. Ну, может быть, так даже лучше. Быстрее разлюбит. Хотя и жаль, что так сложилось.

Оправдываться я не собирался, да и смысл? Так что остаток танца мы провели в тишине.

Свадьба шла своим чередом, но вот народ потихоньку начал расходиться, да и я засобирался тоже. Но до этого, постоянно беседующий то с одним гостем, то с другим, отец Кости, вдруг направился прямиком ко мне:

— Я уж думал, мы с тобой только поздороваться и успеем, — улыбнулся он, — рад, что успел тебя перехватить сейчас.

— Я заметил, что вы нарасхват, — шутливо ответил я ему.

— Ну, возможно, скоро по части известности, ты меня обгонишь, Саша. Я тебя поздравить подошёл.

— С чем? — не понял я.

— Ну как с чем? Земля слухами полнится. И я недавно узнал, что тебя хотят к награде государственно представить.

— Что? Мне никто об этом не рассказывал, — ещё сильнее удивился я.

— Говорят, дело решённое. Так что готовь костюм к ноябрю.

Мы ещё немного поговорили. Арсений Викторович был уверен, что на праздновании великой октябрьской революции я получу медаль, хотя и не знал какая конкретно награда меня ждёт.

А у меня в голове стал потихоньку складываться паззл. Васнецов. Ну, конечно. Он-то уж точно знал обо всём, может они с корреспондентом для того и приезжали. Но наверняка он до последнего бы держал это от меня в секрете. Ну хитрец!

Однако, государственная награда буквально через полгода работы — это сильно. Без ложной скромности могу признать, что я неплохо поработал за эти месяцы. Да и отдохнуть успел, пусть и повод был так себе.

Жаль, конечно, что тех подонков, что сбили нас с Андреем, так и не нашли. Но хочется верить, что это ещё не конец, и они просто так не отделаются.

Но это дело милиции, а мне ещё и без того предстоит многое сделать.

С другой стороны может и не стоит закрываться как улитка в раковине в своём колхозе, не обращая внимания на то, что происходит вокруг? Грудь кольнуло нехорошим предчувствием. Я-то знал, что хочу я того или нет, а страна движется к вполне определённым событиям. И, мне нужно быть к ним готовым.

— За выдающиеся достижения в области защиты растений и растениеводства и внедрение их в народное хозяйство СССР награждается председатель колхоза Новый Путь Ульяновского района Калужской области Филатов Александр Александрович.

В колонном зале дома союзов раздалась очередная порция аплодисментов, и я, поправив пиджак, встал со своего места в первом ряду и пошёл на сцену.

Поднявшись я оказался под объективами фотоаппаратов и, приняв из рук Косыгина диплом и бархатную коробочку с медалью, энергично пожал ему руку.

Рукопожатие председателя совета министров СССР показалось мне крепким еще в тот раз когда мы с ним познакомились в Ялте, но сейчас он как будто специально пожал мне руку еще крепче.

— Поздравляю, товарищ Филатов, — сказал мне Алексей Николаевич, — спасибо за вашу работу.

— Я благодарен партии и правительству за оказанную честь, Алексей Николаевич, — ответил я и вернулся на своё место.

Всего несколько секунд на сцене и вот я лауреат второй по значимости, после Ленинской, советской премии. медаль, звание и круглая сумма в пять тысяч рублей, которая шла приятным бонусом.

Когда на свадьбе Кости его отец, Арсений Викторович, намекнул мне что меня, возможно, представят к премии, я думал, что пойду паровозом к авторскому коллективу Васнецова. Всё-таки я был инициатором проекта, но не его исполнителем.