– Скажи мне, где ты, – мурлыкнул бессовестный рыжий, плавно переходя к проникновению. – Тогда я подумаю… И перенесу это до личной встречи.

– Нет, – почти прошептала, бессильно выгибаясь на ковре.

– Ну что же. – Казалось, что муж не особо расстроился, потом опять вернулся к поцелуям, которые заставляли забыть все, что я хотела сделать. – Тогда я не буду останавливаться.

– Ты ничего не понял, – тихо всхлипнула я. – Нельзя так!

Ринвейл отстранился, прекратив сводить с ума, и недоуменно взглянул на меня.

– Но в чем дело? – растерянно спросил он.

– Это одна из причин!

– И я правда не понима… – договорить он не успел. Исчез. Просто испарился, как будто никогда и не было.

Я села, стягивая рубашку на груди, непонимающе оглядываясь.

Да что же это такое?!

Задерживаться тут смысла не было, и я сосредоточилась на своем теле. Спустя пару минут удалось вернуться в реальность.

Спать дальше не хотелось, потому я встала и пошла в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.

Тишина властвовала над землей, звезды подмигивали с небосклона. Изредка одна из них срывалась в свой последний полет, чтобы, вспыхнув в конце, навсегда погаснуть. В чаще слышалось редкое пение птиц и стрекот цикад, а чуткий драконий слух мог бы уловить где-то вдалеке шум воды.

Но улавливать было некому. Трое мужчин, вымотавшиеся за дневной переход, крепко спали рядком.

Посередине лежал рыжий дракон, чей сон явно был очень беспокойным. Он метался, откинув плащ и шерстяное одеяло, но, судя по выражению лица, эти сновидения никак нельзя было назвать кошмарными.

Наконец рыжий затих, потом повернулся на бок и с шепотом: «Ирка. Ирочка», – попытался облапить спавшего рядом дворецкого.

В себя Фрик пришел не сразу и еще пару секунд осознавал ситуацию. Потом ледяной досадливо скривился и дернул локтем назад, впечатывая его в живот разошедшемуся Вейлу, и с шипением: «Убери от меня руки, извращенец!» – отодвинулся в сторону.

Ученый судорожно сел, непонимающе оглядываясь и потирая пострадавший пресс… Потом понял, что его разбудило и, судя по лицу, захотел удушить слугу.

– Ты потерпеть не мог?!

– Я на такое не подписывался! – возмутился в ответ ледяной.

– Чего вы орете, – раздался недовольный голос Дориана.

Ему обрисовали. В красках.

Невозмутимый наследник, гордость и опора Холодного Престола, недолго изображал бесстрастность. Через неполные десять секунд он уже громко смеялся и никак не мог успокоиться: любой взгляд на злющих друзей вызывал новую вспышку хохота.

А над лесом все так же ехидно подмигивали звезды.

В ванной я пришла в себя морально и физически, потому обратно вышла уже бодрой и даже в неплохом расположении духа.

Криона как раз пила чай с печеньем, увидела меня и жестом предложила присоединиться.

Чай был вкусным, сладкое – свежим, обстановка – располагающей к беседе, потому мы незаметно разговорились.

– Ты любишь мужа? – неожиданно спросила подруга, серьезно глядя на меня.

– Люблю, – грустно призналась я, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как подруга потянулась к белому заварочному чайнику. – Он же… Наверное, тоже дорожит мной, но очень уж по-своему. У Вейла есть четкое мнение насчет места женщины в его жизни, и оно даже не в первой тройке интересов, к сожалению.

– А что сначала? – полюбопытствовала Кри, подвигая вторую кружку и наполняя ее ароматным напитком.

– Свое «я», – ответила не сразу, но взвешенно. – Конечно, это неудивительно, ведь все мы эгоисты. Но я у него иду после лабораторных увлечений и работы. Да, он заботится обо мне, но только в собственном понимании. Более того, не утруждает себя размышлениями на тему «А может, ей что-то другое нужно?».

– Связывает крылья, – вздохнула рыжая. – Как знакомо…

– Расскажешь? – осторожно спросила подругу, аккуратно взяла протянутую чашку и отпила. – Ты никогда не таила обид. И я ни разу не видела с твоей стороны такой злобы по отношению к кому-то… Что он сделал?

Она помрачнела и нервно потеребила прядь волос.

– Унижал, – скупо ответила наконец. – Своим поведением, отношением, равнодушием. Спокойно наблюдал, как меня пытались опустить его зимние лорды, хамили в лицо слуги, и только улыбался. После того как я на тренировке завалила одного из его гвардейцев, запретил заниматься. На день рождения прислал коробку с пяльцами, вышиванием и пожеланием хоть в этом соответствовать женскому образу. Про постель я вообще молчу.

– Надеюсь, что он обошел тебя вниманием в этой сфере.

– Скорее наоборот. – Рыженькая сильно прикусила губу, опустила глаза, и случилось невероятное! Она покраснела! Затем мотнула головой, вскинулась и гневно продолжила: – А я вообще не хотела с ним спать! Но разве от наследника скроешься в его замке?

– Вот сволочь! – выдохнула я, гневно сжимая кулаки, вообразив худшее. – Он еще и там скотина и о тебе не думает! Как ты, наверное, радовалась, когда у него новые фаворитки появлялись, – смирив гнев, более спокойно продолжала я.

– Ну как тебе сказать, – неуверенно протянула она, чем несказанно меня удивила. – Он там нормально себя вел. Ну почти. За исключением того, что после уходил, даже не сказав ничего, и места выбирал… разные. И особо не спрашивал. Правда, протестовала я не сказать чтобы очень долго, – опять потупилась огненная.

– В любом случае во всем остальном он полный мерзавец! – решительно заявила я.

– Я не хочу с ним встречаться. Уж лучше крылья над пиками сложу.

– Ты что?! – перепугалась я. – Кри, нельзя.

– А что можно?! – взвилась огненная, бросила недогрызенное печенье на блюдце и, вскочив, нервно забегала по комнате. – Ему вот все можно!

– Ты как-то уж слишком нервно и импульсивно реагируешь…

Девушка резко остановилась, прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

– Верно, – уже спокойно ответила рыжая. – Это несколько утрированно. Но возвращаться я не собираюсь.

– Я думаю, мы что-нибудь придумаем, – с сомнением проговорила я, не веря, что девушку реально спрятать от наследника Холодного Престола.

«Ну почему же, – проявился Арвиль. – Я могу помочь. Анли-Гиссар большой, да и найти его непросто, а уж вытащить оттуда кого-то так и вообще почти нереально. Особенно если я проснусь».

«Ты ей поможешь?» – недоверчиво спросила, параллельно поднялась, взяла сменную одежду и, сказав рыжей, что пойду переодеваться, удалилась в ванную.

Все же я как обычно. Вот не могла это сделать тогда, когда только встала?

«А почему нет?!» – Спящий так искренне негодовал, что я сразу поняла – дело нечисто.

«Потому что это ты, – лаконично ответила я, осматривая ванную на предмет места, с которого не будет видно зеркала и соответственно моего отражения. – Арвиль, ты очень хитрый и изворотливый тип. И ничего просто так не делаешь. Стало быть, тебе от нее что-то нужно».

«Какая-то ты не в меру умная временами, – саркастично заметил хейлар. – Ири, милая, с такой жизнью, как у нас, кем только не станешь».

«Я вообще-то за подругу опасаюсь», – пожала я плечами, скидывая простыню и натягивая рубашку.

«Да что я ей сделаю?!»

«А кто тебя знает», – с сомнением протянула я, оглядела себя в зеркале и заправила за ухо выбившуюся прядь.

«Зачем? – засмеялся Спящий. – Как это говорится у людей, солдат ребенка не обидит».

«Кстати… – нахмурилась я. – Ты сказал, вас сотня. Полтора десятка самок. Значит, все остальные – это?..»

«Самцы! – радостно подтвердил хвостатый мои смелые логические выводы. – Красивые, сильные, интересные!»

«Сватаешь?» – игриво осведомилась я, наливая в стакан воду из большого кувшина.

«Ну надо же как-то пристраивать, – уже фыркал от смеха Спящий. – Умножать наши ряды, так сказать! Да и вообще, большая часть даже никакого опыта отношений не имеет».

«Девственники?» – поперхнулась водичкой я.