– В поте чужих лиц, – усмехнулся Феликс и продолжил: – Милая, ты хоть представляешь, как сложно найти в нашем мире конкретную переселенку, если почти ничего про нее не знаешь? И не факт, что она представится тут настоящим именем. И такое бывало… Притом, если учитывать нелинейность временных потоков между мирами, у тебя она могла пропасть несколько лет назад, а тут даже не появиться! Это я все к тому, что было сложно. И если в Малахите мои руки развязаны, то соседние государства… все не так просто. Но в итоге я, кажется, нашел! Притом, заметь, в такие сжатые сроки! Две самые вероятные кандидатки в Аквамарине.

– Тут ты молодец, – нетерпеливо согласилась я. – Когда поедем?!

– Эм… тут свои сложности, – отвел глаза Кик.

– В смысле? – крайне нехорошим тоном осведомилась я.

Мне пора готовить вилку для новой порции лапши на ушах?

– Самая вероятная кандидатка в Аквамарине, и, стало быть, смотреть тебе надо лично. И не дергайся, мы обязательно поедем. Но через несколько недель вместе с официальной делегацией Малахита.

– А зачем? – округлила глаза я. – В смысле, зачем официальная делегация?

– Бал Хранителей Стихий. Он проводится раз в пять лет и в этот раз будет в Аквамарине.

– А где связь с моей мамой?

– В том, что я буду очень занят до поездки и не смогу выделить день на то, чтобы съездить в Аквамарин. Извини…

– Кик, а при чем тут ты? – недоуменно посмотрела я на жабниха. – Мне нужен только адрес и… виза, или что у вас тут вместо нее! Я сама съезжу!

– Эльфы те еще параноики. Тебя не пустят без покровителя. Плюс почему-то почти все жители Аквамарина уверены, что женщины всего мира спят и видят, как бы осесть на их благословенной земле, а в идеале выскочить замуж.

– То есть никак… – подытожила я, ощущая, как на смену радостному воодушевлению душу охватывает острое чувство тоски.

– Милая, не расстраивайся. – Феликс притянул меня к себе ближе и чмокнул в висок. – Мы еще кое-что проверим.

– Что именно?

– Детали уточнить нужно, – туманно ответил Кик. – Если ты помнишь, отношения между государствами сейчас напряженные. И у меня как у Тени Гудвина сейчас очень много проблем… подожди немного!

– И какие у тебя проблемы?

– Разные. От политических до Лельера.

– А он тут при чем?..

– Юлька, мы собираемся на Бал Стихий. Его присутствие там обязательно… и гарантирую, что там будет и Серебряная Хозяйка. Ты не представляешь, что он может натворить в непосредственной близости от нее…

– И что?

Хотя тут я в красках вспомнила поведение шута на концерте, когда он лишь заподозрил то, что рядом может быть Серебрянка. И это концерт! А там – международный прием большого значения!

– А как вы раньше справлялись?

– Пять лет назад очень вовремя едва не случился переворот, организованный Зеркальником. Тогда они впервые столкнулись с ним лицом к лицу, если это можно так назвать. Айлара хорошо потрепало, а Лель вообще едва живой был. Так что у нас была уважительная причина для того, чтобы вежливо отказать. А сейчас ее нет, и придется ехать. Мы заранее придумываем, что можно сделать, чтобы удержать его в случае срыва.

– А сам Лель? Он же понимает, что надо вести себя… прилично? Если ему так хочется прибить эту гадину, то надо действовать иначе.

– Юлька, в том и проблема. В здравом уме и твердой памяти, если, конечно, так можно назвать обычное состояние Леля, все он понимает. Но когда идет замещение… навязчивая идея становится в центре приоритетов.

– Замещение? – поймала я ключевую для себя фразу.

– Да, мы думаем, что это не помутнение рассудка, а просто альтернативная личность.

А вот и подтверждение моим догадкам…

– Давай не будем об этом? – почти попросил меня Кик.

Лично я считала, что раз не знаешь, то как раз и надо обсуждать проблему, ведь очень часто ответы рождаются именно в диалогах.

– Как день?

– Суетно, – неопределенно помахал ладонью Ла-Шавоир. – И, к сожалению, не особенно продуктивно.

– Ничего, будет и лучше, – подбодрила я Кика и предложила: – Пойдем домой?

– Может, прогуляемся немного? – предложил кикимор, подавая мне руку.

– М-м-м… – на миг задумалась я, но после отрицательно покачала головой. – Нет. Устала за сегодня.

Я прекрасно понимала, что Ла-Шавоир желает наладить затрещавшие взаимоотношения и вернуть утерянное доверие, но пока…

Пока я хотела вернуться домой и побыть одна.

Мне тоже стоит о многом подумать.

Когда за очередной посетительницей закрылась дверь, я отложила ручку и как следует потянулась. Уф-ф-ф… в этот раз прием длился почти два часа, и я отсидела себе все что можно, и даже частично то, что нельзя.

Сегодня работала с Тарриган.

Нага уже почти пришла в себя и готовилась вернуться на работу в Кален-Зар, и потому мы проходили тестирование. Результатами я была довольна. Вот что значит четкое следование рекомендациям психолога! Уж насколько она была плоха вначале, а сейчас – само спокойствие, сдержанность и адекватность.

Я внезапно нахмурилась.

Если разобраться, то Охра – те еще мерзавцы. А вернее, Морриган и остальная компания, придумавшая резонаторы. Они не могли не понимать, как это будет действовать на психику девушек! Но нет – государственные интересы превыше всего. Хах, а ведь эти самые политические игрища очень похожи на песочницу высокого уровня. «Стукни ближнего своего лопаткой так, чтобы подумали на соседа». Мальчики всегда такие… мальчики.

Встала, размяла шею и подошла к окну. Дернула за шнур одной портьеры, от чего тяжелая ткань с тихим шелестом опала вниз, и, подцепив краешек, сдвинула полотно, закрывая половину окна. Взялась за вторую, но замерла, в задумчивости глядя на парк внизу.

Вечерело. На аллеи и тропинки опускались сумерки. И сегодня туманно… легкая дымка уже ползла по лужайкам, и в ней острова света загорающихся фонарей смотрелись особенно сюрреалистично.

– Созерцательное у тебя настроение, Юлия Ла-Шавоир, – вслух протянула я и решительно задернула шторы. – Пора домой!

Интересно, а где сейчас мой зеленый «мальчик»?

Феликса я в последние пару дней видела редко. Приходил он очень поздно, а уходил, едва рассветет.

Как понимаю, выпроваживание охрийцев из Малахита шло полным ходом.

Интересно, почему такое мероприятие, как всего-навсего отъезд делегации, вызывает такую панику в рядах бравых болотных политических деятелей? О чем-то не успели договориться?.. Или что-то подстроить?

Я усмехнулась, понимая, что скорее второе.

Стук в дверь нарушил почти медитативное течение моих мыслей.

– Юля, ты готова?

Мастер Смерть. Феликс утром сообщил, что в ближайшее время, пока расписание у него не станет свободнее, меня будут отвозить домой его друзья. Увы, на здравые доводы о том, что я могу преотлично дойти сама, болотник не реагировал, сообщив, что считает неправильными вечерние прогулки красивой девушки без сопровождения.

– Почти, Айлар. Заходи.

Смерть принял приглашение и вошел в кабинет. Садиться не стал, оставшись у дверей со шляпой в руках, и с любопытством оглядывал мое рабочее место.

– Как прошел твой день? – вежливо поинтересовался Мастер, пока я носилась по кабинету, собирая все то, что хотела бы забрать с собой.

– Хорошо.

Я огляделась. Вроде бы почти все жизненно неважные, но приятные женскому сердцу мелочи уже лежали в сумочке, но вдруг что забыла?

Мой взгляд наткнулся на книжку в зеленом переплете, стоящую на верхней полке стеллажа.

Завтра у меня будет весьма много свободного времени в первой половине дня, а данная литературка, насколько я помню, была засунута туда Киком под девизом «Она умная и полезная, но тебе пока рано». Дело было месяца два назад. Может, я уже доросла до этого замечательного чтива?

Достать книгу оказалось сложно. Кончики пальцев касались ее гладкого бока, но, так как томик был плотно зажат своими соседками по полке, у меня никак не получалось его вытащить.