Вот еще и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик, обвести вокруг пальца и… вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая девочка, невзирая на то что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому как знала — с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два… Правда, я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое — отдаешь свое или то, к чему привыкла!

У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же как и почти к любым взаимоотношениям. Ты мне — я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на этом факультете, а не среди «рыцарей без страха и упрека».

В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам добавился еще и пункт «зайти в кондитерскую за вкусняшкой». Интуиция подсказывала, это будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!

Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в свое новое расписание.

Первым уроком — боевка…

И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его неполная физическая комплектация.

На следующий день.

Подземелья Академии Триединства

Наш курс стройным, хотя и малость трепещущим рядком стоял около стеночки просторного склепа и неосознанно старался мимикрировать под окружающую местность.

«Шкр-р-ряб, шкр-р-ряб, шкр-р-ряб…»

— Ну, что? — Шаррион удобно сидел на крышке саркофага и точил один из своих ножей. Остальные фигурным веером он разложил перед собой и, судя по лицу, развлекался на всю катушку, любуясь арсеналом.

— Интриганы и пакостники, готовы ли вы?

— Д-д-да! — заикаясь, пробормотали несчастные студенты.

— Отлично! — Кицунэ просиял, лениво помахивая хвостом, и, кровожадно оскалившись, заботливо поинтересовался: — Тепло ли вам, деточки? Не дует ли?

Было темно, душно, страшно и противно… Но кто же сознается, кому счастливо жить надоело?!

— Все хорошо! — «бодро» клацая зубами от ужаса, отозвались мы.

— Вот и отлично! — И крайне «литературно» продолжил: — А то какая-то падла настучала начальству, что я тут о вас не забочусь. Не уважаю, обижаю и вообще не педагог, а умертвие какое-то! Поэтому решил я, хорошие мои, показать вам разницу между мной и умертвием…

— А может, не надо?

— Надо, дорогие мои, надо! — сиял ясным солнышком проклятый кицунэ.

Студенты затрепетали еще сильнее, и кто-то малодушный запричитал:

— Вот и смерть наша пришла…

Старший Нар-Харз рассовал по кармашкам весь ассортимент колюще-режущего вооружения и, спрыгнув с каменного гроба, весело рявкнул:

— Еще нет! А вот сейчас… — Он размахнулся и так пнул бок саркофага, что тот задребезжал. — А вот сейчас как раз пришла!

— Мамочки! — простонала Айлири, схватив меня за руку. — Тут нас и похоронят…

— Тут всем места не хватит! — авторитетно заявил Грэг. — Разве только по частям утрамбовать получится. Но то, что мы отсюда нормальными не выйдем, — факт!

Тем временем в склепе… ничего не происходило. Тишина…

Студенты не дышат. Кто-то свалился на пол с глухим стуком, а остальные позавидовали коллеге и прокляли свою устойчивую нервную систему и слишком выносливый вестибулярный аппарат.

Где-то капает вода со сталактитов — кап-кап-кап… Шаррион удивленно смотрит на каменную махину и потирает подбородок… А после вежливо стучит в крышку и оттуда доносится издевательское:

— Кто там?

— Вылезай!

— У меня отпуск! — хрипло возмутились из саркофага. — Иди ты к…, а потом в…, ну и, в заключение, в пешее турне по всему хыр-ли шеру!

Последовали также уточняющие краткие рекомендации, куда стоит посетителю завернуть по дороге, и честное мнение декламатора как о самом побудчике, так и о его предках, родных, друзьях и близких. А еще предположение о том, в ходе каких именно сексуальных извращений у кицунэ появились хвосты.

— Совсем охамел… — осмыслив сказанное, восхитился препод и пригрозил: — Так, Сибэль!.. Или ты сам отсюда выковыриваешься, или я тебе сейчас последнее пристанище разнесу ко всем демонам!

Молчание — и опять тишина.

Упало еще два тела… Все же кислородное голодание — опасная для организма вещь!

Осторожный вопрос из гроба:

— А ты там не один?!

— С твоим графиком — «десять лет работаешь и год спишь» — все тело, наверное, затекло? Я тут разминку для тебя приволок!

— Соблазняешь, противный?! — игриво донеслось из саркофага.

— Уже отчаялся!

— Эх, совратитель… Ты всегда знал ко мне особый подход!

Крышка медленно, с противным скрежетом поползла в сторону и с оглушающим грохотом упала. В каменном ящике медленно село непонятное встрепанное существо, которое с довольным вздохом потянулось и перевело на нас взгляд пылающих огнем красных зенок. Оглядело рядок студентов и прокомментировало:

— Жрать-то как хочется!..

Тук-тук-тук! Минус трое в наших рядах.

Серокожая остроухая личность повернулась к преподавателю и скорбно поделилась впечатлениями от увиденного:

— Малахольные они у тебя какие-то!

— Не то слово…

Умертвие тем временем неуловимо-плавно запрыгнуло на бортик своего ложа и, хищно наклонив голову, принюхалось.

Оно было невероятно сильным!.. Это чувствовалось в окутывавшем тварь магическом фоне, это ощущалось на уровне подсознания. Высшее умертвие. Из тех, что раньше истребляли силами целых провинций, лишь бы не дать ему миновать последнюю стадию развития. Слухи о них стали страшными сказками…

А я все никак не могла поверить в происходящее.

Умертвия — неразумны! И это — первая аксиома. Умертвия подлежат безоговорочному уничтожению. Это — вторая. Эльфы умертвиями просто не становятся! И это — третья…

Ну, а это нечто при жизни явно было эльфом. Патлы длинные, ухи острые, матерный словарный запас вызывает уважение… Типичный эльф! Мертвый, правда.

Упырь спрыгнул на каменный пол, и длинное тело еще раз потянулось, а после он подмигнул нам багровым глазом и проурчал:

— Побегаем?

И тут случилось непредвиденное… Задумчивый Грэг негромко проговорил, словно бы для себя, но было так тихо, что услышали его все:

— Народ, а он же — реликтовый!

— И? — уточнила Айлири.

— Представьте, за сколько его продать можно?! — вдохновенно поведал пакостник, изучающе глядя на некроэльфа с чисто коммерческим интересом.

— Притом, если по частям, то выручим больше! — воодушевленно поддержала его дриада, вытаскивая из волос пару шпилек, которые тут же окутались зеленоватым сиянием и превратились в длинные, острые шипы. Она любовно их погладила и мурлыкнула: — Осинка, однако…

— А не испепелится? — начиная обходить вконец обалдевшее умертвие по кругу, обеспокоенно поинтересовался Грэгори, создавая в одной руке огненный шар, а в другой покручивая короткий клинок.

— Айли, пепел ведь не продашь! Мы же не докажем, что он таких денег стоит!..

— Умертвие — не вампир! Не должен испариться.

Ранее сгорбленный Сибэль выпрямился, встал в наигранно расслабленную позу и, вытянув руку вперед, осмотрел длинные, серые, немного загнутые когти.

— А бравые у тебя ученички, Шарин!

— Делятся на две группы!.. — скучающе протянул препод. — Трусливые и те, кому выгода глаза застит.

— Как говорится, «жажда наживы гонит нас в неведомые дали и толкает на неведомые глупости»? — фыркнул некроэльф, не забывая внимательно следить за огибающим его Грэгором.

— Вот-вот! — Кицунэ согласился с выводами, судя по всему, давнего знакомого. — К сожалению, собираясь в эти самые дали, мои студенты забывают прихватить с собой хотя бы здравый смысл. Я не говорю уже про инстинкт самосохранения.