Нашла я его… где бы вы могли подумать? А на рабочем месте! Надо признать, помня раздолбайский нрав некроманта, я сначала даже не подумала искать его в картинной галерее, заключавшей души умерших хейларов.

– Ты что тут делаешь? – гневно спросила я.

Приподняла подол расшитого золотой нитью зеленого платья и, помедлив, все же переступила порог галереи. Воспоминания холодили кровь. Я едва не осталась лежать мертвой на этих красивых плитах. И если бы не Арвиль…

– Работаю, да? – немного рассеянно ответил Улин, пристально глядя на одну из центральных мозаик с Лизардом.

– Улинри, ты не забыл, что мы совсем скоро выдвигаемся в Гиллар-Хор? И ты – почтенный член нашей делегации!

– Ирка, я совершенно везде, куда прихожу, почтенный член, – неприлично усмехнулся слуа.

– Просто непонятно, с чего ты решил заняться делом именно сейчас?

– А что важнее: вежливые расшаркивания и костюмчики или жизнь, например, этого полного ненависти товарища? – напрямую спросил слуа, кивнув на выцветшую мозаику с десятником. – И если у меня появились мысли и идеи, я иду их воплощать. Здраво рассудив, что тот же Сотник лично прирежет любого, кто решится меня побеспокоить в такой важный момент.

– Ты прав… – я потупила взгляд и нервно переплела пальцы. – Извини.

– Ничего страшного. – Некромант подошел и шутливо взъерошил мои волосы, портя старательно уложенную прическу. – Пойдем. Нужен – значит, нужен.

– А переодеться? – я выразительно кивнула на потертые штаны фейри и криво сидящий на нем жилет, на котором, казалось, просто отсутствовала часть крючков.

– Переживут.

– Но Улин!

Он остановился, закатил глаза и щелкнул пальцами. Спустя миг тонкую фигуру дивного окутал маслянистый полумрак, и сквозь него рельефно проступили доспехи. Сама тьма растеклась по плечам своего господина вычурным плащом, в котором, казалось, слились все оттенки черного.

– Так лучше? – гулким чужим голосом осведомился он.

– Эм-м-м… – промычала я, ощущая, как отголоски этой мертвенной силы касаются меня, вызывая мурашки. – Гораздо.

– Врешь, – усмехнулся дивный. – Но принято на веру. Раз нужно идти при параде… Будет им парад.

И парад и правда начался. Еще какой!

Я, конечно, не избалована зрелищами таких шествий, но и неопытной провинциалкой меня назвать сложно. А тут… Драконы – красивая раса. Фейри – потрясающи. Хейлары – слияние этих двух рас.

Делегация Анли-Гиссара не блистала драгоценностями, роскошью одежд и доспехов, но в каждом жесте, в каждом шелесте дорогой ткани по плитам Огненного Пути, в каждой искре магии ощущалось нечто необыкновенное.

Сейчас, когда я была частью целого – этого целого, – в душе поднималось и росло странное чувство. Общности. Долга. Чести. Сегодня я стала одной из тех, кто представлял Анли-Гиссар, потерянный в веках город малочисленного, но великого народа. Это же не пафос, правда?

Огненный Путь рассыпался искрами под носками туфель, оседал тлеющими огоньками на одежде, но мерк, когда на него ступали затянутые в черные сапоги ноги слуа. Огненные искры, попавшие на плащ тьмы, мгновенно гасли, словно их никогда и не было.

– Мы произведем фурор, – тихо хмыкнул Диар, шагающий по правую руку от меня. Десятник, как и остальные хейлары, был в легких доспехах с едва заметной серебристой гравировкой в качестве украшения. Короткие волосы, вопреки обыкновению, уложены, хвост лениво помахивал из стороны в сторону, иногда обвиваясь вокруг стального древка алебарды.

– Думаешь? – одними губами спросила я.

– Уверен, – ответил слуа за Диара. – Ирьяна, ты же знаешь: фейри редко посещают ваш мир. Тем более в таких количествах. А тут еще и драконы, и человечка, которая замуж выходит за правителя города дроу, и странные твари с хвостами! Разумеется, мы произведем фурор!

Вейл, шагавший рядом и бережно поддерживающий меня под локоток, добавил:

– Я слышал, что желающих присутствовать на приеме было настолько много, что пришлось отказать некоторым очень влиятельным родам. Так что да… мир вздрогнул.

– Подгорный – так точно, – усмехнулся Диар.

На этом обмен мнениями пришлось прервать – впереди сверкал портал.

Мы проходили через него по четверо. Легкая дезориентация, отсутствие опоры под ногами, и почти сразу – твердая земля около Огненного Озера дроу.

Там нас уже ждали.

Я неосознанно прижалась к Ринвейлу, потому как успела подзабыть, что от Озера до дворца правителя еще надо идти. Конечно, улицы Тринвир предусмотрительно перекрыл, но совсем избавиться от зевак не удалось. Маги наколдовали воздушные ложи, да и из окон каждого дома выглядывали любопытные лица.

Перед нами расстилалась мостовая, усыпанная лепестками белых роз.

– Я смотрю, он безумно рад согласию своей нареченной, – хмыкнул Вейл.

– Притом в прямом смысле безумно. – Слуа поддел носком сапога лепесток, и тот почернел, тут же рассыпавшись пеплом. – Столько денег извел.

– Вы не романтики, – немного обиженно протянула я, вспомнив, что как раз моя-то свадьба вообще отсутствовала как вид!

– Очень даже романтики, – не согласился Улин. – У меня знаешь какая свадьба была? У-у-у! Сто скелетов с корзинками, в которых цветут мертвоцветы… Потрясающе! Скелеты обрывали лепестки и бросали их на древнюю дорогу Смерти… Красота!

Я чуть не застыла, забыв и о процессии, и о торжественности момента. То ли от потрясающего факта, что слуа женат, то ли от оригинальности загробной романтики.

– Так у тебя есть жена? – за меня удивился Вейл.

– Где-то есть, – спокойно подтвердил сей возмутительный факт некромант.

– Что значит – где-то? – подключился к расспросам рыжий десятник.

– Сбежала еще во время медового месяца, не вынеся сюрпризов, – скорбно признался Улин. – А ведь я так старался ее радовать! И дня не проходило!

Я представила себе сюрпризы в том же стиле, в котором проходила свадьба, и осознала, что прекрасно понимаю эту неведомую жену.

– И как радовал? – озвучил предмет всеобщего любопытства Диар.

Остаток пути до дворца нам скрасили занятные байки из недолгой семейной жизни некроманта. Как оказалось, к вопросу «Как сделать жену счастливой» он подошел очень основательно и со всей самоотдачей.

Начиналась ночь с хора привидений, заботливо согнанных Улином под окна любимой. Зная, что его женщина любит цветы, а на мертвой земле они растут плохо, фейри приложил все усилия, чтобы исправить это недоразумение. Исправил. Цветы выросли, но хищные, ядовитые, и что самое главное – плотоядные. Посчитав, что девушке будет приятно проснуться в окружении такого великолепия, муженек отправил ночью свои чересчур живые растения к ней в спальню. Несчастная с трудом отбилась от подарочка благоверного, попутно скормив тому весь гардероб в попытке спастись.

Когда яростная дева немного остыла и непутевый муженек заказал ей новые платья, она опрометчиво выразила желание увидеться с родственниками. А ведь надо было уточнить, что увидеться жена хочет с живыми, а не мертвыми! Званый ужин в компании покойников и лучащегося от довольства Улинри почему-то прошел крайне напряженно.

Когда рассказ закончился, я отсмеялась и уточнила царапнувшую меня деталь:

– Улин, ты так говоришь, словно у вас были разные спальни.

– Верно. Она на этом настаивала.

– В смысле?

– Ну… Если честно, она вообще не горела желанием выходить за меня, – грустно вздохнул некромант. В темных глазах мелькнула тоска. – Но я был молод, безумно влюблен и искренне считал, что моего чувства хватит для нас двоих, а затем она ответит взаимностью. К сожалению, не срослось. Так что теперь я – безнадежно женатый тип, который не видел свою супругу уже много лет, и, скорее всего, уже не встретит. Хорошо спряталась…

– А ты искал?

– Ирка, – Улинри бросил на меня снисходительный взгляд, – я был безумно влюблен. Дышал ею… Разумеется, искал!

– И ничего?..

– Ничего. И вообще… хватит болтать! Мы уже пришли. Сейчас лорд Тринвир станет вдохновенно вещать, как он рад нас видеть.