Но она понимала, что этого всё ещё недостаточно. Нужно сходить в огород.

Огурцы, словно дикая лиана, ползли вверх по самодельной деревянной шпалере. Её рука ухватилась за плод, после чего Анна резким движением дёрнула его вниз, но вместе с огурцом оторвала приличный кусок ботвы. Она тут же испуганно приложила ладони к щекам. Главное никто не видел! Возможно и Александр не заметит. Для себя она вынесла урок — нужно быть аккуратнее: либо взять нож и им отрезать огурец от ботвы, либо придерживать её руками.

Кулагина вспомнила слова возлюбленного о картофеле. Как он уверял, именно молодые плоды имеют более нежный и сладкий вкус. Прямо в своём городском наряде, вооружившись лопатой, она направилась к грядке, затем решительно вонзила лезвие в землю.

Мимо проходил Митя Ягодецкий. Необычайно яркая одежда девушки тут же привлекла его внимание. Он остановился возле забора и с улыбкой посмотрел на Кулагину, но та настолько увлеклась работой, что не замечала восхищённых взглядов мужчины.

И что же такая красавица забыла в доме председателя?

— Здравствуйте! — окликнул он её, — А чем это вы здесь занимаетесь?

— Добрый вечер! — с улыбкой поприветствовала его Анна, вытирая рукой пот со лба, — Картофель копаю.

Ягодецкий приподнял брови и покосился в сторону здоровенной ямы.

— Картошку говорите? — удивился он.

— Да, но что-то мало её. Даже на глубине нету. Видать слишком рано ещё?

— А вам, голубушка, видать не объяснили, как это правильно делать? — Митя сразу смекнул, что перед ним городская, поэтому посчитал своим долгом помочь красавице.

— Я опять что-то не так сделала? — отбросив лопату в сторону испугалась девушка.

— Больше похоже на то, что вы клад ищите. Картошку не копают так глубоко, да и вилами лучше. Вы ведь гостья председателя? Он что, не объяснил вам?

— Можно и так сказать. Осталась одна на несколько дней, а я совсем неумёха, всё не так делаю... — надув губы, словно ребёнок, ответила молодая девушка. Её глаза заслезились.

— Не переживайте! — успокоил её Ягодецкий, — Я вам помогу! Вы знаете, сколько картошки я выкопал за свою жизнь? Ух, не счесть! С семи лет помогал родителям. Дел-то на раз-два.

— Буду искренне вам благодарна, если и меня научите.

Митя радостно залетел во двор и скинул с себя рубашку, желая продемонстрировать прекрасной девушке своё мускулистое тело, коим неимоверно гордился. Даже покрасневшее лицо Анны его не смутило, а наоборот, раззадорило.

— Не могли бы вы прикрыться? — вдруг та самая баба Нюра расскажет Александру об обнажённом мужчине в огороде?

Митя пожал плечами и накинул на себя рубашку, раз девушка настаивает.

— Смотрите, — он вонзил вилы прямо под картофельный куст, — Приподнимаем куст вверх и переворачиваем, а потом идём к следующему. Не нужно рыть глубокую яму.

— Ой, всё так просто оказывается? А я, глупая, всю землю... — она молча посмотрела на гигантскую яму и разбросанную землю в межи.

Дабы успокоить прекрасную девушку, Митя Ягодецкий пообещал ей всё исправить. Он копал куст за кустом, а Анна рылась в земле, собирая картофель в ведро. На протяжении двадцати минут он без умолку болтал о себе любимом, хвастаясь умениями. В какой-то момент Кулагина даже не знала, как его остановить, ведь они выкопали уже второе ведро, а Митя даже не планировал останавливаться.

— Прошу прощения... — она предприняла первую попытку остановить мужчину.

— А я им говорю мол да, рыбачу лучше всех. Это талант нужно иметь особый! Если прихожу на озеро — все мужики удочки сворачивают. Знают, что вся рыба к Мите сплывётся, — не замечая девушку продолжил он.

— Уже достаточно.

— Дело всё в сильном духе и теле. Я знаю, о чём говорю. За это меня мужики и уважают.

Ягодецкий нагло перебивал девушку, словно неосознанно. Уж слишком он зациклился на себе. Спустя ещё несколько неудачных попыток она не на шутку разозлилась.

— Хватит! — громко выкрикнула девушка, Митя тут же остановился, — Мне уже достаточно картофеля, благодарю за помощь!

Чтобы Ягодецкий не продолжил выкапывать кусты, она даже отобрала вилы из его рук.

— Яму засыпал, картошку выкопать помог! — горделиво произнёс он, — Вам ещё нужна помощь в чём-либо?

— Нет, нет, нет! — быстро закивала головой Анна, желая, как можно быстрее выпроводить гостя.

— Как скажите, но если что, я живу вон там, — он указал рукой в сторону, — дом со скамейкой у забора, рядом с черешней. Не стесняйтесь обращаться за помощью. Кто сможет такой красавице отказать! Кстати, а ведь я даже вашего имени не знаю!

— Анна Дмитриевна, — коротко представилась девушка.

— А меня можно просто Митя называть! — с улыбкой посмотрел на неё он, но увидел лишь раздражённое лицо девушки.

Кулагина ещё раз поблагодарила мужчину и поспешила выпроводить надоедливого помощника.

Ей хотелось лишь одного — скорейшего возвращения возлюбленного.

Анна кое-как достала переваренный картофель и постаралась красиво выложить его на тарелке. На фоне её любимого пюре из столовой, ужин оставлял желать лучшего. Она уселась за стол и взяла в руку вилку, затем, словно позабыв о еде, посмотрела на свои руки. Тёмные куски земли, что буквально вгрызлись под каждый из ногтей девушки, в буквальном смысле отбивали весь аппетит. Лицо Кулагиной брезгливо сморщилось. А ведь она лишь день назад приехала в колхоз. Как назло, в доме не оказалось горячей воды, жадный умывальник выдавал только холодную. Вновь бедную девушку настигли испытания.

Ну, ничего. Ещё немного потерпеть и по возвращению в родную Москву она тут же побежит к Людочке, а та, словно добрая фея, приведёт подругу в должный вид. Интересно, как у неё дела? Да и у других подружек. Да, определённо, как только она вернётся, так сразу же пригласит их в свое любимое кафе на улице Горького, где за чашкой кофе расскажет о всех испытаниях в колхозе, пройденных ради любви, а девчонки закажут ей пару шариков мороженного, желая подбодрить подругу. Ну а потом она с гордостью покажет колечко, которое подарит ей её любимый Саша, должен же он как-то возместить все тяготы, которая она перенесла ради их будущего! Да, так и будет. Так и никак иначе!

Она настолько погрузилась в фантазии, что сразу и не услышала постукивание в окно. Как только до её ушей донёсся звук, так она тут же вскочила со стола и словно ребенок радостно подбежала к окну, надеясь на возвращение любимого.

Но на крыльце стоял не Александр, а пожилая женщина с весьма уставшим от жизни взглядом. Анна сразу поняла, что перед ней баба Нюра.

Кулагина моментально догадалась в чём дело. Старуха ведь наверняка ждала её прихода, думала не справится городская, а вот и нет! Справилась!

— Вечер добрый! — открыв дверь обратилась к бабе Нюре девушка.

— Здравствуй, внучка, — с улыбкой ответила старуха, — Мне товарищ председатель о тебе сказывал, просил приглянуть и помочь в случае чего. Помощь нужна тебе?

— К вашему сведенью, я и сама со всем справляюсь, — горделиво подняла голову вверх Анна.

Несмотря на предвзятое отношение, старуха протянула девушке стеклянную банку с молоком и сказала:

— Мне толком и угостить гостью нечем, возьми хоть это. В городе чай свежего молочка и не пробовала никогда? Прям из-под коровы!

— Спасибо! Я сейчас вернусь, подождите, пожалуйста, — обратилась к ней Кулагина, после чего с банкой молока зашла в дом.

Девушка подошла к чемодану и отыскала в нём кошелёк. Она не привыкла брать что-либо бесплатно, ведь отец всегда говорил, что бесплатный сыр только в мышеловке.

Дверь вновь открылась.

— Ещё раз спасибо! Возьмите, — она протянула несколько монет.

— Это ещё что?! — возмутилась Баба Нюра, — А ну убери с глаз моих!

— Плата за молоко, — объяснила свой жест Анна.

— Плата? — от возмущения, бабулька даже перешла на «вы», — Вы гостья нашего председателя, не нужны мне ваши деньги! Как я потом ему в глаза смотреть буду? А уж после того, что он для нас сделал и делает! Беречь его надо, милочка. Золотой мужик, а ведь молод ещё совсем. Работящий, честный, водкой не увлекается! ему только женской руки в доме не хватает, но тут может вашей помощью, Анечка...