– Вот и замечательно! – просиял шебутной Хранитель. Галантно подав мне руку, помог подняться из кресла. – Тогда, думаю, стоит собрать необходимые вещи. Вы достаточно длительное время проведете в гостях у лорда.

С этими словами он потащил меня к двери. Я беспомощно оглянулась на растерянную подругу и удивленного кота. Потом Тьма окликнул моего провожатого:

– Ярр, а как же… – Он выразительно скосил зеленые глазища на Мириоль.

– Ты и займешься, – не оборачиваясь, ответил его экстравагантный коллега.

– Но я никак не могу! – вздыбил шерсть Хранитель Тьмы. – У меня сегодня важный эксперимент.

– Ну ты давно жаловался, что тебе рук не хватает в лаборатории, – остановившись, с улыбкой ответил Мидьяр. И, подмигнув, добавил: – Считай, что появилась ассистентка.

– Но!.. – хором воскликнули обреченные на общество друг друга ребята. Окончание фразы не слышала, так как Ярр уже утащил меня из комнаты.

Мы быстро шли по коридорам замка. Когда немного отошли от гостиной, Хранитель отпустил мое запястье.

Я шла, задумчиво разглядывая Мидьяра, и размышляла.

Какой необычный человек… Сколько в нем граней? Никого более парадоксального в жизни не встречала. С виду беспечный шалопай, но глаза… временами выдают. Выдают возраст, опыт, силу. Взять хотя бы его поведение, когда я нечаянно полезла в плетение Лирвейна при телепортации. Жесткий, уверенный мужчина. А в следующую минуту снова беспечный балагур. Да еще его игры с расцветкой волос. Я покосилась на косички веселенького зеленого цвета и передернула плечами. Оригинально, конечно, но очень уж чуждо для моего взора.

Мы подошли к высоким дверям, и, распахнув их, Хранитель приглашающе повел рукой:

– Леди, позвольте вам показать мою рабочую студию. Тут мы и наложим на вас чары.

Ответила улыбкой и, сделав реверанс, сказала:

– Почту за честь.

Рассмеявшись, он поцеловал мне руку и с поклоном пропустил вперед.

Вошла и с трудом совладала с удивлением. Надо признать, комната полностью соответствовала своему хозяину. Большая, светлая, просторная. Огромные распахнутые окна с легкими занавесями. Часть стекол в них были витражными и создавали причудливую цветовую феерию на полу. Много синих подушек с затейливой вышивкой, беспорядочно разбросанных по комнате. Спускающиеся с потолка легкие полупрозрачные ткани разных цветов. Ширмы с причудливыми рисунками. Ветер свободно влетал, играя с газовыми драпировками и качая музыку ветра, в ответ на его игры издававшую едва слышный звон.

И много зеркал. Очень много.

На одной стене висели разные музыкальные инструменты. Там же стоял небольшой столик с какими-то бумагами; присмотревшись, поняла, что это ноты.

На другой стене висела большая коллекция оружия, а на дальней был стеллаж с какими-то непонятными предметами. Подойдя поближе, поняла, что это разнообразные минералы и окаменелости. Смирив свое любопытство, развернулась к Хранителю, который с улыбкой за мной наблюдал.

– Это мое небольшое увлечение. – Откинув назад зеленые косички, мужчина посерьезнел. – Предлагаю начать.

Искусник хлопнул в ладоши, заставив занавеси взметнуться к потолку и там замереть. Часть стены трансформировалась в огромное зеркало, Мидьяр развернул меня спиной и тихо попросил закрыть глаза.

По коже прошелся теплый ветер, волосы сами собой расплелись из высокой прически, и порыв воздуха взметнул их вверх. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Я открыла глаза. Из зазеркалья на меня смотрела смутно знакомая девушка. Ярр поменял внешность совсем немного. Подкорректировал черты лица, немного изменил разрез глаз и сделал волосы светлее. В итоге на меня смотрела симпатичная блондиночка с большими голубыми глазами. Рост и фигуру Хранитель изменять не стал.

– Устраивает? – спросил Искусник. Я еще немного покрутилась перед зеркалом и решительно кивнула. – Вот и замечательно! Сейчас идите к себе и захватите все лично для вас нужное. О вещах не беспокойтесь. Как закончите, выходите в холл.

Согласно кивнула и направилась к себе. Там собрала все ту же сумку, с которой приехала, и отправилась в назначенное Мидьяром место. Волшебник уже был там. Увидев меня, он улыбнулся и, распахнув одну из дверей, жестом пригласил меня за собой. Мы прошли пару коридоров и оказались у красивой мраморной лестницы, которая вела вниз. По мере спуска светлее не становилось. К концу лестницы Хранителю пришлось взять меня под локоть, потому что я уже один раз оступилась. Закончив спуск, мы остановились, затем Ярр хлопнул в ладоши и произнес несколько непонятных слов. Вокруг взметнулся вихрь разноцветных искр, их становилось все больше и больше, они взлетали вверх и кружили под потолком, мягким светом освещая огромный зал. В нем веяло древностью и… силой. Тут часто творились сильные чары, и стены впитывали в себя излишки. Из-за энергетической насыщенности они мягко переливались всеми цветами радуги. В центре было небольшое возвышение. К нему мы и направились. Когда Хранитель взошел на каменный постамент, зал на мгновение полыхнул лилово-фиолетовым светом. Подав мне руку, Мидьяр помог подняться. Как только мои ноги коснулись мраморной плиты, последовали восемь вспышек света.

– Зал принял тебя, – тихо сказал Ярр. – Это хорошо. Значит, ты сможешь.

– Это так важно? – негромко спросила я.

– Это первое, что возвели Хранители и Император. Зал перемещений. У него есть свои ресурсы, и потому телепортироваться из него можно в любое место практически без энергетических затрат. – Искусник встал в центр, и перед ним вырос округлый столбик. Положив на него руку, Ярр закрыл глаза. Напротив него вспыхнуло изображение. Присмотревшись, поняла, что это карта Изначальной Империи. Открыв глаза, Искусник отметил на карте пару точек. Между ними появилась тонкая светящаяся линия, потом очертания зала смазались, и через мгновение мы оказались в пустой комнате.

Хранитель осмотрелся, довольно кивнул и, посмотрев на мое удивленное лицо, пояснил:

– Вот это, собственно, и была телепортация. Немного не такая, как обычно, но зато быстро и просто. Мы находимся в одном из подвальных помещений департамента.

Открыв дверь, Мидьяр галантно пропустил меня вперед. Мы оказались в самом обыкновенном для любой государственной структуры коридоре.

Немного поплутав по закоулкам и пройдя пару лестниц, мы вышли на верхние, более роскошно отделанные уровни департамента. На глаза время от времени попадались куда-то бегущие озабоченные люди. Некоторые из них выглядели нервными и даже напуганными. Причем последние не производили впечатления работников низшего звена этой структуры.

Чем ближе мы подходили к кабинетам начальства, тем нервознее были работники. Для секретариата, преимущественно состоящего из прекрасной половины человечества, стояла просто противоестественная тишина.

Я с некоторым опасением оглядывалась и уже начала задумываться о причинах такого поведения окружающих. Наконец мы поднялись на третий этаж здания. Тут уже были просторные коридоры, отделанные красным мрамором, ковровые дорожки и развесистые растения в больших кадках.

В большой приемной стояла все та же гробовая тишина и гнетущая атмосфера. Тут сидели пять человек, которые нервно сжимали в руках папки и бумаги. Ярр оглянулся и уверенно направился к невозмутимой девушке – секретарю.

– Что стряслось? Все как пришибленные ходят! – Она только вздохнула и выразительно показала глазами на двери кабинета. Мидьяр удивленно вскинул брови: – Так лютует?

– Как с цепи сорвался, – тихо пожаловалась девушка. – Второй день уже тирания процветает. На ковер по очереди начальников отделов вызывает. Те от него ни живы ни мертвы выходят. Сегодня утром промчался по административному корпусу… Девчонки практически в истерике. Назвал крашеными курицами без мозгов, которые только и умеют, что глазки строить. Потом к боевикам зашел. Там тоже нехилый разнос устроил.