«И я рада тебя слышать, сокровище моего мозга, – едко ответствовала я, сжимая поводья. – Я ко всему готова».

«А что такая злобненькая? – удивился Арвиль. – Я тут, понимаешь ли, все для нее, а она!»

«Паясничать хватит, – сухо попросила я, ерзая в седле, пытаясь устроиться поудобнее. Что, в общем, с успехом получилось, так как оно было не новое. – Ты что там с Вейлом устроил?!»

«А что нужно было делать? – флегматично спросил мужчина. – Тем более такая линия поведения была выбрана, исходя из ситуации. Я посчитал это правильным».

«И что же тебя привело к выбору именно этой модели?! Какого ледяного ты дал понять, что у нас с тобой личные отношения?!»

«А они у нас какие-то другие? – удивился Спящий. – Ирка, по-моему, именно личные. И я бы сказал, довольно близкие».

«Драгоценный, ответь, почему у нас с тобой такие разные понятия личного? – спокойно поинтересовалась я у хвостатого поганца, который опять пытался водить меня за нос. – Ар, я что, не заслужила откровенности хоть в этом?»

«Какая же ты доставучая, – с тоской в голосе начал Спящий. – Ладно. Твоего благоверного нужно было вывести из равновесия и немного отвлечь, чтобы ты смогла уйти».

«И поэтому ты так себя вел?!»

«Он ревнивый сейчас до жути. – Перед глазами снова мелькнуло видение, в котором я увидела зал бесконечности и бродящего по нему Спящего. Арвиль был задумчив и серьезен, весь налет юности, что я видела не так давно, испарился в никуда. – Потому я и намекнул. Вдобавок ты и так сбежала с тем, у кого на тебя вполне определенные планы. Так что я сказал правду. И он это почувствовал».

«А почему ты там выглядел…» – Я замялась.

«Ну это опять подсознательное воздействие, – пожал плечами Спящий, останавливаясь у идеально белой стены и легко касаясь ее пальцами. Камень засветился, и спустя несколько секунд на ладонь хейлара приземлилась серебряная бабочка. – Ринвейл старше тебя. И опасается, что если рядом будет парень твоего возраста, то ты точно уйдешь. Сам себе в этом никогда не признается, но я-то понимаю. Элементарная психология».

«Арвиль, не вмешивайся больше, – серьезно попросила я. – Мне надо с ним разговаривать. А ты все портишь».

«Без проблем, – пожал плечами он. – Но нужно повесить на тебя защиту, чтобы не нашел. Я именно потому и вмешался. Ведь сейчас ее нет».

«Психология и прочее… Откуда ты столько знаешь? – недоуменно спросила я, пытаясь удержаться сразу в двух реальностях. – Ты ведь был воином…»

«Ири, – снисходительно улыбнулся Ар, отпустил бабочку, снова коснулся стены и закрыл глаза. – Да, мы были тем самым пушечным мясом. Расходный материал… И ты не представляешь, чего мне стоило удержать от сумасшествия сотню подростков, которые вынуждены были учиться убивать. Перебарывать себя… Ведь фейри просчитались еще в одном. Их кровь внушила нам отвращение к кровопролитию. Потому нас ломали».

«Подростки?!»

«Видимо, посчитали, что в еще не до конца сформировавшуюся личность проще всего заложить нужные качества и почти сразу получить бойцов», – нейтрально ответил Ар.

«Ты ведь сам был не старше остальных…»

«Да, – горько усмехнулся Спящий, и на белоснежной стене стали проступать кроваво-красные узоры. Они разрастались, сначала просто оплетая распятую на камне ладонь, потом ручейками бежали дальше. Все быстрее и быстрее и вот уже весь зал оказался окутан невесомым узором. Красиво. Но страшно. – Ири, у меня был долг. Я оказался сотником. А значит, я в ответе».

«Как вам потом удалось приспособиться к мирной жизни? Ведь вас учили только бою».

«А мы хотели, Ирьяна. – Спящий, не открывая глаз, повернулся и теперь опирался о стену спиной, откинув голову. – Мы очень хотели. И мы учились. Многому. Мы построили этот город. Знала бы ты, сколько в него вложено. Любви, боли, ошибок, страха. Но за нас опять решили».

«Ты стал очень хорошим архитектором, – грустно вздохнула, осматривая изменившуюся бесконечность. – Это ведь тоже твой зал?»

«Верно, – согласился Ар, встряхнулся, посмотрел «на меня» и сказал: – Ири, давай перенесем занятия на пару часов».

«Конечно».

«На этот раз уходи сама. – Бледные губы Арвиля дрогнули в слабой улыбке. – Закрепим материал, так сказать. Как именно – решать тебе».

Я пожала плечами и согласилась.

Надо просто сосредоточиться на своем теле и реальности. Постепенно удаляться от города и его господина. Чтобы зал тускнел, Арвиль сливался с окружающим фоном, а пение птиц, цокот копыт по утоптанной дороге и едва слышные раскаты грома становились все ближе.

Все получилось. Анли-Гиссар окончательно исчез из внутреннего взора.

Криона молчала все это время и даже, кажется, не заметила моего «отсутствия». Или решила, что я задремала.

Арвиль… Один из архитекторов Анли-Гиссара. Я видела только несколько его работ, но все они… странные. И кажется, оборонительного значения. Зал безумия, бесконечность, Путь Воды, искристый. И он постоянно ходит именно по ним.

Неужели там нет нормальных помещений?

Творения часто характеризуют создателя. Мне страшно представить, что из себя на самом деле представляет Спящий. И вообще хейлары. Искалеченный народ. Сломанный. И не один раз.

Арвиль так и не появился.

К вечеру мы подъехали к городу. Как только на горизонте показались стены, Криона придержала лошадей и проговорила:

– Ирка, я думаю, что коней стоит оставить в таверне вне города.

– Почему? – недоуменно спросила я.

– Потому что выбираться отсюда самим – это одно, а вот с копытными на буксире – совершенно другое, – пояснила рыжая.

– Ты права, – вздохнула я, пошевелилась и поморщилась от боли в пояснице. – Судя по всему, драконов ловят по Изначальной империи. Там, на лесной дороге, однозначно не была одноразовая акция.

– Я, конечно, попытаюсь нас замаскировать, но как маг я неопытна и стихия Грез – это не мое призвание, – поморщилась Криона, одной рукой убирая обратно под заколку выбившуюся прядь волос, которая огненной лентой трепетала на ветру.

– Ты справишься, – поддержала драконицу я.

– Тогда давай объедем городок и оставим коней с той стороны, – предложила Кри и, не дожидаясь ответа, тронула лошадь каблуками.

Конюшня там и правда была, потому мы оплатили на всякий случай двое суток постоя и направились к воротам. Стражу миновали без каких-либо проблем. Впрочем, мне кажется, это из-за того, что к магу, который был проверяющим и цепко осматривал всех, кто проходил, прибежала девушка. По тому, как засветился парень от поцелуя в щеку, я поняла, что любовь этих людей стороной не обошла. Маг напоказ сурово выговорил девчонке за несвоевременный визит и попросил немного подождать. Но стал гораздо более рассеянным.

– Банки уже закрыты, – вздохнула Криона, целенаправленно двигаясь вверх по улице. – Можно зайти в ювелирный.

– Банк – это государственное учреждение, – покачала я головой. – И там могут заинтересоваться, откуда у двух простых девушек такие дорогие украшения.

– Верно, – почесала нос рыжая. – Частники в этом плане менее глазастые.

– Тогда зайдем вот в тот магазин, – предложила я, указывая на простую черную с золотом вывеску. – Судя по всему, это лавка дроу, что нам на руку.

Мои догадки оказались верны. Лавка и правда принадлежала темному эльфу, который любезно нас встретил и учтиво спросил, чем может быть полезен. Оставив Криону договариваться, но не забывая краем уха прислушиваться к беседе, я решила осмотреть лавку. И оказалась немного разочарована. Нет, отнюдь не качеством товара – насколько я могла судить, оно было великолепным. Дроу обычно старались все делать с изюминкой, в том числе оформлять помещения, в которых проводили много времени. К нему они тоже подходили со всей фантазией. А тут… обычно. Более того, складывалось впечатление, что убрано немало безделушек, которые как раз и придавали индивидуальность.

Два варианта. Или эльф нетипичный, или он… в ожидании перемен. И, стало быть, все, что дорого, уже давно собрано. И это отнюдь не драгоценности. Дроу относятся к материальным ценностям довольно легко. Деньги к ним приходят быстро, но и уходят не менее стремительно.