— А что они означают?

— То, что ты ищешь компанию. — Белохвостый проказливо усмехнулся. — Там расцветки многозначные. Некоторые — знак того, что просто грустно и хочется пообщаться, другие символизируют готовность познакомиться для романтических отношений.

— Удобно! — была вынуждена признать я.

— Верно! И теперь это место все больше называют Кварталом Свиданий.

— Спасибо за рассказ, — поблагодарила белохвостого за интригующие сведения.

Эх, как бы хотелось погулять тут одной! Спокойно побродить по Торговому Кварталу, не спеша, рассматривая все его диковинки, а потом и по широким проспектам главных улиц и площадей. Я слышала, архитектура столицы ни с чем не сравнима и очень своеобразна. Гармоничное смешение стилей. Фонтаны, особняки, музеи, королевский дворец!

А можно, наоборот, пробежаться узкими переулками старого центра. По булыжным мостовым прошлого века, там, где дома высокие, а проходы между ними узкие. Где стены увиты плющом и виноградом, и в какой-нибудь дальней подворотне наверняка прячется уютная чайная. Эх, красота!

Правда, замечталась я что-то…

Водяной, уже несколько месяцев тут живу, а не видела ничего, кроме стен Академии да прилегающих к ней территорий.

— О чем задумались, Невилика? — спросил мужчина, щелкнув пальцами у меня перед носом. Заметив мой возмущенный взгляд, он расхохотался и попросил: — Мавочка, только без очередной лекции на тему поведения, ладно? Я услышал, но, как вы сами видите, не внял.

— Вижу, — суховато ответила я.

— Тогда прекратите свои попытки поставить меня на место, — почти дружески посоветовал лис. — В конце концов, я не позволяю себе ничего возмутительного.

Ага, еще не хватало, чтобы позволил! Впрочем, он уже отличился, как мог.

И как я могла поступить в этой ситуации? Только задрать носик повыше и послушно пойти туда, куда он меня ведет!

А еще, искоса глядя на мужчину, я внезапно вспомнила его же обещания. Ну, если он не излечится от своей зависимости за это время, то расплачиваться придется мне. Вероятно, натурой и, скорее всего, в постели.

Но тогда серьезный вопрос: какого Лешего, он не… хм… отдыхает со всякими дамами, а около меня крутится?! Хотя нужно вспомнить разговор служанок в доме Нар-Харзов и можно успокоиться. Леди для утех у него есть. А то, что на меня похожа… ну, было бы странно, если бы у приворота совсем уж не оказалось последствий. Да и прошло слишком мало времени.

Встряхнув головой, я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Внезапно меня обдало теплом, повеяло чем-то очень соблазнительным и вкусным. Я оглянулась и почти сразу поймала восхищенный взгляд молодого темноволосого юноши. Он скользил по мне таким восторженным взором, что раньше я бы наверняка смутилась и попыталась скрыться. Но сейчас… сейчас я даже не удивилась. Почему-то пришло осознание — такое внимание закономерно. Я молода, я красива, я желанна. Я мавка. Благородная, соблазнительная, восхитительная! Я достойна этого!

А поэтому я повела плечами, поправила локон волос, выбившийся из высокого хвоста, и, словно невзначай, послала парнишке дразнящую улыбку.

Он покраснел, потом побледнел, и аромат чего-то пряного и приятного, исходящий от него, усилился. А ничего так, кстати. Даже подойти захотелось.

Хотя зачем? Тут столько еще интересного и неизведанного!

Я вырвала локоть из хватки лиса, покрутилась на месте с шальной улыбкой и замерла, увидев кое-что красивое, сверкающее… лучшее!

— Камешки! — Я радостно хлопнула в ладоши и рванула в самоцветную лавку.

— Что? — обалдевше переспросил кто-то рядом.

Но я даже не обернулась, лишь махнула рукой и побежала в сторону так заинтересовавших меня вещиц.

Дверь тихо скрипнула, а колокольчик звякнул в глубине лавки, показывая ее хозяину, что пришли клиенты. Тут было прохладно, очень светло, стояли полочки с разнообразными поделками из полудрагоценных камней, а также стенды с украшениями.

— Прелесть! — решила я, осмотрев все это богатство.

— Молодая леди чего-то желает? — спросил глубокий голос.

Я порывисто обернулась и увидела северного гнома, который стоял возле прилавка, согнувшись в полупоклоне. В отличие от своих восточных собратьев этот бородатый товарищ носил короткие свободные штаны с высокими полосатыми носками и свободную же рубашку, перетянутую черным кушаком. На груди висела большая бляха, украшенная драгоценностями. Мастер камней и металла.

— Здравствуйте, — пропела я, улыбаясь ему в ответ. — Нет пока.

— Такая красивая дама и одна, — покачал головой гном, закладывая большие пальцы за пояс ремня.

— Не одна, — мрачно ответил зашедший следом за мной лис. Я потянула носом и довольно улыбнулась. Березка. Правда, почему-то ее почти не уловить, даже моим обостренным обонянием. Интересно, по какой причине?

Алинро…

Вкусный, полезный, питательный лис.

— Невилика, идем.

— Не хочу! — беспечно отмахнулась я и тут же трепыхнула ресницами, посылая белохвостому лукавый взгляд. — Учитель, дайте мне минутку, чего вам стоит?

— Невилика… — Он, казалось, растерялся и не сводил с меня пристального, жадного и, Водяной возьми, приятного взгляда.

— Ну, пожалуйста-а-а-а, — протянула я, надув губки.

— Да… у нас есть время, — словно завороженный ответил Нар-Харз.

— Спасибо! — Совершенно инстинктивно я кокетливо взмахнула ресницами, тотчас отметив, что лицо у Нар-Харза стало совсем напряженным и даже злым.

А вот запах усилился! Не обманешь, лис. Не мавку.

Тут я скользнула взглядом по помещению и заметила большое зеркало.

Долго смотреться не стала. Невежливо, некрасиво, да и так понятно, что я хороша.

Глазки, волосы, фигурка ладная. Правда, плащик скорее скрывает ее, чем подчеркивает.

Я стала расстегивать пуговицы, одновременно обезоруживающе улыбаясь гному.

— У вас тут жарко!

Мастер шагнул ближе, внимательно меня изучая.

— Да, у нас несколько душно. Девушка, вам что-то нравится из моего ассортимента?

Его восхищение пахло хвоей, обнимало меня за плечи ласковым покрывалом. Я на миг зажмурилась, а после крадучись направилась к одному из прилавков.

— Уважаемый… — Я повела плечиком, откинула волосы и, повернувшись, заметила на жилете гнома табличку с именем. — Уважаемый Харин, это ваши работы?

— Почти половина моя, остальное — подмастерьев. Также некоторые гномы сдают мне свои поделки.

— Ах, как это интересно!

— Кхм-кхм! — выразительно откашлялись за спиной, и, развернувшись, я наткнулась на недовольный взгляд белохвостого.

— В чем дело? — невинно спросила, всем обликом показывая, что не имею ни малейшего понятия о том, чем же именно вызвала начальственный гнев.

— Барышня, если вы помните, у нас есть определенный список того, что нужно приобрести. — Нар-Харз выразительно пошелестел свитком.

— О да! — Я одним движением переместилась к нему, коснулась плеча ладонью и доверительно сообщила: — Простите, ради Водяного, я та-а-а-акая увлекающаяся!

— Я заметил.

Ой, какой грозный! Лицо закаменело, крылья носа дрожат, глаза такие… подавляющие.

А мы не боимся злобных лисов!

— Мастер, — пропела я, разворачиваясь к гному. — А у вас есть кристаллы с записанными книгами?

— Конечно, есть, — с достоинством кивнул гном, поглаживая роскошную бороду, чей кончик был перевязан хитрым шнурком. — И сами кристаллы, и шкатулка для их воспроизведения.

— Чудесненько, — расцвела я. — А покажите, пожалуйста!

— А что вас интересует? — завороженно смотрел на меня мастер. — Для вас — что угодно!

— Ой, все не надо. — Я порозовела и поправила волосы. — Мне бы каталог посмотреть… я выберу необходимое для учебы.

— Разумеется. — Мастер Харин вернулся за стойку, и спустя несколько минут на стекло перед мной легла длинная табличка со списком на ней. — Так же почти все, что есть в аудио, имеется и в бумаге.