Суп был вкусным и не обжигающе горячим, поэтому расправилась я с ним весьма быстро.

Следующими на «очереди» оказались кусочки краба и фрукта, по вкусу очень похожего на манго, завернутые в листики салата.

Наконец дело дошло до чая со сладостями. За этим мы и продолжили нашу беседу.

— Ну что же… — Кик сделал осторожный глоток черного напитка из расписной пиалы. — О чем ты хотела спросить?

Я задумалась, прикидывая, с чего же начать. Пожалуй, с главного и… вредительского!

— Феликс, а почему ты меня обманул? — спокойно спросила я.

— В чем именно? — невозмутимо уточнил болотник и, заметив мой возмущенный взгляд, с улыбкой признался: — Да-да, есть варианты!

— Сейчас меня интересует твоя подрывная деятельность на ниве моей работы, — стараясь не скрипеть зубами, пояснила я и потянулась за орешком в шоколаде, чтобы хоть чем-то занять руки. — Ты мне дал в корне неверную информацию, которую я, к своему стыду, сочла истиной в последней инстанции.

— А, ты про взаимоотношения рас и полов? — вспомнил зеленый поганец, который, судя по всему, совершенно не раскаивался.

— О них самых!

— Ну… — Ла-Шавоир задумался и, последовав моему примеру, выбрал орешек, правда, тут же закинул его в рот. — И как бы тебе сказать… Юленька, ты не поверишь. Просто сначала ты так забавно реагировала, что было интересно говорить ерунду и наблюдать за последствиями. В то время я еще не планировал оставить тебя себе…

— Понятно, — мрачно отозвалась я и на всякий случай съела свой орех, чтобы не запустить им в болотного гада. — Стало быть, «не мое — можно испортить»?

— Ну, в общих чертах это так.

— А почему ты потом-то мне не рассказал, как дела обстоят на самом деле?!

— Забыл, — обезоруживающе улыбнулся Ла-Шавоир.

— Ты забыл! — злобно рыкнула я. — А мне теперь все только-только сформировавшееся мировоззрение заново кроить! Всю работу я проделала впустую, ты понимаешь?!

— Извини, я правда забыл. — Феликс виновато покосился на меня, запустив руку в короткие волосы. — Просто так много дел и проблем, что поспать и поесть забываю.

— Ладно. — Я сдержала порыв к развитию скандала. — Но в дальнейшем, будь добр, не развлекайся в таком вот ключе.

— Разумеется. Что-то еще?

— Поведай-ка мне, как вы боролись со своей «эпидемией» во дворце и что из принятых мер было действенным.

— Мы приглашали менталистов. — Феликс покачал пиалу и, поставив ее на стол, медленно обвел мизинцем край чашки. — Они не выявили магического вмешательства в разум женщин. Их чувства к эльфам выглядели естественной влюбленностью… но всем понятно, что в таком количестве этого случиться не могло. Также мы рискнули и попытались подавить это с помощью наложения психоматрицы. Сначала результаты были настолько хорошими, что спустя несколько дней количество подопытных решили увеличить. Слава создателю, не успели. У всех, кому мы это внедряли, случились безобразные истерики, которые перешли в сильные и затяжные депрессии.

— Понятно. — Я грустно вздохнула. — Искусственное вступило в борьбу с «естественными чувствами», и психика девушек не выдержала такого внутреннего конфликта.

— Что-то вроде того… еще мы привлекали травников, но, чтобы эффект был устойчивым, нужны большие дозы лекарств, а это вредно для здоровья.

— Смены персонала тоже ничего не давали, поэтому вы обратились к Богине.

— И она дала «инструмент» в твоем лице, к сожалению, забыв приложить инструкцию по применению, — невесело рассмеявшись, добавил Ла-Шавоир.

— Это не причина, чтобы портить «инструмент» еще больше, — сварливо заметила я, все еще не в силах забыть эту шуточку.

Вот же… самодовольный и бессовестный. Феликс просто развлекался, и ему было совершенно все равно, как я стану жить потом и что с искаженной картиной мира все будет гораздо сложнее. Не его дело — не его проблема. Хотя чему я удивляюсь? Эх…

— Спасибо за информацию, — ровным доброжелательным тоном поблагодарила я и зевнула, прикрыв рот ладонью.

Дальнейших намеков не потребовалось.

— Ты устала?

— Не то чтобы… — Для вида поколебалась, прекрасно понимая, что после разговора он себя чувствует немного неуютно, а стало быть, попытается поскорее закруглить наше общение. А мне только это и нужно.

Кстати, на меня же нуэ еще нападал… и у меня глазки болели.

Утомленно вздохнула и прикрыла веки, положив на них подушечки пальцев, аккуратно помассировала.

— Поехали домой, — решительно заявил Ла-Шавоир.

Я изъявила готовность немедленно выдвигаться в сторону автомобиля!

В итоге через минут двадцать мы подъехали к особнячку на Аллейной и меня со всеми предосторожностями передали с рук на руки Мерилин. И наказали о кошке заботиться.

Жабка зеленая, вредная, солнцем облученная.

Сам болотник почти сразу сбежал по своим загадочным делам, чему я была только рада. Найду чем заняться. Посплю, например. Что-то очень хочется.

Проспала я несколько часов и, наскоро перекусив, засела в библиотеке, обложившись книжками и листочками. Ушла оттуда уже за полночь, когда стала отключаться прямо за столом.

Кален-Зар

Кабинет главы аналитического отдела

Феликс Ла-Шавоир сидел в кожаном черном кресле и мрачно смотрел на компанию напротив.

Компания в большинстве своем была нервной, напряженной, теребящей листочки с какими-то записями и данными. Потому что начальство не так давно изволило орать и опускать моральный дух подчиненных.

Также взлету морального духа не способствовало наличие в кабинете Мастера Смерти, который сидел на подоконнике за спиной кикимора и с интересом рассматривал его команду.

— Феликс, это и правда твои лучшие кадры? — наконец выразил сомнение в увиденном Айлар.

— Я тоже начинаю в этом сомневаться, — угрюмо проговорил Кик и, подавшись вперед, вкрадчиво спросил: — Правильно ли я понял, господа… проработав несколько часов. Все, что вы мне можете ответить на вопрос: «Кто виновен?» — это — «Недостаточно данных»?!

— Мы еще можем сказать, как они это сделали, — пробормотал один из молодых нагов, не поднимая глаз от пола. — А вот кто… там и правда нет следов, как мы можем делать выводы?! Погадать?

— Эдан, что за слова! Да хоть по звездам почитать! — взвился Ла-Шавоир. — Вы уже месяц бьетесь в попытке определить причину происходящего с женщинами, но все, что можете сказать, — виновата Охра! Как не знаем, но точно виновата!

— С химерой та же ситуация, — негромко проговорил дородный усатый человек, стоящий за одним из кресел. — Все, что у нас есть из зацепок, — это их отсутствие. А значит, дело рук Охры, а вернее, того, кто пару лет назад примерно в таком же стиле расшатывал Янтарь. Насколько вы помните, итогом стало ослабление страны, финансовый кризис… и обширные земли, которые отошли по договору бессрочной и бесплатной аренды к Охре!

— Морриган Сталь, — поморщился Мастер Смерти. — Хранитель сектора Охра. Стальной Кардинал.

— Презанятный тип, — согласился один из аналитиков, вихрастый, совсем молодой рыжий парнишка.

— Препроблемный тип, — не согласился с мнением подчиненных кикимор. — Сколько нервов уже вымотал — не передать!

— А уж нам с Пыткой… — глубокомысленно поддакнул Смерть, снимая бардовую шляпу и пристраивая ее на ручку окна. Шляпа сопротивлялась. Падала.

— Деятельный мужик…

— Не то слово, — дружно вздохнули аналитики, которые со следами этой самой деятельности сталкивались в последние несколько лет постоянно. Ну, таки ни секундочки покоя! Сначала один непризнанный гений едва власть во всех секторах одновременно не сверг… а теперь вот подрастающее поколение резвится.

— Ладно, Хаир, рассказывайте, что у нас с нуэ. — Ла-Шавоир потер виски, кинув взгляд на пожилого и усатого. — Мне еще потом бежать к прямым обязанностям управляющего. Ведь отбывает большая часть посольства эльфов во главе с Элливиром. Нужно все организовать, а потом начать подготовку к прибытию его замены.