— Здравствуйте, Александр Александрович! — Тесаков тут же оказался возле меня и протянул руку, — Решили к нам присоединиться? А опыт у вас имеется? — он в шутку попытался сымитировать собеседование.

— Опыта нет, но вы ведь научите, — с улыбкой ответил на рукопожатие, — Витя о вас всех только хорошее рассказывает. Вот и решил присоединиться на денёк, пока выходной у меня.

— В поисковом отряде «Память» вам всегда рады, Александр Александрович! И помните: став поисковиком однажды, человек остаётся им навсегда!

Встретили меня радушно.

Пока я общался с замполитом роты, курсанты в компании детей занимались поисками. Несколько металлоискателей дополнял классический — щуп. Зачастую бои происходили хаотично и не всегда рядом с останками человека могли находиться металлические предметы. Как в последствии объяснил Олег Михайлович, в таких ситуациях на помощь приходит щуп, металлический стержень длинной от двадцати сантиметров. С одной его стороны крепится наконечник — немного больше основного стержня, а с другой ручка. Принцип действия очень прост, как и всё гениальное. Щуп пронизывает почву, с помощью человеческого усилия и упирается наконечником в предмет под землёй. А вот здесь уже нужен опытный поисковик, так как приходится определять по звуку и личным ощущениям, что за предмет находится в земле, это может быть металл, стекло, камень или дерево, а также самое главное — кости. Обычно ищет один человек, а определяет, что за находка — другой. На этом функционал металлического стержня не заканчивается, с помощью щупа ребята определяют границы окопа, ям, блиндажей и захоронений. В местах особо активных боевых действий, где осколки на каждом шагу, из-за чего эффективность металлоискателя сводится к нулю, остаётся надеяться только на щуп, который абсолютно невосприимчив к верховому мусору, позволяя без проблем находить предметы на глубине, экономя время на выкапывание осколков.

Также, только с его помощью можно искать погибших или военные артефакты в болотистой местности. Иными словами — самый востребованный предмет в военной археологии. Олег Михайлович выделил только двух курсантов, имеющих внушительный опыт работы с щупом, другим же только предстояло научиться этому ремеслу.

Как раз сейчас ребята прочёсывали один из окопов рядом с лагерем. Сложим свои вещи и присоединимся к ним.

Заметить не успел, как за поиском пролетело полдня. За это время мы бережно выкопали останки нескольких солдат, а вместе с ними и часть уцелевшего обмундирования, включая пробитую врагом каску. Бывает, любая мелочь, найденная рядом, может рассказать о последних секундах жизни.

Так Олег Михайлович попытался восстановить примерную хронологию событий для одного из солдат, оказавшегося, к сожалению, неопознанным, без медальона и личных вещей. Нашли мы его в нескольких метрах от немецкой траншеи. Видно, что бежал в атаку. А ведь он был уже ранен на тот момент, рядом находились перевязочные пакеты: один пустой, а второй с бинтом. Достал, видимо, второй, вскрыл ножом упаковку и… героя настигла смерть. Неподалёку мы нашли ещё несколько его товарищей.

Работа эта, конечно, довольно изнурительная. Не только в физическом плане, но и в моральном. Я посмотрел на детей, младше двенадцати никого не брали, ровно этот же факт подтвердил Олег Михайлович. Оно и верно, с подростками легче работать. Что касается их поведения, то я ещё ни разу не заметил каких-либо конфликтов. Все работали сплочённо.

— Вот так у нас здесь. Работа кипит, не скучаем, — обратился ко мне замполит роты, — а сейчас и перерыв можно сделать, да поесть как надо.

Мы и до этого ели, но скорее так, перекусы, полноценная трапеза только намечалась.

Услышав эти слова два курсанта подбежали к нему: одного отправили на сбор дров, другого же к реке, за водой. Спустя некоторое время мы дружно сидели у костра, в ожидании трапезы.

Первый армейский котелок оказался доверху наполнен кашей с сухофруктами, второй макаронами с тушенкой и только чайник, висевший над костром, уже был пуст. Как ни крути, а пить чай на природе самое то. Запах стоял тот ещё! Зверобой, мята, мелисса, шиповник… каждая новая партия чая вызывала острое желание сделать еще один глоточек.

Самым сложным оказалось дождаться приготовления еды. Ребята то и дело нетерпеливо тыкали палками в картошку, лежащую в угольках костра.

Сомнений не оставалось — еды хватит на всех.

Тем временем уже вечерело. После трапезы в руках одного из курсантов-старшеклассников появилась гитара.

Природа вокруг словно замерла.

Вдали, на западе, начала потихоньку разгораться полоска заката. Лучи уходящего солнца создали необыкновенное зрелище — лес засиял золотистыми оттенками. Казалось, что те разговоры и пение курсанта замолкли, хотя на самом деле я просто не обращал на них внимания, полностью погрузившись в созерцание красот нашей природы.

Пока ещё не стемнело, мы отправились к ручью, чтобы вымыть походные тарелки. На ночь категорически запрещено оставлять что-либо из еды, особенно с манящим запахом. Это простое правило избавляло нас от визита возможных ночных гостей. Здесь, в центре европейской части России и кабаны водятся, и волки с медведями. Было бы неприятно выйти из палатки и столкнуться нос к носу с косматым хозяином леса.

Вернувшись в лагерь, я посмотрел на несколько брезентовых палаток, стоявших в ряд. Признаюсь честно, я всегда любил спать на природе. Самая лучшая ночёвка там, где нет людей.

— Смирнов, — окликнул одного из курсантов замполит роты.

Высокий юноша тут же встал с бревна.

— Говорят у тебя талант к пению. Всё хвалят-хвалят, а я вот ни разу не слышал. Споёшь нам сегодня?

Отказывать в просьбе парень не стал. Он взял гитару из рук другого, удобно уселся у костра и заиграл знакомый мне мотив.

'Тёмная ночь

Только пули свистят по степи

Только ветер гудит в проводах

Тускло звезды мерцают…'

Голос у юноши и правда запоминающийся. Ладно бы голос, это ведь не весь залог успеха, самое главное — ему удалось идеально передать и вызвать эмоции.

К концу песни Олег Михайлович прослезился. И я его понимал, он же фронтовик, и песня, да еще в таком шикарном исполнении, наверняка затронула потаённые струны его души.

Заснул я в ту ночь, как и ожидал, быстро. Так и бы и спал, но с самого раннего утра раздался громкий крик:

— Ребята! Ребята! — голос одного из детей доносился из разных частей нашего лагеря, словно его владелец не мог найти себе места, — Просыпайтесь! Я тут такое нашёл!

Пришлось быстро вылезти из палатки. Кто знает, что случилось.

— Ты чего кричишь, все спят ещё, — из палатки послышалось замечание одного из детей.

— Будите старших! — ещё громче закричал тот.

Рассвет летом довольно ранний, поэтому уже было светло. Богдан стоял напротив палатки абсолютно один, и, что самое главное, его жизни ничего не угрожало.

— Ты чего кричишь? — тихо поинтересовался я.

— Там самолёт!

— Где самолёт?

Вместо ответа пацанёнок лишь указал рукой в правую от лагеря часть леса. Там мы ещё не были.

— Ты уверен? — я прищурился, изучая мимику Богдана. Внук у Юрия тот ещё. Постоянно всякие проказы выдаёт.

— Честное слово! Он такой большой, ржавый, а внутри два скелета!

Тем временем из палаток вылезли другие ребята, и несколько курсантов. Олег Михайлович присоединился к нам далеко не первым. Когда он спросил кто и по какой причине поднял шум, я рассказал ему о находке одного из детей. Вполне ожидаемо, что данная новость буквально взбудоражила всех поисковиков, как и самого замполита. Тут уже не до сна было. Каждому не терпелось взглянуть на самолёт.

— А кто это покинул лагерь без разрешения и разгуливал по лесу в одиночестве? Или у нас здесь несколько нарушителей? — внезапно изменился в лице замполит, — вы сейчас кто? Простые пацанята или поисковый отряд выполняющий важную миссию?