– Добрый день, – смущенно поздоровалась я и с наигранной бодростью спросила: – А чем мы сегодня будем заниматься?

– Здравствуйте, – сухо отозвался хейлар и, заложив руки за спину, медленно двинулся ко мне. – Вы опоздали, льета Ирьяна.

– Всего на пару минут! – начала было оправдываться я. – Это даже опозданием-то не счита…

Меня оборвали, и весьма резко.

– Это – опоздание. И дело не в двух-трех минутах, а в мере допустимого. Если имелся маленький прецедент, в голове обязательно появится мысль о допустимости большего. Опоздание – это неуважение к ожидающему вас. Вы не соизволили проследить за временем и откорректировать дела, чтобы успеть на заранее условленную встречу. Прекрасно зная, что вас ждут. Время – самый дорогой и дефицитный материал в нашем мире, льета. И что самое плохое – невосполнимый.

– Я поняла, – пробормотала, заливаясь мучительным румянцем от такой отповеди. – Простите.

– Прощаю, – с ледяным выражением глаз кивнул хвостатый зануда и, развернувшись, уже другим, лекционным тоном продолжил: – Итак, наша сегодняшняя тема…

Сегодня учитель изволил сочетать ментальные тренировки связок, что показывал ранее, с активными физическими нагрузками. В итоге из зала я почти выползла, но заставила себя встряхнуться и трусцой рванула в комнату: мыться и переодеваться. Урок, который преподал хейлар в самом начале занятия, я усвоила.

Уважай время других.

Я стояла перед зеркалом и тщательно расчесывала волосы. На горизонте встреча высокого порядка, куда не помешало бы явиться при полном параде. К сожалению, как раз парадного облачения у меня и не было. Поэтому я просто переоделась в приготовленный с вечера костюм. Просто относительно новый и чистый.

Вещи, в которых я обычно бегала по городу, уже поистрепались из-за слишком активной эксплуатации, так что сейчас я была одета в последний более-менее приличный ансамбль. Темно-зеленые свободные штаны облегали бедра и ниспадали до пола красивыми складками, из-за чего возникало обманчивое впечатление, что это юбка. Сверху – простая белая рубашка с широкими рукавами и узкий жилет с узорчатой вышивкой цвета молодой зелени.

Волосы свободным вьющимся каскадом спускались до поясницы, и я подумала, что же с ними сделать. Еще немного повертелась, разглядывая отражение, и наклонилась к трюмо за заколками-щучками. Ап! Прибрала с одной и другой стороны. Лицо открыто, светлые пряди убраны, и теперь я вся такая строго серьезная. Повернулась боком и кивнула. Волосы волнистые, заколки украшены самоцветами в тон основной одежды, что делает образ более легким и женственным. Короче – красавица!

Хихикнула от «скромных» мыслей и решительно вышла из комнаты. Направилась к спуску на первый уровень, возле которого мы с Арвилем и уговорились встретиться… как раз минуты через четыре. За две-три дойду до места назначения. Алишин оказался хорошим учителем.

Я мысленно поблагодарила немного занудливого преподавателя за сегодняшний урок. Выйдя из-за угла, увидела, что с противоположной стороны коридора решительной поступью приближается Арвиль.

– Здравствуй еще раз, – тихо проговорила я, когда мы поравнялись.

– Виделись, – улыбнулся в ответ Сотник.

Надо заметить, Ар выглядел заметно лучше, чем когда мы расставались несколько часов назад. Посвежевшим, без загнанности в фиолетовом взгляде, без жутких черных кругов под глазами.

– Лучше выглядишь, – склонила голову набок, пристально его рассматривая.

– Ты, как всегда, восхитительна, – грустно улыбнулся хейлар и, на миг приблизившись, невесомо провел пальцами по моей щеке. Почти сразу отступил и весело продолжил: – А что я лучше… просто последовал твоей очень настойчивой рекомендации и поспал нормально.

– Вот и молодец! – радостно улыбнулась я, хоть и чувствовала фальшь в его бодрости. Заострять внимание на этом – последнее дело. И подлое. Скоро в Анли-Гиссаре появится Ринвейл. И мы с Арвилем понимаем, что дистанцию между нами придется увеличить.

– Ну что, пошли? – Он протянул ладонь, в которую я, помедлив, вложила пальцы.

– А почему именно на первом уровне? Там же все-все самое важное. Уместно ли пускать туда фейри?

Арвиль приложил ладонь к каменному выступу возле арки, над которой красовалась единичка. Камень мягко вспыхнул, и пространство перед нами пошло рябью. Замелькали голубые искорки. Потом оно свернулось непрозрачной серо-черной воронкой. Аномалия пропала так же быстро, как и появилась, но лестница по ту сторону теперь вела не вниз, а наверх.

– У нас интересный город, – усмехнулся Сотник и потянул меня вслед за собой. – Тут много необычного. Ирка, место, где можно встретиться с фейри или драконами, разумеется, тоже продумано до мелочей.

– Ну да, – пробормотала я, с любопытством оглядываясь.

Совсем скоро мы вышли на небольшую светлую площадку с высеченным на камне идеально ровным кругом. Рядом имелся странный столбик с символами, засветившимися, как только Арвиль приблизился. Меня поставили в серединке площадки, а хейлар быстро нажал несколько рун. Внизу, под камнем, что-то загудело, и я испуганно огляделась:

– Что это?!

– Диковинный сплав магии и технологий, – едва заметно усмехнулся Арвиль. – То, что даже фейри уже забыли. Деградация не обходит стороной и дивных.

– Не поняла… – озадаченно пробормотала я, с боязливым любопытством рассматривая пол, расцветающий голубым пламенем замысловатых узоров под моими ногами. – Как они могут что-то утерять, даже за тысячелетия, если живы те, кто это создавал? Я, конечно, не всех знаю… но Лаллин и Тайлин живы-здоровы и помирать, судя по всему, не собираются.

– Ирьяна… – потер висок хейлар. – Сложно объяснить, потому что я сам этого не испытывал. Просто хранить в голове все, что ты видел за тысячелетия жизни, – нереально.

– Наши старейшины отводят воспоминания в дальние уголки памяти. – Я вспомнила, как боролись с грузом лет и знаний драконы.

– Фейри их просто стирают. Иногда целые годы, не жалея мудрости и опыта. Драконы так не рискуют. Именно поэтому они и мудрее с годами, наверное. А дивный народ находится в вечной погоне за легкостью жизни, молодостью души и новыми впечатлениями. Да и как что-либо может быть совсем новым, если ты уже видел если не это, то похожее?

– Все же они очень странные…

Развить мысль я не успела, потому что синие нити стали вдруг нестерпимо яркими, а после взметнулись ввысь, заключая нас с Арвилем в сверкающую сферу. Я зажмурилась от светового удара, а когда с опаской приоткрыла ресницы, ахнула от удивления.

Мы стояли в центре странного грота, половина которого была открыта всем ветрам, а вторая половина сводами защищала от дождей и непогоды. Да, сегодня снаружи шел дождь. Я жадно глядела на такое близкое небо, на горы, серыми гигантами уходящие вдаль, на… свободу. Все же смотреть ввысь с земли – это одно, а замереть в нескольких метрах от манящей пропасти – совершенно другое. Драконам нужно небо. Нужен полет. В Анли-Гиссаре имелись колоссальные пещеры, где мы иногда разминали крылья, но даже они никогда не сравнятся с открытым пространством. Как же мне хотелось… туда!

Зачарованная, я сделала первый шаг и улыбнулась, ощутив воздушный поток, скользнувший по лицу, позвавший за собой. Вдаль, увидеть, что же прячет горизонт.

– Ирьяна, иди осторожно, – вырвал меня из оцепенения голос Арвиля.

– Что? – вздрогнув, повернулась я и уточнила: – Что-то не так?

– Ты помнишь, где мы? – улыбнулся Сотник и пояснил: – Этот грот – словно два мира, разделенных барьером. Тут волен только ветер, и то лишь пока.

Он хлопнул в ладоши, и сразу стало тихо, спокойно… тоскливо.

Арвиль направился к дальней стене, и я увидела уже знакомое явление. Прикосновение, и серый камень дрожит, словно озерная гладь во время дождя, а потом из нее выплывает странная панель. Хейлар достает из-за пазухи блокнот и, сверяясь с ним, начинает колдовать над панелью. И так каждый раз. Чем дальше – тем любопытнее. Но меня манило иное. Снова с печалью взглянула в небеса, затянутые тучами, где с каждым мигом становилось все больше грозовых оттенков.