Наверное, от моего лиса. По губам сама собой расплылась улыбка.

Из грез меня вырвали вещи приземленные и материальные.

— А денежку?! — возмутился зеленый в модном темно-розовом костюме.

— За что? — возмутилась я, крепче перехватывая розочки, на случай если вздумают отобрать. — Насколько я знаю, тебе за это должен был отправитель заплатить!

— Когда я брался за эту работу, то не знал, насколько тяжкой она будет, — с высшей степени скорбной миной сообщил этот авантюрист. Все же не зря гоблины находятся скорее под опекой факультета Интриг и Пакостей.

— Ничего не дам, — решительно сообщила я.

— Ну ма-а-авка! — обиженно протянул работник интриганисто-пакостного фронта. — Они кололись же! Руки изранил!

Мне в доказательство продемонстрировали совершенно гладкие зеленые ладошки, и в ответ на скептический взгляд и вздернутую бровь гоблин не моргнув глазом соврал:

— Зажили уже. Регенерация хорошая.

— У роз шипы срезали, — на корню разбила все доводы противника я.

— Это тоже моя работа, — совсем заврался этот сомнительный товарищ.

— Так! — не выдержала дриада и, взяв гоблина под локоток, развернула к двери и выставила со словами: — Всем спасибо, все свободны!

— М-да-а-а… — покачала головой я. — Вот наглые, а?! Они, кажется, только Сибэля и боятся на этом свете.

— Да ну их, — отмахнулась Айли. — Гоблинов не знаешь, что ли. Давай лучше ищи записку, от кого тебе это богатство! Она должна быть!

Записка и правда была. Я нетерпеливо развернула гладкий лист дорогой бумаги, предвкушая увидеть знакомый, немного резковатый почерк с сильным наклоном и… и было очень интересно, что мне напишет лис! Все же повод подразумевает много приятностей!

Но… для начала почерк был не тот. И мои догадки о личности отправителя опровергала первая же фраза:

Я удивленно вскинула брови. Друзей, способных на такие жесты, у меня сейчас не было…

Но что толку гадать, надо лишь дочитать записку.

— Айли… — задумчиво посмотрела на подругу я. — Это от Грэга.

— Да? — удивилась дриада. — И что пишет?

— Просто поздравляет, — повела плечами я. — Ни слова о причинах его исчезновения. Все туманно…

— Подозрительно, — нахмурилась Айлири.

Я была склонна с ней согласиться. Но, к сожалению, обратного адреса не было, так что задать приятелю все интересующие меня вопросы не было никакой возможности.

Уже по дороге к главному учебному корпусу я грустно улыбнулась и подумала, что нет худа без добра. Теперь можно не опасаться того, что некоторые девочки с нашего потока опять будут предъявлять претензии на тему моей бессердечности к бедному, якобы влюбленному в меня Грэгори.

Но… я все равно скучала и беспокоилась.

Этот человек мне и правда нравился, и очень не хотелось терять его из вида… вот так.

Стоило мне войти под своды Академии Триединства, как все не относящиеся к учебе мысли просто смыло волной спокойствия и четкого осознания того, что надо делать.

Я улыбнулась, с наслаждением ощущая ледяную воду, текущую по жилам. Как же я люблю это ощущение… холода, осознанности и невозмутимости. Когда никакие эмоции не застят взор и кристально ясна твоя дальнейшая дорога и действия.

А еще… еще я ощущала себя сильной. Очень сильной, очень вольной, очень… уверенной в себе.

В этот момент я шла по коридорам Академии, ощущала, как меня окутывает моя природная сила, и наслаждалась. Наслаждалась искрами мужского недоумения, которое перетекало в восхищение, наслаждалась женским удивлением и колючей завистью после этого.

Я — княжна мавка. Осознавшая силу, вошедшая в нее. И не увидевшая в этом ничего плохого.

Водяной-Под-Корягой, какой же глупышкой я была раньше. Отвергала, боялась, считала себя… обязанной следовать определенному клише. Общепринятому мнению о мавках. Да, я бываю разная. Но это же все равно я, верно? И даже в разгуле силы я не буду делать ничего такого, что мне совсем уж несвойственно.

Так что в свою аудиторию я зашла, ощущая себя даже не княжной, а королевой. На миг остановилась в дверях, с улыбкой наблюдая, как вздрагивают и поворачиваются ко мне ощутившие волну чуждой силы однокурсники. Едва заметно улыбнулась и, приподняв подол платья, направилась к своему месту. Да, такое внимание было мне приятно. Тем более что я ничего не делала. Я даже не пользовалась мавочным обаянием. Я просто перестала скручивать в тугой клубок и прятать силу внутри себя. И, Водяной, сейчас мне было так легко! Словно камень с души упал, словно путы развязались, словно неудобное платье с корсетом наконец-то сняла!

— Невилика… — преподаватель за кафедрой внимательно смотрел на меня. — Рад вас видеть. И поздравить.

— Благодарю, — я наклонила голову, прямо и уверенно глядя в глаза полуэльфа.

Он лишь улыбнулся мне в ответ и объявил тему сегодняшнего занятия.

Я открыла конспект, довольно мурлыкнув, попробовала остроту пера о ноготок и начала записывать.

И да, мне определенно нравилось начало этого дня.

Что касается того, что подарка от Алина еще не было… разумеется, княжна-мавка во мне ни капли не сомневалась в том, что он еще последует!

Пары сегодня летели на удивление быстро. Это не на шутку радовало!

Когда закончилась последняя, я вышла из аудитории, несколько секунд постояла, задумчиво глядя в окно, а после решительно двинулась вниз.

Надо все же дойти до господина Бонифация и заключить договор с академическими нечистиками. А то бал совсем скоро, а я только приступила! Хотя десяти дней на подготовку мне хватит за глаза и за уши.

Мне повезло. Даже не пришлось спрашивать повариху. Господин Бонифаций сидел за дальним столом и изволил вкушать полуденную трапезу.

— Здравствуйте, — проворковала я, опускаясь на лавку напротив домового.

Тот подавился хлебушком от неожиданности. Поднял глаза на меня, дерзнувшую потревожить самого главу нечисти во время еды, и подавился вторично. Я ласково улыбнулась и, будучи вежливой девочкой, пожелала:

— Приятного аппетита!

— Здорово, коли не шутишь, — из под кустистых бровей подозрительно глянули на меня глазки-буравчики.

— А с чего мне шутить-то, господин Бонифаций? — лучезарно улыбнулась я.

— Да кто тебя, мавка, знает, — с прищуром глянул на меня домовой, с сожалением отложил ломоть хлеба и отодвинул тарелку с жарким. — Говори, с чем пожаловала?

— А то вы не знаете, — лукаво усмехнулась я и добавила комплимент: — Ни за что не поверю, чтобы от вас хоть что-то ускользнуло в этих стенах.

— Так-то оно так, — довольно улыбнувшись, погладил бороду пан Бонифаций. — Но всяко от самого просителя интереснее услышать о том, что ему нужно.

О как! Значит, в роль униженной просительницы захотел меня задвинуть? А вот и не получится!

— Боюсь, вы немного неверно понимаете ситуацию, — моя улыбка была по-прежнему сияющей, но вот тепла в ней изрядно поубавилось. Достала из сумки данный Алинро медальон и положила его на середину стола, даже не пришлось ничего говорить.

— Понял, — с кислым выражением физиономии протянул домовой. — Что от нас требуется?

Я подозрительно прищурилась. Что, вот так сразу согласился, да? Как-то не верится… или все гадости будут потом, на этапе работы? Да, домовые вроде бы, несмотря на то где работают, товарищи, в общем-то, незлобивые, и конкретно я им вообще ничего не сделала.