С одной стороны, мне хотелось кричать и плакать из-за несправедливости мира.

С другой — мне было как никогда тепло и хорошо. Окутывало ощущение уюта, нежности и любви. Оказывается, она такая разная бывает…

Поняв, что опять начинаю уходить в своих размышлениях не в ту сторону, я решительно поднялась и направилась к выходу.

Там объявила, что Создателя, разумеется, не видела, но благодать и уверенность на меня снизошли. За что спасибо Храму и его истовым верующим.

После была торжественная часть мероприятия, на которой я опять оставила Мариоль, а сама сбежала сначала в резиденцию, а потом, прихватив Лира, в столицу. Дел впереди очень много, а вот почва из-за нашего с ним отсутствия не подготовлена совсем! Завтра заседание Палаты лордов, и что-то мне подсказывает, что там будет много чего интересного и познавательного. Неплохо бы рассказать им что-то в свою очередь.

Джокера так сразу выкладывать не хотелось. Хотя он один стоит всех моих доводов. Может, и продемонстрирую им завтра Палача. Не помешает, во всяком случае. И еще… через несколько дней коронация. Вернется Евгран Пламенеющий.

Сердце у меня болело даже при одном его имени, и грудь ломило так, что я с трудом сдерживала слезы.

Лир все чувствовал. Лир обнимал и прижимал к себе.

Мне становилось немного легче.

Ребенка я пока воспринимала только как канат, который крепче стального троса связывал нас с орвиром.

Но… все равно, как же больно!!!

За что же мне так… а?

Так! Хватит рефлексировать, твое высочество. Ничего не поделаешь, ничего не попишешь. Остается только стиснуть зубы и смириться… и не думать, не вспоминать о рыжей осени! Потому что каждая сцена раскаленным шипом впивается в душу, в которой все так же ощущается пустота.

Меня спасали Лирвейн и тот, кто еще не родился.

Ночи я теперь проводила с Хранителем Воды, и хоть в них меня ничего не мучило. Разве что было очень-очень сладко.

Утром я проснулась одна, бодрая и полная сил. Нет, конечно, мандраж тоже имел место, но не до такой степени, как могло бы быть. Пока одевалась, тронула нить, связывающую меня с Палачом, и передала, что сегодня после обеда мне может потребоваться его помощь. Люциан заверил, что будет готов и что уже достал мантию.

Что я могла ответить? Молодец!

Сейчас я шла по большому коридору к залу заседаний в сопровождении Кейрана Мерцающего и лорда Алира Хора. Который с некоторых пор у нас маркиз за заслуги перед отечеством. Даровать титул ему ничего не стоило, так как заслуги и правда были, да и раньше он был графом, то есть не так сильно и «повысила».

Двери со стуком распахнулись, и я обвела взглядом высокое собрание Палаты лордов, которые при моем появлении замерли в почтительном поклоне. Кивнула и проследовала на свое место.

— Здравствуйте, господа! — Я улыбнулась и повелительно сказала: — Заседание объявляю открытым!

Первые полчаса, пока я никуда не лезла, а только слушала и вежливо кивала, все было хорошо. Собственно неприятности начались, когда стали рассматривать законопроекты.

— Стоп, — нахмурилась я, на полуслове обрывая Ингрид Вьюжную, высокую леди Синего Клана. — С чего это мы повышаем стоимость лицензии на ловлю рыбы? Спрос превышает предложение?

— Ваше высочество, это настолько мелкий вопрос, что я удивлена вашим пристальным вниманием, но если вы желаете выслушать подробно, что привело нас к таким, на ваш взгляд, странным выводам…

Я честно пыталась дослушать. Но…

— Леди, вы упускаете время, — холодно заявила я, откидываясь на спинку сиденья. — И ладно бы только свое. Не знаю, как остальные присутствующие, но я свои минуты ценю, а потому — давайте коротко и по существу. Тезисами. Почему вы хотите поднять стоимость лицензии? — Я жестом попросила документ и указала на интересующую меня графу. — Притом крупным фирмам. Многие не потянут такое увеличение расходов, а стало быть, их дело развалится и мы получим увеличение категории безработных. Лично я не в восторге от такого решения.

— Законопроект откланяется? — Вьюжная с каменным лицом обратилась к остальным: — Кто еще против?

Оба-на! Да вы что! Очень интересно!

— Леди, — ласково начала я, взмахом руки останавливая выступившего вперед Кейрана, — вы не запамятовали, где мы и кто я?

— На заседаниях в Палате лордов право вето есть только у действующего правителя после коронации, — вдруг подал голос глава Алого Клана. — До этого момента вы, леди, имеете лишь право голоса.

— За-а-амечательно, — пропела я и сверкнула глазами. — Мы вернемся к этой теме немного позже, а сейчас я бы хотела кое-что вынести на рассмотрение.

Кто бы сомневался, что мои предложения завалили.

Собственно, на этом я и решила показать зубки. Даже не зубки… оскал, наверное. Тронула нить, связывающую нас с Палачом, и пространство расступилось, пропуская долговязую фигуру, закутанную в черный шелк.

— Моя принцесса. — Человек поклонился и замер.

Я же от души наслаждалась выражением шока на лицах придворных.

— Позвольте представить вам Палача Стихий. Как можете понять, он тут по рабочим вопросам!

— Вы нашли его? — Ингрид побледнела как смерть. — Уже?

— Как видите. Итак, в свете сказанного мной ранее… я искренне советую вам сейчас проголосовать за эти предложения. И, уважаемые, я не самодур-отец, и я не хочу решать все проблемы методом устранения. Я человек разумный и, стало быть, прислушаюсь к вашим доводам, если они будут заключаться не только в том, что «мне так хочется» и «я так решил». Обоснования поступков должны быть.

— Да, ваше высочество, — раздался нестройный хор голосов.

Взаимопонимание было достигнуто!

После этого у меня была еще пара встреч с министрами, а потом я нанесла визит Надин вир Толлиман, которая, видимо уже наслышанная о том, что произошло, встретила меня аплодисментами и очередным весьма интригующим подарочком, с которым еще предстоит разобраться.

А вечером… вечером меня ждал мой снежный мужчина.

Вышла из портала в городском доме Алира Хора, в библиотеке, и, заметив знакомую фигуру, внимательно изучавшую документы, на цыпочках направилась к нему. Когда я была в шаге, он стремительно развернулся, схватил в охапку и закрыл рот поцелуем.

— Воительница моя.

— И я тебя люблю, — чмокнула его в губы и улыбнулась, когда он осторожно положил ладонь мне на живот. — Там еще нечего искать!

— Ну я же знаю, что там уже кое-кто есть, — выдохнул Лир, и еще на несколько минут мы были потеряны для общества.

И не обратили внимания на внезапную вспышку, после которой на столе появилась папка, но мы были настолько увлечены друг другом, что Лир на нее лишь покосился и махнул рукой, вернувшись ко мне.

Вне времени и пространства.

Межа. Замок Искусства.

Тинай Мираж Иссо стоял около окна и задумчиво глядел на переливы красок. Странное место выбрал Грезы для своей резиденции. Невероятное, которое, по сути, существовать не должно. Во всяком случае, его наличие противоречило всем законам физики.

За окнами был… космос. А в космосе — островки: с цветущим полем, с дремучим лесом, даже кусочек моря был. Море простиралось до самого края, водопадом обрушиваясь вниз, пронзая великую бесконечность, обрушиваясь на другой остров.

Невероятно красиво. Ирреально.

Настолько, что иногда Мираж желал чего-то обыкновенного. Иного.

Иную… реальность, мечту, женщину?

На узкой ладони переливался синевой камешек, который некогда отдал ему орвир, и фейри едва заметно усмехался:

— Надо бы сделать из него что-то… Не зря же, чтобы его получить, такая интрига была провернута.

Внезапно в воздухе раздалась мелодичная трель, и князь вскинулся, а потом улыбнулся, ощутив запрос на построение портала к нему.

— Огни… Ну что же, разрешаю.

Да, переноситься в дом Стихии, не имея на это дозволения, было как минимум глупо, если, разумеется, жить хочется.