Посреди комнаты вспыхнуло яркое пламя, и из него вышла статная девушка, искрящаяся огнем. Разгневанная. Которая явно не была намерена разводить политесы и делать реверансы.

— Что вы с Людвигом сотворили, два ненормальных?!

— И тебе доброго времени суток, Огни, — едва заметно усмехнулся Тинай. — Ты, как всегда, вежлива, я смотрю.

— Иссо, хватит, — с угрозой в голосе начала Огненная Дева. — Я не играть к тебе пришла. Мы же утвердили план на Изначальный мир! Почему вы все переиграли, да еще и не поставив меня в известность?!

— Потому что ты была невесть где, — спокойно отозвался Мираж. — А ситуация критическая и требовала неотложных действий.

— Каких?! — всплеснула руками девушка. — Почистить Александре память, отобрать чувства и уложить в постель к другому?! Какие же вы… негодяи!

— Следи за словами, — все так же мягко посоветовал фейри, но в темных глазах мелькнула тень угрозы. — А по поводу действий… Я встречался с князем Тайлин.

— И что вам наговорил этот шарлатан? — скривила губы Огни, откидывая за спину искрящиеся пламенем волосы.

— Что бы ты ни думала, красавица, этот фейри — Видящий. И мы получили подтверждение, после того как он с ней встретился. Что крах Империи, который он видел, зависит именно от этого распутья.

— Иссо, — сжала руки Стихия, — но… они же половинки! С Пламенеющим… а она его теперь не вспоминает даже! Это невозможно, это неправильно, так нельзя!

— А как можно?! — рявкнул Тинай, запуская руки в волосы. — Можно рушить Империю, можно сбивать равновесие?! Огни, малыш, да пойми ты! Душа — это душа! Да, я забрал узы, которые связывали ее с Рыжем, да, я толкнул ее к Воднику, зная, что первая же ночь с ним закончится зачатием.

— Ребенок, — села в кресло девушка. — Тогда все понятно. И уже нет пути назад… то, что осталось от уз половинок — это тень по сравнению с малышом. Ребенок привязывает ее к Хранителю, не дает думать ни о ком другом, ориентирует. Но почему вы так сделали?!

— Потому что у твоего Рыжа очень нехорошая судьба, — грустно улыбнулся Грезы. — Маховик раскрутился, Огни… и теперь это уже неизбежно.

— Неужели… — Стихия округлила янтарные глаза, вскочила и скрылась в портале, бросив напоследок: — Судьба, значит… ну, посмотрим!

Иссо проводил ее взглядом и загадочной полуулыбкой, а потом раскинул руки и рассмеялся:

— Как верно сказано: «Рукописи не горят». Тебе не сладить с тем, что уже записано, Огни. — Улыбка сошла с лица мужчины, и он едва слышно закончил: — И мне тоже. Хотя иногда так жаль…

Утро для нас наступило рано. Встала с постели, с трудом выбравшись из рук Хранителя, с нежностью посмотрела на него и поцеловала в щеку. Накинула халат и вышла из спальни. Прихватив с собой документы, отправилась в библиотеку, где мое внимание привлекла та самая, вчерашняя папка, очень интересная по одной простой причине. Ее как будто не существовало. То есть она была невидима на материальном уровне, и ее нельзя было потрогать, и лишь магическим зрением я видела ее контуры. Разумеется, такой феномен не мог не заинтересовать. А вернее, меня не могло не заинтересовать ее содержимое.

«Ломала» защиту я долго. Сначала с энтузиазмом, потом со злостью и заканчивала уже на голом упорстве. В процессе едва не подожгла стол Лира, потому что папочка оказалась с неприятными сюрпризами для взломщиков. Хорошо хоть, сразу обнаружила систему самоуничтожения и отключила ее первой, потому бумажки должны были мне достаться, по-любому. Вопрос — когда.

Нет, конечно, можно было разбудить Хранителя, но не хотелось.

Спустя полчаса я наконец справилась и, довольная, отправилась в кресло изучать, что такое интересное передали Лирвейну.

Но стоило мне папку открыть и бегло просмотреть первые несколько страниц, как улыбка пропала с лица, а пальцы судорожно вцепились в кожаную обложку.

Не может быть…

То, что я передала Палачу… и то, над чем Хранитель Воды тоже давно работал, как выясняется.

В папке обнаружилось много чего. Тут были списки тех, кто участвовал в попытке переворота. Почти удавшегося. «Так-так, а вот здесь у нас краткие истории их причастности. — Я продолжила перебирать документы, какие-то просматривая бегло, а что-то читая гораздо более внимательно. — Список лиц, которые участвовали только финансово… внушительный, надо отметить. А где деньги… там и маги, наемники, лаборатории, в которых разрабатывалась всякая пакость. Как биологического, так и технического направлений. М-да, а это все еще искать… подпольных центров ведь осталось весьма много. Правда, самое обидное, что большинству „меценатов“, которые это спонсировали, нечего предъявить, ведь почти все средства проходили как пожертвования».

Продолжила листать папку…

Тут была примерная схема действий заговорщиков, которую смогли составить те безопасники, что работали над этим делом.

И тут были имена тех, кто потянул бы организацию столь масштабного проекта:

Кейран Мерцающий.

Алир Хор.

Люциан Туманный.

Надин вир Толлиман.

Евгран Пламенеющий.

Это те, у кого хватило бы ресурсов и мозгов организовать такое.

Всех их подвергали проверкам. Отметали версии и имена, пока в списке не осталось лишь одно имя: Евгран Пламенеющий.

Дальше шли доказательства.

Документы, отпечатки, признания соратников.

У меня дрожали пальцы. Его почти взяли. У них есть все для этого!

А я… я сидела и читала. И вспоминала его случайные обмолвки, мол, он «столько сделал, столько положил».

Люди Хора взяли Адиса Вермена, который был правой рукой Пламенеющего в заговоре. Именно его показания открыли мне глаза на слова Рыжа о том, что «все пошло не так». Они хотели нейтрализовать старшего наследника, вывести из строя Императора, а Лилит выдать замуж за младшего принца, которого бы, разумеется, короновали.

Но все и правда пошло наперекосяк.

Умерли оба принца, а Император… да, соответственно задумке — недееспособен.

И тут вдруг неожиданно появляюсь я, после чего Евгран, по словам Вермена, рвет все связи и нити и выходит из игры.

Но факт есть факт. Это он организатор. Это его рук дело.

И его преступлений не умаляет то, что против меня Рыж не играл.

Папка выпала из рук, и листы рассыпались по полу, а я застывшим взглядом смотрела перед собой и пыталась взять себя в руки. В душе поднималось что-то очень болезненное, всепоглощающее… искреннее. Страх. Я боялась.

Боялась за него.

Да простят меня все, кто пострадал от действий этого хищника, но меньше дорожить я им после этого не стала. Что бы ни произошло у нас с Лиром, Рыжик оставался очень близким мне существом. Каждая мысль о нем отзывалась ноющей пустотой в сердце…

Это единственное, из-за чего я… испытывала неприязнь к той искре жизни внутри.

Она забрала у меня чувства к Рыжу!

Я теперь стальным тросом привязана к Воднику.

А по поводу заговора…

Я не знала супругу отца и своих сводных братьев и не испытывала к ним никаких теплых чувств. Они были мне чужими. До меня и раньше доносились слухи, что Пламенеющий мог убить на пути к своей цели. Просто прежде не знала размах этих целей.

Но если это вскроется, то его казнят.

Я не могу этого допустить!

Закрыла глаза и, моментально отыскав нить, связывающую меня с Туманным, дернула за нее, ультимативно сказав:

«Отменяю приказ».

«Какой?» — Ответ пришел почти сразу.

«Не ищите кукловода!»

«А я уже нашел. — Смешок по связи. — Судя по всему, вы догадались, кто это».

«Как нашли, так и потеряйте». — Я стояла на своем.

«Если вы так желаете…»

— Аля! — Испуганный возглас Лира вырвал меня из транса. Оказалось, он стоит на коленях около меня и растирает мои ледяные руки.

А я… я начала злиться.

— Это не твой ли запасной план? — спросила, поднимая глаза на него. — На случай, если ничего не получилось бы в том домике. А что, очень удобно! Устранить жениха, и все! Потом утешать несчастную невесту!