Эта зараза кровожадная даже ушами не повела, лишь махнула хвостом и с наигранным сочувствием заметила:

— Вынуждена тебя разочаровать, дорогая! Наш ударный вамп оказался слишком хлипким для роли кувалды и уехал приводить себя в порядок на Кровавые Воды. Когда вернется — неизвестно!

— Какая жалость, — я не сдержала мрачного тона и не менее мрачного взгляда.

— А вот не надо так на меня смотреть! — фыркнула Стервь, взъерошив шипы на загривке. — Я не виновата.

— Чем обязана удовольствию тебя видеть? — я сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что слово «удовольствие» стоит толковать лишь в переносном смысле.

— Знаешь, мавка… я тут подумала и решила, что буду тебе служить, — с ходу ошарашила меня тварька, почесываясь задней лапой за ухом. — Ну а ты меня, разумеется, кормить! Можно еще любить, гладить и чесать.

— Что?! — моя челюсть вспомнила, казалось, уже позабытый путь в Глубокое и Страшное Подземелье.

— То, что слышала! — радостно подтвердила высказанный ранее бред навь. — Я теперь вся твоя!

— Мне тебя не надо! — категорично заявила я.

— А я бы не была столь категорична, — подмигнула Стервочка. — Тебе в этом заведении еще не один год учиться, и у меня сложилось впечатление, что ты таки хочешь выйти из этих стен сама, а не чтобы тебя вынесли вперед ногами.

— Таль, не в обиду будет сказано, но у меня есть такое впечатление, что под твоим чутким контролем мои шансы быть вынесенной отсюда в белых тапках существенно повышаются!

— Как, ты в меня не веришь, да?! — обиженно взвыла навь и вскочила на лапы, начиная мерить палату нервными шагами и сшибая хвостом все, до чего дотягивалась. — Я тут, можно сказать, к ней с самыми чистыми помыслами и честными намерениями! Да я, если ты хочешь знать, как правило, только гадостями занималась, а тут меня впервые обуяло стремление к добру, свету и праведному пути исправления, а ты-ы-ы!!! Ты на корню губишь самые светлые порывы моей души! Безжалостно топчешь первые робкие и несмелые ростки лучшего в моем сердце… мавка, твой Водяной-Под-Корягой тебя не простит!

В итоге я бегала за причитающей навью и поднимала вазочки, цветочки, книжки и даже свою одежду, которую невероятно гибкий хвост умудрился зацепить самым кончиком и швырнуть на пол.

— Так, а ну хватит, манипуляторша серая! — рявкнула я, оббегая тварьку и выскакивая у нее перед носом.

— Да? — совершенно спокойным голосом спросила Таль, плюхаясь на попу и оборачиваясь хвостом.

— Вот… зараза, — выдохнула я и, глядя в эти наглые красные глаза, осознала, что выбора у меня, по ходу, и нет. — Ладно.

— Вот и умничка, моя курочка, — умильно оскалилась навь. — А теперь подумай о чем-то плохом, можешь даже поплакать. Мне жрать хочется…

Я лишь возвела глаза к потолку. Стервь… такая Стервь!

— Кстати, зараза хвостатая… — я присела, чтобы оказаться на одном уровне с навью, и вкрадчиво поинтересовалась: — А как же твоя верная служба достопочтенному господину Нифигасэй-Сибэлю? Уважаемый некроэльф в курсе такого бравого дезертирства из его стройных рядов нечистой силы?

— А кто сказал, что он должен быть в курсе? — невинно хлопнула наглыми глазищами нежить. — Посчитает, что я к тебе прицепилась, чтобы довести до ручки и получше питаться… что, впрочем, недалеко от истины!

Я аж закашлялась от таких откровений!

— Стервочка, а если наш умный общий «друг» догадается о твоих альтруистических намерениях? Если я правильно помню кодекс «чести» всякой нежити, нечисти, бандитов, разбойников и нашего факультета… крайне не рекомендуется заниматься хорошими делами, если они не принесут тебе много бонусов. А в твоем случае я таковых не вижу.

— Мавка, а тебе не приходило в голову, что наш угол обзора ситуации может быть разным? — кокетливо промурлыкала Таль, растягиваясь на полу, недвусмысленно переворачиваясь на спину и подставляя живот. — И, например, с моей точки зрения, я могу быть просто-таки обвешана бонусами от нашего сотрудничества?

— Да? — ласково спросила я, кладя ладонь на гладкую холодную кожу и начиная невесомо ее поглаживать. — Интересно, кто же создал для тебя настолько железную мотивацию, моя дорогая? Или ты посчитала, что я настолько глупа, что не сопоставлю два и два?

Таль мигом перестала блаженствовать от ласки и резко перевернулась обратно. Смерила меня пристальным багровым взглядом и нехотя сказала:

— Надо признать, у меня были надежды на это.

Вот же… Стервь! Да, я повторяюсь, но как-то других приличных слов нет!

Я немного помолчала и внезапно, мысленно махнув на все рукой, предложила:

— А почему бы и нет? Я не говорила, ты не слышала.

— Почему бы и нет… — эхом повторила навь. — Хочешь сыграть с ним на его же территории, Невилика? Я бы сказала, что это будет очень рискованная партия.

Я лишь улыбалась и загадочно молчала, напоследок почесала навь за ухом и поднялась с пола, переместившись в кресло. Провела ладонью по книге на круглом столике рядом, взяла ее в руку. Стервь, чуть слышно процокав когтями, прошла к двери, застыв возле нее изваянием и где ее было не слышно и не видно.

Я сидела с крайне умным видом, но мысленно складывала все известные мне маты в адрес всей этой ситуации.

«Сыграть с ним на его территории»… Да еще б я точно знала, кто этот загадочный «он»! Аж две кандидатуры имеются, попробуй определи, кто именно!

Алинро? Он уже приставлял Стервь меня охранять. Но в этот вариант не совсем вписывается то, как нежить относилась к своему… нанимателю. Не верю я, что мой замечательный лис мог так напугать Стервь. При всем моем уважении к Алинро Нар-Харзу.

Ильсор? Полагаю, дух не отступился и так просто свой десерт не отпустит. Тем более… убийство вампира в высшей степени странное. Неизвестно, какие планы на меня у Главы Ассамблеи. Но в связи с тем, что он мне высказал, когда я отказывалась от его протектората, подобное не входило в планы Ильса. Не верю я, что этот интриган с внушительным как прижизненным, так и посмертным опытом и правда обиделся и оскорбился.

Таль встряхнулась, отчего шипы на мгновение взъерошились, но тут же снова прижались к шкуре нежити, настолько плотно, что казались просто неровностями. Занятная все же тварюшка. Если так посудить, на обычную навь она не особо и похожа. На очень продвинутую и изрядно мутировавшую разве что. Хотя, если рассматривать в этом ключе, ее господин на обыкновенное умертвие тоже не тянет.

Кстати, о незабвенном Сибэле. Глупо полагать, что он не в курсе всей этой авантюры. Но мотивов у некроэльфа тут нет совсем!

Стало быть, что… остается Ильсор.

Ох уж этот змей желтоглазый, с его тайнами и планами!

Странности на необычном предложении нави не закончились. Почти сразу пришел мой лекарь и, всячески извиняясь, сообщил, что обязан закрыть меня на карантин. На вопросы он толком не отвечал, лишь заверил, что это ненадолго, и вообще, мне все объяснит Алинро Нар-Харз.

Как только появится, разумеется.

Так началось мое кратковременное заточение в собственной палате в обществе Стерви. Надо заметить, что к концу этого эпика я уже сама выла, как нежить!

Главная башня Академии Триединства.

Кабинет Эдана Хрона

Ректор сидел за столом, печально глядя на стопку бумаг перед ним. Весь вид руководителя Академии недвусмысленно вещал о том, как же его все достало. Если пойти дальше, например, в воображение достопочтенного черного лиса, то можно было бы увидеть сладкую картину вышвыривания надоевшей документации в окно.

Но… мечты мечтами, а работать все равно надо.

— Так все достало? — сочувственно спросил племянник ректора, смерив дядюшку черным взглядом. Алинро сидел в противоположном углу кабинета и словно в противовес родственнику являл собой образ лиса на заслуженном отдыхе. Вольготная поза, камзол небрежно висит на спинке диванчика, ворот рубашки расстегнут. В довершение картины, в этот самый момент белохвостый неторопливо набивал трубку табаком.