– Ну почему же? – пожал плечами бессовестный приятель детства. – Лорд Мелькиор, приходящийся мне отцом, давно намекает на то, что желает видеть это колечко на женской ручке. – Он поднял руку, и фамильный перстень блеснул багровой искрой. – И потому, пока мне не подсунули не особо симпатичную ручку, я предпочитаю выбирать ее сам.

– Насколько я помню, сейчас тебе активно сватают принцессу, – начал Лирвейн, напряженно вертя бокал в руках. – Настолько не понравилась? Она вроде не особо страшненькая…

Что-о-о?! Это я-то «не особо страшненькая»?! Вот сволочь! Когда он на меня с поцелуями кидался, я была вполне себе симпатичная! Ну теперь я тебе устрою! Не знаю что и как, но точно устрою!

– Не в этом дело, – отмахнулся Рыж, и мною завладела жажда мести еще и этому типу. Я, между прочим, его близким человеком считала. А он даже слова в мою пользу не сказал. Впрочем, Пламенеющий немного реабилитировался. – Она привлекательная. Просто на престол я не хочу. Очень сильно.

– А отец знает о том, что сын не удался? – ехидно осведомился блондин. – Какое потрясение… Единственный сын, наследник Клана – и не хочет упрочить положение семейства. На трон не хочет…

– Замолкни, – обманчиво ласково произнес Ев. – Ты знаешь, что этой темы лучше не касаться. Сам же неоднократно лечил меня после особенно ярких проявлений отчего гнева.

– Но в последние годы ситуация изменилась.

– Я стал чуть более покладистым и гораздо более хитрым. – Лицо меднокосого словно закаменело, только зеленые глаза нехорошо блестели.

– Впрочем, в плане взаимовыручки мы с тобой в расчете. – Железный Лорд со вздохом провел рукой по волосам. – Вернее, уже со счета давно сбились.

– Да, ты тоже у нас регулярно влипал, – кивнул Евгран. – Предлагаю вернуться к изначальной теме.

– Да запросто, – легко согласился Хор. – Не отдам.

– Что? – удивился собеседник.

– Все, – пожал плечами блондин. – Умерь аппетиты. Альену не получишь.

– А ведь ее не так зовут, верно? – прищурился Пламенеющий. – Кто она, Алир?

– А может, тебе еще пароль от сейфа назвать и ключи от архива вручить? – поразился наглости коллеги имперский безопасник.

– Понятно. Значит, не скажешь.

– Не-а. Кстати, если разговор закончен, то, думаю, можно и поразвлечься.

– Ты про двух очаровательных барышень за соседним столиком, что нас подслушивают? – вопросительно вскинул медную бровь Алый.

Ровена вскочила и сильно дернула меня за руку. Я, поняв, к чему дело идет, конечно же задерживаться не стала и побежала за ней. Краем глаза заметила, как Лир перескочил через стол и рванул за нами. Рыж от него не отставал. Ну конечно! Нашли кого подслушивать! Глав структур безопасности с огромным стажем!

Когда на нашем пути внезапно вырос Лир, я испуганно завизжала и автоматически разбила о его голову большую кружку, которую машинально стянула со стола.

Ровена расхохоталась, обогнула зашатавшегося мужчину и побежала дальше.

– Что смешного?!

– Он нас убьет! – радостно сообщила фейри.

Я не нашлась что ответить, потому все внимание посвятила насущной проблеме – как удрать от красивых мужиков. Неправильные мы какие-то женщины…

Вылетели из «Триэля» как ошпаренные. Но вот лично мне бежать было сложновато из-за одежды. Это Ро скакала, как козочка в своем ромийском наряде. Я выпустила руку фейри и попыталась совершить подвиг. На бегу подняла платье и добралась до завязок на нижних юбках. Сказать оказалось сложнее, чем сделать, но я справилась. Ткань светлым пятном осталась лежать на мостовой, я на ходу обернулась и послала на нее искры огня. Вспыхнуло как промасленное. Вот и отлично. Теперь по личным вещам не выследят. Конечно, у меня весь гардероб заговоренный, но рисковать нельзя.

– Молодец, – сосредоточенно сказала Хранительница, когда я ее догнала. – А теперь будет сложно.

Спросить почему, я не успела, с крыши спрыгнула темная тень. Тусклый свет фонаря вызолотил волосы преследователя и янтарем отразился в хищных зеленых глазах. Все же догнали! Я развернулась и увидела, что и другая сторона переулка тоже перекрыта медленно приближающимся Лирвейном. Судя по злобному лицу, кружку он мне не простил. Видимо, голова болела.

Ро загородила меня спиной и что-то быстро начала плести.

– Идиотская ситуация, – пробормотала она.

Я была с ней полностью согласна. Удирать от своего же Хранителя и учителя, причем в компании с его коллегой. А блондин с энтузиазмом ловит нас вместе со своим вроде как врагом. Притом врагом по всем фронтам. Куда ни кинь – всюду они конкуренты.

– Ну куда определим девочек? – хищно оглядел нас Евгран.

– Ко мне, так полагаю. – Алир не отставал от приятеля в жуткости оскала. – Но сначала надо выяснить, на кого они работают.

– Почему к тебе?! – возмутился Алый. – Или опять злоупотреблять служебным положением будешь? Смотри, какие хорошенькие!

– Не суди обо всех в меру своей испорченности! – недовольно фыркнул блондин.

– Я пошутил, – отмахнулся рыжий. – Кстати, одна «рыбка» что-то интересное выплетает. Странный почерк…

«Дядя» прищурился и подался вперед. Потом сделал какой-то странный жест, и Ро еле заметно кивнула. Хор коротко выругался, быстро создал какое-то заклинание и кинул в Пламенеющего, пока Рыж на него не смотрел, разглядывая плетение фейри. Одновременно в Алого запустила свою связку и фейри. Рыжик закатил глаза и упал на мостовую.

– Быстро ушли отсюда, – зло посмотрел на нас безопасник. – Он на минуту отключился, не больше.

– В тебя метнуть? – поинтересовалась Ро, выстраивая портал.

– Да. А то заподозрит.

Княгиня «приласкала» неведомой штукой и Водника. Тот только покачнулся и поморщился.

Вышли из портала у меня в спальне.

– Что делать будем? – устало спросила я, опускаясь на постель.

– Про тебя не скажу, – вздохнула кудрявая. – У меня много приятельниц, так что должен поверить.

– Спасибо, – с благодарностью посмотрела на нимфу.

– Не за что. Мне тоже ничего приятного не скажут, если узнают. Потому я и о себе забочусь тоже.

– Ну куда же нам без взаимной выгоды? – рассмеялась я.

Занятий с Хранителями сегодня не было, но танцев и этикета мне тоже хватило с лихвой.

Кроме всего этого, я каждую свободную минуту посвящала подготовке грядущих предварительных поминок. Вернее, я-то готовилась к балу Цветов, но это все удачно совместили. Все же насколько чудный обычай! Во-первых, можно не строить на этом мероприятии показательно-печальное лицо и танцевать. А во-вторых, при худшем раскладе, есть возможность еще раз погулять уже на настоящих поминках. Какая прелесть…

Потому в свои апартаменты я вернулась по стеночке. Не то чтобы так сильно загрузили на занятиях, просто спать нужно больше пяти часов в сутки. Чувствую, сказывается хронический недосып. Лирвейна сегодня не было. С одной стороны, хорошо, так как если бы пришел, то вместо пяти часиков я бы проспала всего два. А с другой – мандраж в преддверии встречи был все сильнее. Конечно, Ровена обещала не раскрывать истинное лицо своей товарки по развеселому забегу, но вдруг блондин и сам догадался? Он же умный зар-р-раза!

Воспоминание о Лире повлекло за собой мысли о Пламенеющем. С одной стороны, его матримониальные планы на Альену говорили о том, что он не в курсе, что я принцесса. А с другой… что теперь с этим женишком-алкоголиком делать?!

Хм… Алкоголиком? Когда Рыж и Лир ввалились в «Триэль», создалось полное впечатление, что безопасники пьяны практически в стельку. А вот беседа их была совершенно трезвой. Да и потом мужики перепрыгивали через столы, бегали по переулкам и ползали по крышам очень резво. Вывод? Не были до такой степени «никакие» или быстро протрезвели? Первый вариант более вероятен. Но тогда почему так себя вели? Или… развлекались? Веселились? Как показывает практика личного общения, что у Ева, что у Лирвейна с чувством юмора все в порядке.