А что мы знаем еще? Что и рыжий, и блондин ко мне неровно дышат. Женское самолюбие выползло из глубин подсознания и, прихорашиваясь, заявило: «Ну конечно, ведь это же мы!» Либидо тоже решило напомнить о себе и авторитетно заявило, что мужчины ему нравятся. Но тут пришел злой дядя «здравый смысл» и распинал присутствующих. Вытащил на свет божий логику. Слабенькую, бледную, пыльную (видать, давно не пользовались), и попросил дать прогноз, что будет, если я поддамся провокаторам. Логика достала какой-то потрепанный листок и сунула под нос самолюбию и либидо. Там было красивое: «Нельзя!»

А ведь и правда нельзя… Вернее, только если замуж. Но если за Пламенеющего выйти можно без глобальных проблем, то за Лира… Кланы не потерпят Хранителя-консорта. Если же брать в расчет его «маску» в виде Алира Хора, то и там сложности.

Впрочем, и с Пламенеющим не все так легко. Это вознесет Алый Клан очень высоко, то есть у меня появится оппозиция. А если вспомнить записку Евграна, в которой говорилось про объединение Белой и Синей структур безопасности, то оппозиция у меня будет чрезвычайно злобная и зубастая. И учитывая, что Синие практически контролируют Голубой Клан, а у Белых очень большое влияние в Зеленом… Я получаю половину восставшей Империи.

Та-а-ак! Мне кажется или я сейчас серьезно рассматривала вариант замужества с одним из них? О-о-ой! Скормите меня хондрию…

Но тут двери распахнулись, и через несколько секунд я получила возможность лицезреть леди Мариоль, первую фрейлину принцессы. Леди стащила шляпку, запустила ее через всю гостиную, потом, порывисто расплескав по плечам волосы, повернулась ко мне и рыкнула:

– Они меня достали!

– Кто на этот раз? – флегматично отозвалась я.

Варианты были. Или Хранители. Ну это кривлю душой. Как правило, все же ХраниТЕЛЬ. Один. Зеленоглазый такой…

Вариант номер два – это мои многочисленные поклонники, которые жаждали оказаться поближе к ее выгодному высочеству.

И третий вариант – это сами фрейлины. Ведь то, что Мари – моя подруга, секретом не являлось. То есть предприимчивые придворные решили, что она имеет на меня влияние.

– Адис Вермен! – Маришка плюхнулась на кровать.

– Он что, уже залечил разбитую физиономию? – удивилась я.

– Практически, – кивнула подружка. – Впрочем, Лир у нас умница и бил, кажется, не просто так, поэтому до конца свести синяки не смогла даже магия. Потому сиятельный лорд прибегает к помощи косметики!

– Какая гадость, – сказала я.

– Ну это почти незаметно, – пожала плечами подруга.

– Так что он сделал?

– А, – отмахнулась девушка и вернулась к прерванной теме. – Просто был крайне любезен, притащил букет лично для меня, я его понюхала и расчихалась до безобразия! Обнаружилась аллергия на орхидеи… В итоге нос красный, глаза слезятся, сижу уткнувшись в платок, а он и не думает уходить! Притом толкует, какая я красивая, как мне с ним повезло и что он, несомненно, желает своей госпоже всего самого лучшего!

– Молодец какой.

– Само собой, я согласилась, – кивнула моя первая дама. – И, судя по дальнейшей беседе, «самое лучшее» – это он!

– Ничего себе! – восхитилась непробиваемой наглостью этого гада.

– А потом, когда я сбежала от Гадиса, наткнулась на «тигру»! Он ничего особо не говорил, но улыбался о-о-очень многозначительно! И на что намекал?

– Рыжик, – вздохнула я.

– А Лирвейн? – напомнила подруга. – Они все еще равнозначны для тебя? – тихо спросила Мари.

– Не знаю, – ответила честно, поморщилась и запустила пальцы в волосы. – Они слишком разные, чтобы сравнивать. Как и мои эмоции.

– А если… – Подруга нерешительно замолчала. – Хотя нет, не вариант.

– Договаривай.

– Если мне не изменяет память, то раньше были прецеденты множественных браков. – Мариоль стыдливо покраснела. – Правда, там две жены были, но ведь ты Императрица и…

– Ну ты дае-е-ешь! – восхитилась развращенностью подружки.

– Я исторические факты вспоминаю, а ты… – надулась Мариоль.

– Ай-яй-яй! – захихикала и погрозила подруге пальцем. – Но все равно!

– Так что?! Вполне реальный выход!

– Ну… – задумчиво накрутила прядку на палец. – Тут несколько сложностей. Первая – это я. Как-то дико все звучит. Вторая… Я, конечно, не специалист и тем более не психолог, но что-то мне подсказывает, что даже если они согласятся, то исключительно для вида. А потом с кем-нибудь произойдет несчастный случай. Разумеется, никаких следов не будет, да и быть не может. Ведь профессионалы работали…

– Какая-то ты пессимистка.

– Я реалистка, – возразила. – Просто такие мужчины не делят свою женщину с кем-то еще. Хотя, возможно, сужу на основе своих высокоморальных принципов.

– Вероятно, – кивнула Мариоль. – Но может, у Ярра поинтересоваться? Он Лира хорошо знает…

– Торопишься, – покачала головой, встала, подобрала полы домашнего платья. – Мы с тобой вообще рассуждаем о фантомных, да еще и крайне неприличных материях. И еще… это по отношению к ним нечестно. Они заслуживают того, чтобы женщина принадлежала только одному.

– В чем-то ты права, – пожала плечами подруга. – Ладно, закроем эту бесперспективную тему. Тем более с таким предложением должна не девушка подходить! А мужики уговаривать!

Я медленно обернулась, вскинула бровь и вкрадчиво спросила:

– Чисто теоретически как ты, моя развращенная подруженька, представляешь агитацию такого рода?

– Даже не знаю. – Мари наигранно потупилась.

– Чему тебя при дворе только учат, первая дама? – с улыбкой спросила я.

– Этикету и правилам приличия, – невинно хлопнула ресницами Мариоль.

Мы минутку соревновались в чопорности, но потом не выдержали и рассмеялись.

Спустя несколько минут Мариоль ушла к себе.

Проводила подругу взглядом, зевнула и поняла – пора ложиться спать.

Вспомнила, что скоро идти к Миражу за платьем, и испытала нечто среднее между нетерпением, страхом и предвкушением. Все же насколько интересный фейри! Впрочем, все дивные такие.

На следующий день я сидела на лавочке около департамента «дяди» и грустно обрывала лепестки с только что доставленного букета. Он издевается?! Рыж… Знает ведь, какая у Алира на них реакция.

Мне вообще временами кажется, что все это предприятие только для того, чтобы позлить приятеля. Иначе почему посыльным велено передавать цветы лично в руки Хору?!

Это уже в самом букете карточка, что цветы для меня. Но вот передаривать их обязан блондин. Естественно, первый букет улетел в открытое окно. Через два часа доставили второй, который Хор мне все же вручил со словами: «Чтобы я вас не видел!»

«Нас» – это меня и цветочки?

Грубый!

А они красивые!

Оборвала последний лепесток с последней лилии и печально посмотрела на остатки цветов под ногами.

– Закончились, – озвучил мою мысль приятный баритон, и мне на колени опустился новый букет. На этот раз из ромашек. Не глядя на мужчину, вытащила из букета первый цветок и продолжила методично обрывать лепесточки.

– Спасибо, – отстраненно поблагодарила. – Надолго хватит…

Подняла взгляд и слабо улыбнулась Рыжу, довольно жмурившемуся.

– Не сказал бы. – Он проводил взглядом очередной лепесток. – Такими темпами минут на пятнадцать.

– И вам не стыдно?

– Ни капли. С чего это я должен стыдиться того, что посылаю цветы избраннице?

– Мы вам отказали, – напомнила на всякий случай.

– Да. – Рыжеволосый откинулся на спинку лавочки и рассеянно провел ладонью по деревянной перекладине. – Но того, что я выбрал вас, это не отменяет.

– У нас нет будущего, – честно ответила я.

– И вам от этого грустно. – Из-под медных ресниц сверкнул малахитовый взор.

– Я знаю больше вас, – пожала плечами.

– Не факт, Аля, – почти неслышно сказал он. – Далеко не факт.

– Я, кажется, вам не давала права так себя назвать.

– Для моих планов это имя подходит, – пожал плечами он. – И лорд Хор же вас так называет.

– Ему дозволено!