— Уф!.. Угомонись! И лучше внятно объясни, что ты собираешься делать дальше? — все же постарался быть терпеливым близнец «самого умного», в чем лично у него сейчас были ба-а-альшие сомнения.

— Дело! — крайне «развернуто» ответил младший.

— Информативность твоих ответов вызывает во мне искреннее восхищение… — издевательски протянул старший.

— Я пока раскручиваю план «Б»! Наша рыбка еще не в сетях, но уже к ним приглядывается.

— Алин! При всей моей трепетной заботе о порученном нам задании твое состояние сейчас меня волнует куда больше… Еще раз, и включая детали — что ты собираешься делать?!

— Да не знаю я! — рыкнул Алин, потянулся к бокалу и, залпом допив остатки вина, уже спокойно и горько закончил: —…Но пока ситуация такова: «Невилика на горизонте — мозг кочует в другое место».

— Ну да, ну да!.. В…

— Не озвучивай!.. — почти попросил Алинро.

— Как скажешь! Но ты же сам понимаешь… проблему это не снимает. Может, тебе лучше к ней вообще пока не приближаться?! А не то доживем до того «светлого» момента, что или ты ее поведешь под венец, или она тебя — на плаху, минуя нас…

Алин лишь кивнул, а потом неожиданно сказал:

— Ну, ты скажешь тоже! Какой венец?! Какая плаха?! Даже если я не найду лекарства от ее яда, так вылечусь ей самой — и все дела! Только, разумеется, после того, как закончим с вампиром. И тактику охмурения надо будет применить вместо подавления, а не то эта немочь бледная и в самом деле всю кровь выпьет по капле… Чую, с нее станется — рычала сегодня почти как взрослая. А пока и в самом деле не помешает отвлечься. Я, пожалуй, навешу Арьяни! Давно надо было, да все дела, дела…

— Ну да! — Старший усмехнулся и подмигнул. — Только боюсь, в ее доме без презентов тебя не то что не обнимут, а даже и на порог не пустят.

— Пусть только попробуют! — возмутился младший.

Шаррион лишь фыркнул, с иронией глядя на брата, который потер висок и пробормотал:

— Но за подарочком все равно стоит заехать! А может, и не за одним…

— Она однозначно отвлечет тебя от Невилики! — кивнул старший.

Один из секретных полигонов Академии.

Его дохлейшество Сибэль и его личный состав

Высокий серокожий мужчина стоял, скрестив руки на груди, и с ласковой улыбкой изувера смотрел на страшное и ужасное воинство охранников внешнего периметра Академии. Они же с трепетом и испугом глядели на него, и, пожалуй, все в этот момент мечтали о том, чтобы в следующий раз эльф лег в гроб уже насовсем.

В мрачном багровом небе раздавался шелест чьих-то огромных крыльев. Вороны с карканьем носились прямо над головой визитеров и периодически одиноко и печально падали на землю мертвыми тушками. Высокая каменная стена простиралась от горизонта до горизонта, и с той стороны раздавался то продирающий холодом хохот маньяка, то чьи-то жуткие крики. Позади в лесу мелькали мрачные тени. Огромные ворота с алой каллиграфической надписью «Добро пожаловать в хыр-ли шер!» радовали глаз… Сибэля.

— Собственно, экскурсия, как я и обещал! — счастливо улыбнулся начальничек и, развернувшись, небрежно пнул ворота. — Сова, открывай! Я пришел.

Что-то щелкнуло, крики стихли, небо посветлело, а в воротах распахнулось малюсенькое окошко, из которого выглянула потешная мордашка совенка. Она громким шепотом поинтересовалась:

— Ну, как? Декорации устраивают?

— Порядок!.. — едва заметно кивнул Нифигасей-Сибэль, окидывая орлиным взором наитипичнейшую преисподнюю. По-эльфийски — хыр-ли шер.

— Отлично! — возрадовалась Сова и скрылась по ту сторону врат в ад.

Вновь что-то щелкнуло, затем скрипнуло… Небеса опять налились багровым светом, а также вскоре добавилось соответствующее звуковое сопровождение.

— Мой лорд, а может, не надо? — робко пискнула голем Нола, трепетно прижимая к объемной каменной груди расписное весло.

— Надо, хорошие мои, надо! — поведал несчастным упырь под скрип створок врат, которые медленно расходились, открывая любому пытливому взгляду булыжную дорогу в никуда, которая терялась в алом тумане.

Кроме дороги в тумане также шныряли какие-то тени подозрительных очертаний и слышались стоны не то наслаждения, не то боли. Снова злодейский смех, затем чьи-то крики — и из красной дымки вылетает какой-то вопящий круглый предмет, похожий на голову, который, перелетев через дорогу, исчезает за стенкой… Доблестная гвардия проводила странную аномалию недоуменными взглядами.

Господин Сибэль улыбнулся, глубоко вдохнул воздух с привкусом серы и ностальгически сообщил:

— Эх, как домой вернулся… Вот как в старые времена!

Из каморки возле ворот выскользнула большая серая псина с сидящим на ее голове совенком и неторопливо потрусила к умертвию. Подойдя, навь плюхнулась на попу у его ног, задрала красноглазую голову, отчего птиц с недовольным ворчанием сполз на загривок, и заявила:

— Милый, мы старались!

— Я заметил, хорошая моя… — Начальник внешнего периметра СБ Академии умильно потрепал ее по ушам и, порывисто развернувшись к подчиненным, рявкнул: — Смелее, товарищи, смелее! Дорогие туристы, сегодня я буду вашим очень внимательным и красноречивым экскурсоводом. Не переживайте, в этот раз мы только ознакомимся… со всем комплексом возможных услуг!

Навь тихо фыркнула и еле слышно спросила:

— А ты, значит, станешь самолично их сопровождать, дабы туристы, не дай Смерть, не пропустили лучших злачных уголков?

— Именно! — На сером лице упыря снова расцвела поистине маньячная улыбочка.

— Я уже говорила, что я тебя обожаю?! — Навь с нежностью во взоре взглянула на него.

— Неоднократно! — серокожий упырь подтвердил, что в курсе ее чувств, и обратился к глазастой птичке, пригревшейся на спине у тварьки: — Сова, ты кристалл управления взяла?

Птичка молча протянула лапку и на раскрытую ладонь умертвия упал крупный черный кристалл искусной огранки. Сибэль повертел его, закрыл глаза и медленно провел пальцем по каждой грани поочередно, считывая информацию. После довольно сверкнул багровым взглядом, подбросил управляющий иллюзией камешек, поймал и энергично зашагал вперед. Подчиненным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Жуткие энты из Черного Леса крались почти на кончиках корней и старались не шуметь, но все их старания начисто разрушили «нежные и трепетные» големские девы, которые мало того что сами топали, как медведи, так еще и свое ударное оружие следом волоком тащили. Зомби маршировали бодрым строем, от души надеясь, что, померев один раз, они могут уже ничего не бояться… Земляной дракон семенил на маленьких лапках, тоже пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. А на драконе ровным рядком сидели зеленые гоблины в любимой одежде всех оттенков розового. Смотрелось сие дело колоритнее некуда! Навь даже залюбовалась, но встряхнулась и несколькими большими скачками нагнала мертвого эльфа.

Алый туман постепенно рассеивался, открывая большую площадку. По ней десяток чертей носились вокруг большого костра с поставленной на него сковородой и старательно догоняли одного-единственного зомбика.

— Как вы видите, даже смерть не является панацеей от всех бед… — задумчиво поведал общественности Сибэль, глядя, как зомби поймали и тащат к костру.

— Дорогой, ну куда ты, а? Мы только костерок раздули, только прежние угольки соскребли, только с соседней площадки сковородочку забрали, да?! Там ее вылизали просто замечательно… А ты — неблагодарный! Ты так просил, чтобы тебя последним… И что сейчас?!

— Я не хочу-у-у!

— Все не хотят! Но всем — надо! Тут знаешь как гули проголодались?!

Гули ели только падаль… Впрочем, судя по происходящему, местные гули были просто редкостными гурманами.