— А не знаю, — почти сразу ответил лис, и я ощутила, как моей раскрытой ладони касается что-то мягкое и пушистое. Опустила глаза и не сдержала улыбки при виде белого хвоста. Сжала шелковистый кончик и, скользнула ладонью по шерсти. Гла-а-а-адкая.

Ладони лиса покинули мою талию, вновь взлетели на уровень плеч, и он быстро меня обнял, обхватив руками.

— И правда не знаю, — повторил он.

— Все бы тебе за масками прятаться. — По моим губам скользнула едва заметная усмешка, которую я тут же стерла.

— Не без того, — согласился Алин, невесомо поглаживая мои плечи. — И почему прятаться? Я не особо скрывался.

— Ты хотел, чтобы я все поняла.

— Правильно.

И вновь тишина. Молчание в комнате, шум города за окном. Мы тут, и весь мир там. Что-то в этом было болезненно правильное.

Я знала — ничего не будет легко и просто. Знала, что у него иные принципы и другие потребности. И вообще скорее всего я опять слишком много себе навоображала. Но это все лишь подтверждало мои выводы. Будет сложно.

Но сейчас было хорошо.

Правда, как водится, недолго.

На той стороне улицы, напротив особняка остановился высокий, гибкий мужчина в плаще и шляпе. Он задумчиво посмотрел на дом, после начал копаться в карманах. Выудил какую-то бумажку, сверился с написанным на ней и, сдвинув шляпу на затылок, поднял голову. Я вздрогнула и отшатнулась, уже сама прижимаясь к лису как можно теснее. Но тут же подалась вперед, впиваясь в подоконник до побелевших пальцев, жадно оглядывая прохожего, ощущая в нем что-то родственное. Это же мавилик!

Не может быть…

Мужчина кивнул своим мыслям и начал переходить улицу, очевидно направляясь к калитке.

Я порывисто обернулась к Нар-Харзу, прикусила губу и, беспомощно глядя на него, пролепетала:

— Это за мной…

— Не понял.

— Кузен. — Сжимая лацканы пиджака лиса, я совершенно неосознанно прильнула к нему ближе.

— Он мавилик, притом княжич? Ты уверена?!

— А то я родственничка не почувствую! — Вспомнив, что ожидает меня по возвращении в клан, я отчаянно взглянула в глаза лиса и взмолилась: — Не отдавай меня… пожалуйста.

Он медлил, не отвечая сразу. Сомневался?!

Инстинкты мавки, которые почти взвыли от опасности, исходящей от кузена, окончательно ударились в панику. Я прекрасно помнила, как мне жизни от этого типа не было в родовом замке! Прохода не давал, зажимал, заставлял! Надо что-то делать.

— Не отдам, конечно… но что мне за это будет? — якобы в шутку спросил Алин, проведя указательным пальцем по моей шее.

Я недовольно прищурилась, а после с легкой злостью ответила:

— Помнится, у тебя основная валюта — это поцелуи? Ну, пожалуйста!

Я вскинула руки, обняла его за шею и, встав на цыпочки, прижалась к губам лиса. Закрывая глаза, видела лишь удивленное выражение лица мужчины да дрогнувшие зрачки, затапливающие глаза лиса бездонной тьмой. После меня сжали в сильных объятиях и почти припечатали к стене, целуя в ответ. Жадно, страстно, ненасытно. Так, что ныли губы, сбивалось дыхание и живот сводило смесью страха и предвкушения. Лис запустил руку в мои волосы, растрепал прическу, ослабляя захват шпилек. Он то нежно поглаживал кожу и перебирал пряди, то сжимал их почти до боли и пикантно касался чувствительных местечек кончиками когтей.

Ураган стих, так толком и не начавшись, обузданный волей сильного мужчины.

Он замер. Замер, прерывисто дыша, все еще касаясь моих губ своими, все еще не размыкая рук. Короткая дорожка жарких поцелуев к уху и низкий, с рычащими нотками голос:

— Ну и зачем ты это сделала?

В его глазах мелькнула тень недовольства, и Алин резко отстранился. Меня как под дых ударило.

— Да еще просьбы эти… все усилия насмарку.

Я стояла, недоуменно глядя на него и не зная, что мне думать, как понимать это.

Внизу хлопнула входная дверь и раздались голоса. Я различила что-то вроде: «Господин вас ожидал…»

Неужели… Неужели это по его указке?! Он мог послать гонцов в клан?! О, я не сомневаюсь, что отец и Совет Старейшин много бы отдали за беглую княжну.

— Успокойся, пожалуйста, — все с тем же странным выражением на породистом лице проговорил Нар-Харз.

— Неужели они так много пообещали?..

Леший! Продажный хвостатый!

— Тихо! — рыкнул Нар-Харз, хватая меня за руку и поспешно таща куда-то на выход.

Я упиралась каблуками в ковер и на полном серьезе раздумывала о том, а не вцепиться ли в шикарную шерсть на предмет прореживания!

— Я слышала, что слуга говорил! Что ты его ждал!

— Нэви! — Он порывисто развернулся и короткими, рублеными фразами отчеканил: — Итак, слушай внимательно. Повторять не буду. Про поцелуи я пошутил, хотя ты меня, конечно, порадовала! А ждал я нового педагога, который должен был провести с тобой пару занятий. Дворецкий просто перепутал!

Я несколько смутилась от этой отповеди и тихо сказала:

— Извините, наставник Нар-Харз. Я… была во власти эмоций.

— Ничего, — недовольно фыркнул Алинро и уже сугубо деловым тоном закончил: — Рассказывай, кто это. Он может тебя почувствовать?

— Одэйн Водный Лист. Сын одного из советников моего биологического отца, то есть главы. Финансист, занимается делами клана. Крайне неприятный тип. Сейчас он меня ощутить не может, так как я с принятием дара нахожусь выше его на иерархической лестнице.

— То есть не чует! Пойдем. Ты возвращаешься в Академию аварийным преподавательским телепортом.

Мы вылетели из комнаты, быстро пробежали по коридору, пока наконец не оказались в кабинете лиса. Он сдвинул одну из картин на стене, быстро набрал комбинацию цифр на внешней панели сейфа, открыл его, выхватил медальон, надел мне его на шею и стал нажимать поочередно на странные символы, которые тотчас загорались разными цветами.

— Итак, Невилика, координаты я ввел, тебя должно отправить прямо в кабинет к ректору. Там скажешь, что ты от меня и я все объясню вечером. Тебя надо определить под защиту. Уровень А — Y.

— Звучит страшно! — поделилась я своими переживаниями и все никак не могла отойти от столь резкой перемены событий и декораций.

— Выглядит тоже! — с проказливой улыбкой заявил Алин и, подавшись вперед, быстро коснулся поцелуем моих губ. — До встречи, мавочка моя.

— Я не твоя! — возмущенно рявкнула в ответ, но он лишь рассмеялся.

— Может, так, а может, и нет. — Лис склонил голову набок и, изучающе глядя на меня, погладил пальцем центральный символ на амулете. — Дело в том, Невилика, что мы оба еще не определились, нужно ли нам это. А если да, то в каком качестве. Я не люблю спешить в таких вопросах…

— Помнится, раньше вы слыли изрядным торопыгой! — не удержалась я от ехидного отсыла к постельным подвигам лиса и тому, что он никогда не растягивал это дело на долгий срок.

— Женщины разные, и мои эмоции к ним разные, как и потребность в обществе прекрасного пола, — ни капли не смутился Нар-Харз. — Некоторые решения стоит принимать, тщательно все взвесив.

— Рационалист? — Я вскинула бровь, всеми силами стараясь скрыть смущение за маской спокойствия.

— Не без того. — Судя по невозмутимому лицу и цепкому взгляду Алинро, ему как раз играть не было ни малейшей нужды. — Ну что же, девочка, тебе пора. А у меня сейчас будет беседа с незваным визитером.

Лис быстро нажал на знак Академии и отпрыгнул в сторону. Телепортационный амулет засветился тусклым светом, мир вокруг словно поблек, а после… стал осыпаться в бездну тьмы, разверзнувшуюся под ногами. Я лишь судорожно сжала пальцы на металле волшебного медальона и тихо пискнула, проваливаясь на Изнанку. Она взметнулась вокруг меня безбрежным океаном мглы с иллюзией света, где-то в толще «воды».

Порыв чего-то похожего на ветер — и искры уносит вдаль… Или это я лечу в никуда? Изнанка необыкновенно прекрасна, притягательна и столь же непостижима для моего привыкшего к обыденности взгляда. Тьма расступалась, словно кто-то сдернул покрывало занавеса и вокруг замелькали картины. Возводились замки и рушились под натиском времени, которое лавиной падало на строение, стирая его в пыль всего за несколько секунд. Менялись очертания местности, возносились к небесам горы, впадины наполнялись водой озер.