— Мне нужна группа домовых, которые станут помогать с украшением зала.

— Да без проблем! — щедро разрешил пан Бонифаций. — С четырех и до шести утра каждый понедельник — хоть все твои! Все кого добудишься и из постелей вытащишь, разумеется.

Вот же бессовестный!

Я усилием воли подавила возмущение и веселую злость. Ласково улыбнулась, постаравшись не оскалиться, и, очертив пальчиком окружность медальона, мягко начала:

— Уважаемый, боюсь, что вы неправильно поняли…

— Да все я правильно понял. Я свое сказал, а теперь мне пора…

И домовой попытался было сбежать. Я поймала его взгляд и тихо, жестко сказала:

— Сядьте… пожалуйста.

Он тяжело опустился на свое место, не отрывая от меня глаз с лихорадочным блеском. Да, противостоять силе княжны-мавки — это сложно. А княжна-мавка очень не любит, когда ей вот так в открытую хамят и не хотят помогать.

— Наверное, я неправильно вас поняла, уважаемый… Так ведь?

— Н-н-ну… — замялся домовой, который, по всей видимости, не желал так сразу отступать.

Нашу занимательную беседу нарушило пришествие третьего лица.

— Добрый день, — над нашими головами раздался знакомый ледяной голос.

Я вскинула голову. Рядом стоял Алинро Нар-Харз. Весь в белом, светлые волосы в легком беспорядке, сильные руки скрещены на груди, губы поджаты, а черные глаза не отрывают взгляда от домового.

— Так-так-так… — зловеще протянул лис. — Значит, уважаемый глава нечисти не справляется со своими обязанностями? Прошу прощения… скорее, не желает с ними справляться.

— Почему это?! — возмущенно начал домовой.

— Потому что не собирается делать то, о чем его просили. А если точнее — собирается активно этому мешать.

Судя по тому, как побледнел нечистик, обвинение могло грозить ему лишением места.

— Вы неправильно все поняли.

— Я? Может быть, — холодно улыбнулся Алин. — Но меня больше волнует, как поняла это Невилика Подкоряжная.

— Даже если неправильно — я принесу извинения, и мы все решим, — спешно пообещал глава и выпрямился, пытаясь сохранить остаток внешнего достоинства.

— Я на это надеюсь, — кивнул Алин и повернулся ко мне: — Что скажете, госпожа Подкоряжная?

— Думаю, что мы с паном Бонифацием все решим, не так ли?

— Так, — кивнул домовой.

— Вот и отлично, — просияла я и, прикинув, когда у меня завтра кончаются пары, продолжила: — Тогда завтра к четырем часам дня пришлите, пожалуйста, несколько домовичков в помещения, отведенные для бала.

— Конечно.

— Замечательно, — эхом откликнулся белохвостый лис и сел рядом со мной.

Глава нечисти, поняв, что аудиенция (а ничем другим это было назвать нельзя) окончена, поспешно смылся в неизвестном направлении.

— Хм-м-м… — я проводила его взглядом. — Алин, а ты не передавил?

— И это ты у меня спрашиваешь? — насмешливо вскинул темную бровь кицунэ.

— Ну… да, — неуверенно протянула я.

— Ты, которая почти оглушила несчастного своей силой, заставляя признать ее волю единственно верной? — уточнил Алин и продолжил перечислять леденящие душу подробности, которые ускользнули от меня в опьянении силой и властью. — Ты, которая сегодня почти встряхнула Академию, заставив всполошиться в ней тех, кто хоть как-то чувствует энергетику? Мавка моя, если честно, то единственное, что меня сегодня обрадовало, так это то, что ты желала только королевского величия и признания «подданных», а не мужчин и их обожания в больших количествах, к примеру! Ибо тогда я не знаю, что бы случилось… с обожателями. Знаешь, я не ожидал, что вся твоя сила так вот резко вырвется из-под контроля!

— Почему это из-под контроля, — даже обиделась я и со вздохом сожаления свернула так нравящийся мне силовой флер. — Я все прекрасно контролирую!

— Надолго ли? — наклонил голову Нар-Харз, испытующе глядя на меня.

Я прислушалась к себе и понурилась. Снова убирать такое богатство в глубину своей сущности не хотелось. Без нее я ощущала себя такой маленькой, слабой, беззащитной…

— Ох, Нэви… — притянул меня к себе Алинро и нежно коснулся губами лба. — Что же мне с тобой делать?..

Я прижалась к своему хвостатому счастью и блаженно закрыла глаза, впитывая в себя его тепло, запах, его властность и мужскую силу. Вот рядом с ним, в его руках мне нравилось быть слабой.

Нашу идиллию нарушили, кашлянув и дав о себе знать, но все же нарушили. Когда же я увидела, кто это был, то подавилась вдохом. В нескольких шагах от нашего столика, благодушно улыбаясь, стоял сам Эдан Хрон.

— Вы позволите? — вежливо спросил директор, указывая на свободный стул.

Разумеется, мы позволили. Словно могли бы отказать!

— Алин, это хорошо, что ты тут. И хорошо, что я услышал часть вашей беседы… невольно, разумеется, — подарил мне ласковую родственную улыбку лорд Хрон. — Так вот… в общем-то ничего делать с Невиликой и не надо, Алин. Твоя мавка всего лишь стала пользоваться тем, что даровала ей природа. Со временем она научится управлять своим флером и не использовать его, например, в разговорах. Ну а до того… поверьте, в Академии нет слабых. Так что как раз это место — самый удачный полигон для тренировки входящей в силу юной мавки. Разве что в соблазнении тут тренироваться не стоит.

Я покраснела и опустила взгляд.

— Мы поняли, дядя, — ровным тоном сказал мой белохвостый лис.

Хотя представляю, как ему было тяжело слушать о соблазнении кого-то еще, кроме себя восхитительного!

— Вот и замечательно. У меня все.

Лорд Хрон неторопливо поднялся и не менее величественно удалился.

— Дядя что-то задумал… Еще бы понять что, — прошептал Алин, сверля спину родственника взглядом.

— Думаешь? — усомнилась я, слегка опьяненная радостной перспективой.

— Знаю. Вижу…

— И что будем делать? — встревожилась я и, положив ладонь на лацкан пиджака Нар-Харза, скользнула пальчиками вверх, пока, наконец, не достигла шеи и, легонько нажав, не повернула голову лиса ко мне.

Все же хорошо, что в столовой не было никого из студентов, — это давало больше свободы в действиях и словах.

— Ты ничего, — улыбнулся мужчина и, наклонившись, чмокнул меня в кончик носа. — А вот я буду думать. Но потом.

— А что сейчас?

Лис встал и подал мне руку. Я вложила в широкую сильную ладонь пальцы. Мне помогли подняться, после захватили с лавки мою сумку и повлекли к запасному выходу.

— А сейчас мы, счастье мое болотное, поедем в одно место!

— Какое? — я старалась не показать, насколько мне интересно.

Ведь, судя по всему, сейчас и будет тот самый романтический вечер в честь моего дня рождения! И устроит мне его Алинро Нар-Харз! И это уже звучит интригующе!

Я танцующей походкой шла рядом с лисом и едва сдерживала в себе откровенно детское желание расспрашивать Алина о том, что он приготовил и как все будет! Да-да, от величественной княжны-мавки не осталось и следа.

Только мы вышли из обеденной залы и прошли десяток метров по темному каменному коридору, как я затормозила и, схватив лиса за рукав, сказала:

— Ой, Алин, мне же, наверное, переодеться надо!

— Не надо, — ласково улыбнулся мне кицунэ и, переложив мою ладонь на свой локоть, двинулся дальше.

Через минуту мы оказались на улице, и я внезапно поняла одну вещь.

— Ли-и-ис… — протянула я, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Слава Водяному, никаких врагов под ближайшими кустами не было, как и вообще учеников. — А ничего, что мы вот так запросто под руку идем? Слухов, конечно, и так немало, но подтверждать бы их не хотелось.

— Невилика, поверь, от желающих что-либо знать личностей все равно не скроешься. Тем более… будем говорить откровенно, твою репутацию я испортил, как мог, еще на первых этапах нашего знакомства.

Сказать, что у меня отвисла челюсть, — это ничего не сказать!

— Что?! Ты же говорил, что о подготовке к операции «вампир» никто не знал!

— Зато после того, что случилось с Ениром, я уже совершенно не скрывал своего к тебе отношения, — пожал плечами Алин.