Мы замолчали.

Подошли к главной террасе дворца, выстроились в заранее оговоренном порядке, встали гордо, все такие красивые – аж у самих дух захватывало.

Появился Тринвир дель Мередит – еще более торжественный, чем в последний раз, – и начал длинную пафосную речь, краткий смысл которой сводился к тому, как нас рад видеть весь народ дроу вообще и сам Вир – в частности. Далее нас пригласили проследовать во дворец.

Надо признать, дроу подошел к организации вечера основательно. Все было на высшем уровне.

Когда Тринвир закончил речь и спустился со ступеней, Арвиль торжественно передал ему руку Дарьи, а затем отступил с изящным полупоклоном. Я почти с умилением наблюдала, как высокий красивый темный эльф с нежностью смотрит на свою невесту, а та алеет от смущения и опускает взор.

– В этом есть что-то от бреда, – вдруг тихо сказал Улинри.

– О чем ты?

– О том, что эльфийский принц вводит в свой дом безродную человечку на правах законной и единственной жены.

– Не знала, что ты такой сноб, – я холодно взглянула на Улина.

– А я не сноб, – спокойно ответил слуа. – Я лишь отмечаю очевидное. Чем ты возмущена, юная драконица? Разве в тебе не говорит впитанный с молоком матери аристократизм, который против подобного мезальянса буквально на генетическом уровне?

– Бр-р-р! – я потрясла головой. – Она целительница душ! Много значит и много делает для Анли-Гиссара!

– И что? Факты есть факты.

Тем временем толпа гостей пришла в движение и потянулась вверх по ступеням.

– Хочу заметить, ты очень «вовремя» обратил на это внимание, – процедила я, приподнимая подол платья.

Тут в диалог вступил доселе молчавший Ринвейл.

– Ирьяна, мне кажется, наш загробный друг озвучивает не столько свой личный взгляд, сколько мнение света. То, насколько Дарья важна для обитателей Анли-Гиссара, неизвестно остальному миру. Стало быть, ее воспринимают просто как… простолюдинку и человеческую выскочку.

– Всегда знал, что мужской ум острее женского, – довольно усмехнулся Улинри. – И вел я к тому, что сегодня Даше очень понадобится наша поддержка. Всех нас. Ирьяна, ты же знаешь, что такое темные леди?

– Нет, – вынуждена была признать я. – Никогда не сталкивалась до того с высокородными дроу.

– О, как тебе повезло. Так вот – делюсь. Это те еще пираньи с зубами в три ряда. И наверняка они очень недовольны причиной сегодняшнего торжества. Так что нашу переселенку крайне нежелательно оставлять с ними один на один.

После недолгого размышления я признала правоту фейри.

– Хорошо, спасибо за совет. Вот только… Улин, а почему ты говоришь об этом в последний момент?

– На мой взгляд, это очевидно. А сейчас я просто поделился своими размышлениями и внезапно выяснил, что, оказывается, не всем.

Ответить было нечего. Да и некогда, если объективно. Нас уже встречал полный гостей просторный украшенный холл.

Далее все пошло своим чередом. Танцы, фуршет, снова танцы, беседы в альковах и на верандах, смех, вино и… много расспросов.

Улин был прав. Не только в том, что дроу захотят уколоть побольнее саму Дашку. Как подружкам невесты, нам с Крионой тоже досталась часть интереса и, стало быть, едких шпилек и неуместных вопросов, умело завуалированных в приличия. В тот вечер я осознала, что темные эльфийки – это пакость. Вот так вот, без стеснения и политеса – пакость. Вредная, злоязычная и едкая.

Слава Великой Драконице, наша переселенка держалась хорошо. Или достойно отвечала, или не реагировала на попытки ее уколоть.

Вечер был неимоверно длинным и утомительным, но все же постепенно катился к завершению. Впрочем, кое-что хорошее в нем тоже появилось. Танцы! Как оказалось, я дико соскучилась по танцам, поэтому с удовольствием позволила мужу увлечь себя в круг. Удивил и Улинри, оказавшийся великолепным танцором.

Впрочем, было бы странно за такую долгую жизнь не научиться танцевать. Кстати, ходячий кошмар-слуа стал едва ли не единственным способом получить небольшую передышку от внимания гостей Тринвира. Стоило слуа приблизиться к нам с Дашкой, окруженным стайкой темных леди, как тех буквально сдувало. Самых стойких – на второй фразе некроманта, который умудрялся наговорить гадостей, не преступая приличий.

Из неприятного на балу присутствовали неприметные маги Изначальной. Когда я попыталась шутки ради раскинуть сеть, которой меня учил Арвиль, зацепилась за такие источники силы внутри волшебников, что только нервно залпом допила бокал. Странно… Люди – и настолько сильны.

Также на балу присутствовала делегация драконов обеих Долин, хотя отца я почему-то не заметила. Это нервировало. Вроде логично отправить именно его, так почему этого не сделали?

И, конечно, раз имелись драконы, присутствовал и его высочество – принц Дориан, что безумно нервировало Криону. Половину вечера подруга элегантно удирала от жениха по всему дворцу. Задача усложнялась тем, что Дориан не был единственным охотником за огненной драконицей. Тринвир дель Мередит не мог обойти приглашением своего племянника, и Себастиан тоже прикладывал определенные усилия, чтобы побеседовать с рыжей воительницей.

На этом моменте Крионой можно было восхититься – пока ее не поймали. Правда, спасению (незаметно для самих себя) поспособствовали темные леди и огненные драконицы. Ну кто из охотниц за положением упустит возможность познакомиться с такими влиятельными господами?

Финалом вечера был танец молодых. Я стояла в обнимку с Вейлом, наплевав на то, что могут подумать, и наблюдала за парой, которая кружилась в центре парадной залы. Дарья с убранными в высокую прическу волосами, в бледно-золотистом платье с открытыми плечами и высокий статный дроу в темном костюме. Нежность и сила. Женственность и мужество. Красиво.

После торжественного ужина ко мне приблизился Арвиль. Наклонившись, тихо спросил:

– Все хорошо?

– Да, конечно, – я взглянула на него с легким удивлением.

– Чудно, – уголками губ улыбнулся Ар и серьезно сказал: – Спасибо, что поддержали Дашу. Я слишком поздно сообразил, что дроу не упустят момента ужалить ее.

– Разве мы могли ее бросить? На то и подружки невесты. Кстати, как скоро мы покинем сие приятное место?

– Собственно, потому и подошел. Вот-вот большая часть делегации вернется в Анли-Гиссар. Проводите домой уставшую невесту.

– Большая часть?

Я тут же вычленила важную деталь.

– Да, некоторые останутся для переговоров.

– Изначальная империя? – понимающе хмыкнула я.

– Не только. Дроу, арахны… Как понимаю, нам есть о чем побеседовать на объединяющую всех тему.

Я только кивнула. К сожалению, пока налаженная служба разведки вынужденных союзников способна на большее, чем наше замкнутое сообщество.

– Тогда договорились. И да, Криона остается. Она должна засвидетельствовать, что находится у меня в гостях добровольно.

– Наконец-то все решится? – облегченно вздохнула я. – Кри очень тяготит сложившаяся ситуация.

– Надеюсь, проблем не возникнет, – ободряюще улыбнулся Арвиль и немного замялся, словно не зная, с чего начать. – Ири, у меня просьба.

– Слушаю.

– Ты помнишь, как выглядит аура здорового, спокойного хейлара? Мы недавно это изучали. И как находить связывающую нас нить?

– Все-все помню. Со вчерашних тренировок забыть не успела.

– Вот и чудесно. Я еще не покидал город надолго, поэтому беспокоюсь и хочу, чтобы ты раскинула сеть. Проконтролируй ситуацию. Если что-то настрожит – немедленно дай знать.

– Есть основания считать, что что-то может пойти не так? – забеспокоилась я.

– Нет, я просто… – он пощелкал пальцами, словно подыскивая подходящее слово, а затем признался: – Нервничаю.

– Арвиль, у тебя синдром тотального контроля! – я с жалостью посмотрела на друга. – Так нельзя.

– Пока – можно и нужно. Ради спокойного сна всех, кто мне доверяет свою судьбу.

Я не стала спорить, понимая, что это бесполезно, и, подхватив полы платья, пошла искать мужа. Потом можно вернуться к остальным.